小惑星が地球に近づいていますが、それを止めるのに十分な時間はありますか？

(CLO) 「都市殺し」の異名を持つ小惑星2024 YR4は、2032年12月22日に地球に衝突する確率が43分の1(2.3%)とされ、 科学者の間で懸念を引き起こしている。

直径40～90メートルのこの小惑星は、火星の表面に衝突した場合、複数の核爆弾に相当する爆発を引き起こす可能性があります。このリスクから、行動を起こすための時間が迫っているため、天文学者たちは対応策の検討を急いでいます。

この小惑星は、2024年12月27日にNASAのATLASシステムによって発見され、すぐに地球近傍天体研究センター（CNEOS）の危険天体リストに登録されました。

2月7日にチリのジェミニ南望遠鏡で行われた最新の観測では、直径約54メートル、つまり大きな塔ほどの大きさであることが示された。

小惑星2024 YR4は、2月7日に8.1メートルのジェミニ南望遠鏡によって観測されました。写真：LPL

現在、2024 YR4は地球から約5950万キロメートル離れています。2025年になっても、地上の望遠鏡では検出できないほど暗くなっています。科学者が再び観測できるのは、2028年に地球に再び接近するまでです。

これは約3年間の「盲目状態」を意味し、軌道を修正することができません。2028年までに新たなデータで衝突リスクが確認された場合、軌道修正ミッションを実施する時間はほとんど残っていません。

考えられる選択肢の一つは、2022年に宇宙船がディモルフォス小惑星を攻撃し、その軌道を逸らすという成果を上げたDART方式を使うことだ。

しかし、2024 YR4は「瓦礫の山」、つまり緩くまとまった岩石の塊である可能性があります。宇宙船が衝突した場合、小惑星の軌道は変化せず、むしろ多くの小さな破片に砕け散り、様々な方向に地球に向かって突進し続ける危険性があります。

もう一つの選択肢は、核兵器を使って軌道を逸らすことです。これにより推力は大きくなりますが、大きなリスクも伴います。もし小惑星に近すぎる場所で爆発させれば、小惑星は数百もの小さな破片に砕け散り、より大規模な災害につながる可能性があります。

さらに、国際条約では宇宙での核兵器のテストを禁止しており、これは議論の余地のある選択肢となっている。

科学者たちは、2028年までの残りの時間を活用して、2024 YR4に関するさらなるデータを収集しています。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、2025年3月に観測に加わり、その組成と構造に関するより詳細な情報を提供する予定です。

衝突リスクが依然として高い場合、宇宙機関は早ければ2028年に軌道変更ミッションを急がなければならないかもしれない。

2032年までのカウントダウンが迫る中、潜在的な災害を防ぐための競争はこれまで以上に熾烈になっています。

ホアイ・フオン（Space、Daily Galaxyによる）

出典: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html