隕石の破片が屋根を突き破ってシルメック地域の女性の肋骨に直撃した。
シルメックに落下した隕石の破片。写真： DNA
フランスのある女性がテラスで友人とコーヒーを飲んでいたところ、小さな隕石が肋骨に直撃したとニューズウィーク誌が7月14日に報じた。これは極めて珍しい出来事だ。
「隣の屋根から大きな音が聞こえました。次の瞬間、肋骨に何かがこぶのように突き刺さりました。コウモリのような動物だと思いました。最初はセメントの塊だと思いましたが、色はついていませんでした」と、名前を明かさない女性は当時を振り返った。
事故後、北東部シルメック州に住むフランス人女性は、この物体を屋根職人に持ち込み、検査を依頼しました。職人は、この物体はセメントではなく、隕石のように見えると説明しました。その後、彼女はこの謎の物体を地質学者ティエリー・レブマン氏に引き渡しました。レブマン氏によると、この石には鉄とケイ素の混合物が含まれていたようで、おそらく隕石だったとのことです。破片の総重量は約113グラムでした。
隕石とは、地球の大気圏を旅して地上に落下した岩石の塊です。その大きさは、微細な塵の粒子から小型の小惑星まで様々です。隕石はより大きな天体、最も一般的なのは小惑星ですが、月や火星などの惑星からも発生します。石、金属、あるいはその両方の混合物である場合もあります。
ほとんどの隕石は、時速数万マイル（約10万キロメートル）で地球の大気圏を猛スピードで通過する間に完全に崩壊します。少量の隕石が少量ずつ地上に落下します。NASAによると、毎日推定50トンの隕石が地球に落下しています。しかし、その大部分は非常に小さいため、地球の表面積の70%を覆う海に流れ込みます。地上に落下した隕石は、その形状だけで通常の岩石と区別するのは困難です。砂漠の砂や氷の上など、場所によっては隕石を見つけやすい場合もあります。
アメリカで隕石が人に衝突した最初の事例は、約70年前に発生しました。1954年11月、アラバマ州シラコーガ在住のアン・ホッジスさんは、自宅の屋根を突き破って落下した8ポンド（約3.4kg）の隕石に直撃されました。この事故でホッジスさんは打撲傷を負いました。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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