フランス中部の夜空で流星が爆発し、ある女性の庭に落下した。
名前のない女性の庭で発見された隕石の破片。写真:ヴィジー・シエル
ニューズウィーク誌によると、地球に落下した火球は、9月9日から10日の夜にフランス全土の何百人もの地元住民によって目撃されたという。これは市民科学プロジェクトである火球回収・惑星間観測ネットワーク（FRIPON）/ヴィジー・シエルによるものだ。
フリポン/ヴィジエシエルが隕石の落下地点を推定していたところ、フランス中部のソウルドル・ソローニュ地方に住む女性から連絡があった。彼女は自分の庭に隕石が落ちたと言った。女性は夜中に物音で目が覚め、翌朝庭に石がいくつかあるのを発見した。
研究チームが調査に出向いたところ、庭で重さ約0.7キロの隕石の破片を3つ発見した。フランス天文学会（SAF）のシルヴァン・ブーレー会長によると、岩石は大気圏を通過する際に外殻が溶けたが、内部ははっきりと見え、輝く小石が含まれており、金属の存在を明らかにしたという。上記の特徴はすべて隕石に当てはまります。女性の庭から発見された隕石の破片は、さらなる分析のためフランスの自然史博物館に送られた。
隕石は、地球の大気圏を通過して落下し、高速で地面に衝突する際に極度の温度に加熱される岩石と氷の塊です。ブーリー氏は、フランスの隕石が地球に衝突したとき、時速数百キロの速度で移動していたと推定している。 「幸いにも家の所有者は怪我をしませんでした。クレーターはできませんでしたが、隕石がテーブルを壊しました」とブーリー氏は語った。
流星は平均より大きい場合、閃光を生み出しながら空に明るい火の玉のように見えます。 NASAによると、隕石のほとんどは落下中に蒸発し、元の物体の約4％だけが地面に到達したという。
「彗星が地球の大気圏を高速（秒速12キロメートル以上）で通過する際、前方の空気を押しのけ、衝撃波のように過熱状態になり、岩石の表面が『剥ぎ取られる』のです。つまり、表面層が過熱して蒸発するのです」と、オーストラリア、サザンクイーンズランド大学の天体物理学教授、ジョンティ・ホーナー氏は述べた。 「これにより岩石は大気との摩擦によって亜音速まで減速されるまでさらに押し進められます。」
大気の温度が高いにもかかわらず、隕石の落下によって家や庭で火災が発生する可能性は低い。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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