一杯のお茶に込められたエッセンス

お茶に最適な香りのよい蓮は、西湖の百弁蓮で、人々は今でも「ここに金あり、ここに黒銅あり、ここに朝顔あり、ここに西湖の蓮」と称賛しています。昔、旧市街の主婦たちは季節ごとに蓮茶を作っていました。しかし、賢明な人は、季節の最初の蓮を選ぶことが多いのです。タイホーの人々は、蓮の花がちょうど咲く早朝から、トリラグーンとトゥイスラグーンで蓮を摘みます。それは日の出までにやらなければなりません。蓮の花びらがもう少し開くと、本来の香りは残らなくなります。それらの蓮の花はすぐに摘まれ、女性たちのために街に運ばれました。

まだほんのり露のついた蓮の花を受け取ると、人々はすぐに集まって蓮の実を素早く取り除きました。蓮米は蓮の花の「香り袋」です。

そして、各家庭の状況に応じて、マリネの量は増減します。完成したお茶のパッケージは大切に保管され、特に旧正月や春の到来時に、命日などに大切なゲストをもてなすためにのみ使用されます。ジャーナリストのブー・ティ・トゥエット・ヌンは、ホアンキエム区のグエン・フアン通りで生まれ育ちました。彼女は、子供の頃、父親がお茶を入れるたびに、家の中がまるで仙人の洞窟のような蓮の香りで満たされたと話した。彼女の父親は、旧正月の初日の朝や、命日の前日にはいつも蓮茶を一杯淹れ、丁寧に湯を注いで祭壇に供えていた。

蓮茶文化はハノイの人々の生活様式に深く根付いています。人々は毎日、さまざまな種類のお茶を飲みますが、香りのよいお茶も例外ではありません。しかし、大切なお客様がいらっしゃるときや、お互いに贈り物をするときなどは、蓮茶は欠かせません。昔のハノイの人々は、尊敬する親戚や友人への贈り物として、自分で蓮茶を作ることもよくありました。

お茶のテイスティングは、日本のものほど複雑ではありませんが、おいしいお茶を淹れるにはやはり学ぶ必要があります。お茶を入れる前に、ティーポットを沸騰したお湯に浸して温かい状態にしておく必要があります。今では多くの人が紅茶のカップに鼻を近づけて香りを吸い込んでいます。昔はそうすることは失礼だと考えられていたでしょう。

お茶カップはまだ熱く、それを唇に運び、ゆっくりと45度の角度に傾けると、蓮とお茶の香りがゆっくりと立ち上ります。味も楽しみ、香りも楽しみましょう。山河を旅したような香りが漂います。その愛着と繊細さからか、蓮茶は全国各地で飲まれていますが、蓮茶は当然ハノイの風土を代表するものと考えられています。

現在では、伝統的に蓮茶を手作りする家庭はほとんどなくなってしまいました。蓮茶の香料製造の職業は、主に何世代にもわたってその職業を専門的に実践してきた家族によって維持されています。その中で、蓮茶作りはタイホー県のニャットタン区とクアンアン区で最も人気があります。

クアンアン区は三方を西湖に接するという利点があり、157ヘクタールの西湖の水面には11の池、湖、潟湖があり、土壌は良く、泥の層が厚く、蓮の生育に非常に適しています。西湖の蓮華が他の地域の蓮華とは比べものにならないほど「優れた」地位にあるのは偶然ではありません。西湖の蓮華は数千年かけて堆積した泥の層によって育まれ、その厚さは0.7～1.2メートルで、これは他の池ではほとんど見られないものです。

古代からクアンアン族は蓮の葉を使って蓮茶製品を作っており、蓮茶を作る知識は代々受け継がれ、保存されてきました。昔の町の人々が蓮茶を作る方法と同様に、蓮は米を分離するために早めに摘まれ、蓮をマリネするために使われます。現在、蓮茶を作るほとんどの人は、煎じ茶にタイグエン茶を使用しています。

昔、蓮茶を作る人たちは、葉の花びらが大きく、香りをよく吸収するため、ハザン産のお茶をよく使っていました。ハザン茶を蓮米と一緒に煎じると、香りが強く長く続く蓮茶になります。しかし、この地域のお茶の最大の欠点は、茶葉が赤く、風味が強くないことです。今日の蓮茶愛好家は、香りの良いお茶だけでなく、美しく、風味豊かで、味わい深い水も求めています。そのため、20 世紀初頭から、クアンアン族はタイグエン茶の使用に切り替え始めました。タイグエン茶はクアンアン族の人々から、茶通の一般的な好みを満たす高品質であると考えられています。

