デジタルツールを通して読者との繋がりを再構築する。

2014年に山東省濱州市で設立された普河読書空間は、当初は書籍販売を主な目的とする小さな書店だった。しかし、オンライン競争の激化によって利益が圧迫されると、価格競争を放棄し、デジタルプラットフォームを活用して読者コミュニティを構築する方向に転換した。

「オンラインストアやWeChatグループといったオンラインチャネルのおかげで、会員の皆様と常に繋がりを保つことができます」と、普河読書スペースの創設者である王紅氏は語る。ライブ配信セッションは「オンラインのリビングルーム」として企画され、スタッフや長年の読者が文化について語り合う場となっている。

新華社通信によると、最近行われた全国的な読書調査では、中国の成人読書率は2025年までに82.3%に達すると予測されているが、読書ニーズを満たすために約80%の読者が携帯電話を利用しているという。こうした現状を踏まえ、専門家は、従来の書店はデジタル読書では代替できない直接的な体験を提供する必要があると指摘している。「インターネット時代においても、人々は身の回りにあるものとのつながりを必要としている」と、南開大学の馬瑞傑准教授は述べている。

CN5 Anh1-China-bookstores.jpg — 中国東北部、吉林省にある書店（写真：THX）

読者を呼び戻すため、一部の書店は新しいモデルを試みている。中国中部の鄭州市にある書店は、古典作品の場面を再現した没入型パフォーマンスを行う5つの小型劇場を開設した。

湖北省武漢市のある書店は、オンラインアプリを通じて循環型読書モデルを開発し、読者が読み終えた本を転売したり、読書習慣に基づいて本の推薦を受けたりできるようにした。また、Puhe Reading Spaceは、人工知能（AI）を使って古典の文章をビジュアルポスターに変換する方法を読者に指導するワークショップも開催している。「AIは読書に取って代わるものではなく、文化の普及範囲を広げるツールとなるのです」と王氏は語った。

中国社会科学院の趙建英教授は、実店舗の書店は読者が精神的な共感やコミュニティへの帰属意識を求めるかけがえのない文化的空間であり続けると強調した。また、デジタル読書と紙媒体の読書は互いに補完し合う関係にあると主張し、「デジタル読書はアクセスの問題を解決する一方で、紙媒体の本はより深い繋がりを促進する」と述べた。

この変化は政府の支援を受けている。2月から施行された全国的な読書文化促進法は、従来の書店に対し、読書環境の改善と公共サービスとしての役割強化を促している。また、最近の政府活動報告では、初めて実店舗型書店の発展支援が提唱され、地方自治体も賃料の引き下げや書店を公共文化システムに統合するための措置を実施している。

中国には現在、約12万軒の伝統的な書店が存在する。こうした状況の中、老舗書店の中には復活を遂げているところもある。中国東部の福州市では、古平路にある小峰書店が8年間休業していたが、最近再開した。読者は本を読んだりお茶を楽しんだりするだけでなく、読書会や文化活動にも参加するためにここを訪れる。

小峰書店の再建プロジェクトに参加した張連旺氏は、小峰書店は独自の編集方針を維持しつつ、よりパーソナライズされたコンテンツとより便利なデジタルサービスを提供することで、書店にとってより大きな可能性を切り開くことを目指していると述べた。

この復帰は、読者から待ちに待った再会として歓迎された。多くの読者が興奮気味に「アルゴリズムでは決して到達できない場所がある」と語った。