しかし今や、この地は観光客に人気のスポットとなっている。原生林に囲まれ、馬河が時に穏やかに、時に轟音を立てて激しく流れるプー・ルオンは、棚田、水車、藁を燃やすかまどから煙が立ち上る高床式の家々が織りなす静謐な風景が広がり、外界から隔絶されている。
ホテルやリゾート、民宿の建設といった流れが辺鄙な村々にも広がっているにもかかわらず、プー・ルオンは今なお100年前の面影を色濃く残している。
タイの先住民族コミュニティは独自の生活様式を持ち、伝統的な農業や畜産の慣習、そして山岳地帯特有の風習を守り続けている。
これが、プー・ルオンをサパ、バクハ、フーコックといった過剰に開発された他の観光地と一線を画す点である。
6月と9月の2回の黄金色の稲刈りは、ベトナム国内外から写真家を惹きつける。壮大なムカンチャイ( イエンバイ省)とは異なり、ここの棚田は小さくて魅力的で、丘の斜面に点在し、村々を取り囲み、森の木陰にひっそりと佇み、曲がりくねった道を進むたびに突然現れる。
観光客にとって非常に珍しいのは、バンコン村にある竹製の水車だ。昼夜を問わずきしむ音を立てながら、低地から湧き水を汲み上げ、高地の田畑を潤している。山や森に囲まれた水車小屋で、伝統的な民族衣装を着た若い女性たちが遊んでいる姿を写真に収めれば、写真家にとっても貴重な背景となるだろう。
プー・ルオンの棚田に戻ってくると、人々は黄金色に輝く田んぼの魅惑的で夢のような光景に心を躍らせます。地元の人々は6月の稲は9月よりも美しいと言いますが、低地からこの地を訪れる人々にとって、プー・ルオンはどの季節も美しく、特に村と村を結ぶ道を散策したりサイクリングしたりする際にはその美しさを堪能できます。
おそらく最も理想的な楽しみ方は、何時間も田んぼを眺め、雲を追いかけた後、高床式の家に戻り、薪ストーブから漂う炊きたてのご飯の香ばしい香りをゆっくりと深呼吸し、山と森の豊かな風味を味わえる料理を分かち合うことでしょう。炊きたてのご飯には、生姜と玉ねぎで蒸した山のカタツムリ、酸味のあるタケノコと一緒に調理したナマズ、バナナの葉で包んで外側を焦がし、レモングラス、エシャロット、マックケンシード、ドイシードなどのスパイスの香りが魚の中に詰まった焼き鯉などが添えられます。
運転手やツアーガイドは、コー・ルン産の鴨肉を地元の名物料理としてよく褒め称える。また、珍しい味を好む人々は、国境地帯の煮込み料理である豚肉の煮込みを高く評価する。しかし、最も素朴で心温まる味は、間違いなく炊きたてのご飯だろう。もち米でも普通のご飯でも、燃え盛る火で炊かれたご飯は、いつも故郷と童話の世界を思い出させる香りを放つ。ヘリテージマガジン






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