小惑星が地球に接近している。それを阻止する時間は残されているのだろうか？

（CLO）「都市破壊者」というニックネームを持つ小惑星2024 YR4は、2032年12月22日に地球に衝突する確率が43分の1（2.3％）あるため、科学者の間で懸念を引き起こしている。

直径40～90メートルのこの天体は、惑星表面に衝突した場合、複数の核爆弾に匹敵する爆発を引き起こす可能性がある。この危険性から、天文学者たちは対応策を緊急に調査する必要に迫られた。行動を起こす時間は刻々と迫っていたからだ。

この小惑星は、NASAのATLASシステムによって2024年12月27日に発見されたばかりで、直ちに地球近傍天体研究センター（CNEOS）の危険天体リストに登録された。

チリにあるジェミニ南望遠鏡が2月7日に実施した最新の観測によると、その大きさは約54メートルで、大きな塔ほどの大きさであることが分かった。

現在、2024 YR4は地球から約5950万キロメートル離れています。2025年になっても、地上望遠鏡で観測するには暗すぎるでしょう。科学者たちが再び観測できるようになるのは、2028年に再び地球に接近する時だけです。

これは、軌道を微調整できない「盲目」期間が約3年間存在することを意味する。もし新たなデータによって2028年までに衝突の危険性が確認された場合、軌道変更ミッションを実行するのに十分な時間はほぼ確実に残されていないだろう。

一つの可能性のあるアプローチは、DART方式を用いることである。この方式は2022年に宇宙船が小惑星ディモルフォスに衝突し、軌道を偏向させることに成功した。

しかし、2024 YR4は「瓦礫の山」、つまり緩く結合した岩石の破片の集まりである可能性もある。宇宙船が衝突した場合、軌道が変わるどころか、小惑星が多くの小さな破片に分裂し、様々な方向に地球に向かって落下し続ける危険性がある。

もう一つの選択肢は、核兵器を使って軌道を変えることだ。この方法ならより大きな推力を得られる可能性があるが、重大なリスクも伴う。もし核兵器が小惑星に近すぎる場所で爆発すれば、小惑星は数百もの小さな破片に砕け散り、はるかに大規模な大惨事につながる恐れがある。

さらに、国際条約は宇宙空間での核兵器実験を禁じているため、この選択肢は非常に物議を醸すものとなっている。

科学者たちは、2028年までの残りの時間を使って、2024 YR4に関するより多くのデータを収集している。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、2025年3月に観測に加わり、その組成と構造に関するさらなる情報を提供する予定である。

衝突の危険性が高いままであれば、宇宙機関は早ければ2028年にも軌道変更ミッションを急いで展開する必要に迫られるかもしれない。

2032年までのカウントダウンが進むにつれ、潜在的な大惨事を回避するための競争は、かつてないほど激化している。

ホアイ・フオン（Space、Daily Galaxyによる）

出典: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html

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