ベトナム時間4月12日午前1時28分42秒、新たに発見された小惑星が地球の近くを通過しました。この天体と青い惑星の距離は非常に近く、幸いにも無害であると報告されています。
2024 GJ2と呼ばれるこの小惑星は、車ほどの大きさです。4月9日の発見以来、天文学者たちは、この小惑星が地球からわずか1万8700キロメートル（1万1100マイル）の距離を通過すると計算しています。これは、地球と月の距離のわずか3%に相当します。これは、高度約3万6000キロメートル（2万2000マイル）を飛行する米国の静止環境衛星GOESよりも近い距離です。
2024 GJ2（白）と地球（青）の軌道の図。（画像：NASA）
欧州宇宙機関（ESA）によると、2024 GJ2の大きさは2.5メートルから5メートルです。この大きさであれば、たとえ地球に直撃したとしても、大気との摩擦によってすぐに燃え尽きてしまうでしょう。
ESA地球近傍天体調整センターによると、この小惑星は2093年まで地球に接近しない。接近したとしても、今ほど接近することはないだろう。GJ2の2093年の接近距離は205,947km（125,000マイル）と推定されており、これは前回の接近距離の10倍、地球と月の距離の半分以上に相当する。
現在までに、NASA は約 35,000 個の地球近傍小惑星をカタログ化していますが、そのうち地球に脅威を与えるものはごくわずかです。
地球を取り巻く宇宙空間は、決して静かとは言えません。NASAによると、毎日約48.5トンの隕石が地球に落下しています。これらの隕石のほとんどは非常に小さく、砂粒ほどの大きさで、地球の大気圏に入るとすぐに燃え尽きてしまいます。
惑星科学研究所は、隕石が地上に到達するには、大気圏に衝突した時点で直径が少なくとも25メートル必要だと推定している。
NASA によれば、自動車ほどの大きさの小惑星が地球に衝突するのは 1 年に 1 回程度だそうです。
地球規模の破壊を引き起こすには、小惑星の大きさは1～2kmでなければなりません。10kmの小惑星は、惑星絶滅を引き起こすのに十分です。過去には、地球上の恐竜の「絶滅」に寄与したチクシュルーブ小惑星がこの大きさでした。
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