地中海では難民船が転覆する危険があり、少しでも遅れれば深刻な人命損失につながる可能性があるため、救助隊の対応の迅速さが極めて重要となる。

EU加盟国は、移民船の沈没を防ぐため、パトロールと救助を組み合わせた緊急作戦を開始した。しかし、こうした作戦は人的資源、資金、機材の面で多額の費用がかかることが多く、結果として海路でヨーロッパに到着する移民の数は増加し続けている。

この画期的な出来事は、2013年にイタリアが開始した軍事人道支援哨戒作戦「マーレ・ノストルム」に遡ります。地中海で1週間に2件の船舶事故が相次ぎ、400人以上の難民が死亡した事件を受けてのことです。この作戦はリビア沖での救助活動を加速させ、年間約15万人の難民の救助に貢献しました。また、実施から1年間で、マーレ・ノストルムはEUに月額約900万ユーロ（960万米ドル）の「費用」を負担させました。しかし、救助活動が難民の流入を後押しする要因となっていることを認識したEUは、マーレ・ノストルムを中止し、より費用のかからないトリトン作戦とソフィア作戦に切り替えざるを得ませんでした。その結果、EUの救助哨戒部隊は人員、車両、そして活動規模の面で縮小しました。

2022年、地中海のランペドゥーザ島（イタリア）南方で移民船が転覆した。写真：AP

EUによる活動縮小は、地中海中部で救助活動の空白を生み出している。民間海上救助調整センターが3月に発表した報告書によると、昨年、遭難した難民船413隻が支援を受けられず、マルタ当局に救助されたのはわずか3隻だった。「救助隊員の不足は、マルタに到着する難民の数を減少させているマイナス要因と見ることができる。2023年第1四半期に救助され、マルタに搬送された難民はわずか92人だった」とアルジャジーラは報じた。

2023年の最初の4か月間に、地中海で約1,000人の難民が溺死し、過去6年間で最も多くの死者を出した時期となった。国際移住機関（IOM）によると、2014年以降、少なくとも2万5,000人の移民が地中海で溺死している。

一部の人道支援団体によると、EUは難民がヨーロッパへ安全かつ合法的に渡航できるルートを確保するための取り組みを強化していない。移民危機への対応として、EU諸国は最近、多くの制限的な難民政策を導入した。ギリシャ沿岸警備隊に加え、EUの資金援助を受けているリビア沿岸警備隊も、難民船の撃退に積極的に参加している。EUは、海上での巡視・救助船に加え、無人航空機（UAV）による空中監視活動の強化へと舵を切っている。しかし、これらのUAVは救助活動には参加しておらず、その結果、地中海で命を落とす難民の数は増加し続けている。

国境なき医師団の救助船「ジオ・バレンツ」が地中海で活動している。写真：EFE

国連人権高等弁務官事務所は、地中海における移民の命の損失は「EUの移民管理システムの失敗」、特に「遭難船への支援の遅れと失敗」の結果であると述べた。アルジャジーラは、「これらは現在のEU移民管理システムに意図的な戦略的要素として組み込まれているのか？」と問いかけた。

実際、移民を救助するボランティアや人道支援団体は、ますます多くの敵意に直面し、その活動は様々なレベルや手続きで妨害されています。以前は人道支援団体は海上でEU巡視船に被害者を移送することができましたが、今では港湾への移送を余儀なくされ、煩雑な検査を受け、さらには長期間の拘留や事件の犯罪化に直面することさえあります。往復の移動時間や港湾での足止めに時間がかかるため、人道支援団体は海上での救助活動を削減せざるを得ません。これは、遭難した移民の命が失われる可能性の増加を意味します。

それにもかかわらず、移民危機と罪のない人々の死は人類の良心を苦しめ続けています。

ハ・フオン