ツタンカーメン王の墓を訪れた多くの人々の死が「ミイラの呪い」を引き起こした原因が毒キノコであるかどうかは、研究者らはまだ分かっていない。
ツタンカーメン王の黄金の埋葬マスク。写真：ロイター
1922年、イギリスの考古学者ハワード・カーターは6年間の調査の末、ツタンカーメン王の墓を発見しました。この墓はエジプト、ルクソール近郊の王家の谷にあり、内部に収められた宝物は考古学史上最も伝説的な発見の一つです。
カーターが墓を開けた日、彼のカナリアがヘビに噛まれたため、多くの人が「侵入者を阻止するための王の霊からの警告」ではないかと疑った。Business Insiderによると、発掘に関わった人々が次々と亡くなり、カーターがミイラの呪いを解き放ったという噂が広まった。しかし、数十年が経つにつれ、 科学者たちはカーターのチームメンバーの死には、もっと現実的な説明があるのではないかと考えるようになった。
1923年4月、第5代カーナヴォン伯爵ジョージ・ハーバートはカイロの病院で発熱と咳に悩まされました。同年4月5日に彼が亡くなった時、街の灯りは消えました。イングランド、ハンプシャーの自宅では、ハーバートの愛犬スージーが飼い主の死後数時間後に亡くなりました。ニューヨーク・タイムズ紙は、ハーバートが髭剃り中に虫に刺されて肺炎で亡くなったと報じました。しかし、ハーバートは数ヶ月前にツタンカーメン王の墓の開館に立ち会っており、ミイラの呪いの噂が広まりました。
1923年5月、アメリカの金融家ジョージ・ジェイ・グールドが墓参から数か月後に肺炎で亡くなったことで、呪いの噂は広がり続けました。エドガー・アラン・ポーの親戚であるフィリップ・リビングストン・ポーも、1923年に墓参から数か月後に肺炎に罹りました。彼の病気は報道によって「ミイラの呪い」と結びつけられましたが、彼はその後47年間生き続けました。1929年にカーター元大統領の秘書リチャード・ベセルが亡くなった際には、多くの新聞が発掘に関連した死者として彼を取り上げました。
呪いによる死者数は、墓を訪れた人や発掘者の親族が含まれているかどうかによって、9人から20人までと幅があります。死因は、交通事故、銃撃、住宅火災、自殺など多岐にわたります。ツタンカーメン王の墓の発掘には、数十人のエジプト人労働者が携わりました。カーターは発掘記録に彼らについて一切触れなかったため、報道されることもほとんどなく、1000年前の墓の発掘が彼らの健康にどのような影響を与えたかを知ることは困難です。
何世紀にもわたり、ツタンカーメン王の墓に潜む致死性の物質は毒キノコではないかと疑問を抱く科学者もいました。2003年、2人の医師がランセット誌に論文を発表し、ハーバート氏の病気は一般的な真菌であるアスペルギルスによって引き起こされた可能性があると結論付けました。アスペルギルス症は咳や呼吸困難を引き起こしますが、免疫力が低下している人では症状がより重くなります。ハーバート氏は深刻な交通事故で肺を損傷し、特にこの菌に感染しやすい状態になった後、エジプトへ渡航しました。
2013年の研究で、ハーバード大学の研究チームはツタンカーメン王の墓の壁の茶色い斑点を調査しました。微生物学者たちは、茶色い斑点の原因が真菌なのか、それとも細菌なのか、そしてそれが訪問者の健康を脅かすのかを突き止めようとしました。
分析の結果、真菌と細菌のコロニーの存在が明らかになりましたが、それらは休眠状態にあり、訪問者に危害を与えるものではありませんでした。アスペルギルスやその他の真菌がガーバート氏とグールド氏の死に寄与したかどうかは結論づけられませんでした。今日、考古学者はカビから身を守るために、手袋、マスク、使い捨て衣類を着用することがよくあります。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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