ティム・クック、イーロン・マスクの50億ドルの提案を拒否した代償を払う

テクノロジーの世界において、イーロン・マスクとティム・クックの争いほど熾烈なものはそう多くありません。象徴的な企業のトップであるマスクとクックは、イノベーションから市場支配まで、あらゆる点で繰り返し衝突してきました。

彼らの長期にわたる戦いの最新章は、スマートフォンの接続性の将来を劇的に変える可能性のあるマスク氏の野心的な提案によって特徴づけられる。

米国のT-Mobileネットワークを利用するスマートフォンは、SpaceXの衛星から350Mbpsの速度で直接データにアクセスできる。写真：X/T-Mobile

しかし、AppleのCEOティム・クックは異なる道を選んだ。その結果、単なるビジネス上の決断ではなく、衛星通信のあり方を根本から変える本格的な対立が勃発した。

この戦いが繰り広げられる中、SpaceXのStarlinkサービスとAppleのGlobalstarとの提携が、技術優位を競う競争の主要プレーヤーとして浮上した。

マスク氏の大胆な50億ドルの提案アップルの2022年のiPhone 14発売の数カ月前に、イーロン・マスク氏はアップルに対し画期的な提案を行った。

Apple Insiderによると、彼の会社SpaceXは、iPhoneにStarlink衛星接続を提供することを提案しており、契約ではAppleは前払いで50億ドル、18か月の独占期間後、毎年10億ドルを支払う必要があるという。

マスク氏はこの申し出は断るにはあまりにも魅力的だと考え、アップルが受け入れるまでの厳しい72時間の期限を設定した。

しかし、ティム・クックは契約を断り、代わりに小規模な衛星通信サービス企業であるグローバルスターとの提携を選択しました。クックの決断は多くの人にとって驚きでしたが、リスクが低く、Appleの保守的なアプローチに合致すると考えられていたプロバイダーと提携するという戦略的な選択でした。断られたにもかかわらず、マスクの対応は迅速かつ綿密でした。

空を横切る競争

イーロン・マスクは簡単には変わらない人物でしたが、約束を守り、Appleの衛星通信計画に直接対抗するサービスを立ち上げました。T-Mobileと提携し、SpaceXはiPhoneを含むスマートフォンに衛星通信を提供するサービス「Starlink Direct to Cell」を発表しました。この開発により、iPhoneユーザーはT-Mobileネットワークに接続している限り、Starlinkのサービスにアクセスできるようになりました。

ティム・クックが50億ドルの投資を後悔しているため、iPhoneは緊急時以外は衛星と通信できない。写真：Apple Insider

この動きは緊張を激化させた。マスク氏は、iPhoneの緊急接続機能に衛星インフラを提供するグローバルスターとアップルの関係に真っ向から異議を唱えたのだ。アップルはグローバルスターとの提携を継続したが、マスク氏のサービスは開始され、より広い範囲をカバーし、より強力な機能を提供した。

法廷闘争と内部抵抗

AppleとSpaceXの対立は、単なる取引にとどまりません。2022年、SpaceXは、Appleの衛星サービスに直接影響を与える重要な無線周波数帯をGlobalstarが所有していることに異議を唱え始めました。SpaceXは、Globalstarが割り当てられた周波数帯を使い切っておらず、SpaceXのような競合他社の市場参入を妨げていると主張しました。

elon-gave-apple-72-hours-tim-cook-rejected-5-billion-offer-so-musk-executed-his-stunning-threat-605.jpg — アップルはイーロン・マスクからの高額なオファーを拒否したことで、大きな代償を払った。写真：Grok3

この訴訟は、衛星通信サービスに同じ周波数帯を利用しているAppleにとって直接的な影響を及ぼします。SpaceXが訴訟に勝訴した場合、Appleは代替手段、おそらくはマスク氏との協力を迫られる可能性があります。

Appleの苦境に追い打ちをかけているのは、Globalstarとの提携をめぐる社内での意見の不一致だ。Appleのソフトウェア責任者であるクレイグ・フェデリギ氏を含む上級幹部は、Globalstarのネットワークの老朽化と将来的な改善の遅れについて懸念を表明している。この社内対立は、Globalstarへの依存という決断が、見た目ほど容易ではない可能性を示唆している。

衛星の覇権争いは続く

SpaceXとAppleが衛星接続をめぐって争いを続ける中、その賭け金はかつてないほど高まっていることは明らかだ。訴訟と技術革新に支えられたマスク氏の積極的な戦略は、Appleを困難な立場に追い込んでいる。

2つのテクノロジー大手の間の高まる緊張は、単にビジネスに関することだけではなく、スマートフォン技術の将来、そしてますますつながりが深まる世界でそれがどのように機能するかについても関係している。

Starlinkが既にスマートフォンへの直接接続を提供しており、AppleもGlobalstarへのコミットメントを継続していることから、戦いはまだ終わらない。今、競争はどの企業が市場を支配できるかという点だけでなく、どの企業が衛星通信の未来を握るかという点にも焦点が当てられている。