ヒエンシエム蓮茶醸造工場（タイホー県クアンアン区）のオーナー、グエン・ホン・シエム氏によると、蓮の種を早く分離すればするほど、香りが保持されるという。高い効率を実現するために、各人にステージが割り当てられます。最初の人は蓮の花びらの大きな外側の層を分離し、それを 2 番目の人に渡して小さな層を分離します。最後になる人は、通常、蓮の実の分離を行うのに最も経験のある人です。米粒に傷がついたり、砕けたりして香りが失われ、お茶が台無しにならないように、優しく脱穀する必要があります。分離後、米を再度ふるいにかけて、混ざっている穂や蓮の花びらなどを取り除き、不純物のない米にします。

蓮米の分離工程が完了すると、蓮茶メーカーはすぐに茶葉の抽出工程を実行します。茶煎じとは、お茶に蓮米を入れて3日間（約45～50時間）放置し、お茶に蓮の香りを吸収させる方法です。マリネの工程は、お茶の層と蓮米の層を広げ、これを完了するまで繰り返すことから始まります。乾燥した蓮茶は、多くの段階の抽出を経る必要があります。以前は、乾燥した蓮茶は7回（約21日間）浸すことがよくありました。乾燥蓮茶1キログラムを作るには、蓮米約1キログラム（蓮の花1,200～1,500個に相当）を使用し、7回に分けて蒸らす必要があります。

茶の乾燥も、お茶を淹れた後に乾燥させる工程です。これは蓮茶製造の成功を左右する決定的なステップなので、長年の経験を持つ人だけが行うべきです。現在、クアンアン省の蓮茶製造者は、木炭乾燥、熱湯乾燥、電気ストーブ乾燥の3つの乾燥方法を使用しています。その中でも、炭で乾燥させる方法は、少しの不注意でお茶が焦げてしまう可能性があるため、最も難しい技術とされています。しかし、多くの人は、炭で乾燥させたお茶が最高品質の完成品を生み出すと考えています。

クアンアン省の蓮茶作りの技術は最近、国家無形文化遺産に登録された。ハノイ市文化スポーツ局文化遺産管理部のブイ・ティ・フオン・トゥイ副部長は、「クアンアン族の特別な儀式である『茶洗い』について触れないのは間違いだろう」と語った。

クアンアンの茶醸造家が使用する用語である「茶洗い」とは、蓮米で淹れたお茶に香りを吸収させ、水分を生じさせて茶葉を柔らかくする工程です。クアンアン族の人々は、お茶を洗うのに水を使う代わりに、清潔で少し香りのあるヒノキの花の蓮の花びらの内側の層を使ってお茶を洗います。お茶を洗う前に、茶糠を取り除くためにふるいにかけます。お茶の各層の上に蓮の花びらを一層ずつ散らしました。

かつて西湖周辺の蓮池が汚染され、蓮が育たなくなった時期がありました。 2024年の春先、タイホー地区人民委員会は、中央果物・野菜研究所およびハノイ農業普及センターと連携し、「タイホー - ハノイのバリューチェーンに沿ったエコツーリズムの発展に関連した蓮の生産モデルの構築」プロジェクトを実施しました。

技術者と地元の人々は泥を除去し、試験的な植樹を行わなければなりませんでした。プロジェクトに参加している世帯の一人、トラン・ティ・トゥイさんはこう語りました。「最初は少量を植えました。蓮がうまく育たなければ、別の品種を植えなければなりませんでした。しかし、幸いなことに蓮の芽はよく育ったので、大量に植えました。蓮は見事に育ち、最初の収穫からお茶を作ることができました。」プロジェクトの総面積は現在7.5ヘクタールを超えており、西湖蓮の復活への基礎を築いています。

それに伴い、バクトゥーリエム、メリン、チュオンミーなどハノイのさまざまな地区で多くの世帯が蓮を栽培しており、総面積は数百ヘクタールに上ります。栽培面積が広いため、クアンアン省とニャットタン省の人々は蓮茶の原料供給に積極的に取り組んでいます。

タイホー区人民委員会のグエン・タン・ティン副委員長は、現在、同区では129人が茶の香り付けの仕事に従事しており、主にクアンアン区に集中しており、約100人が指導能力を持っていると語った。タイホーは国内最大の蓮茶の産地でもあり、毎年600～800キロの乾燥蓮茶を生産し、市場には何万もの蓮茶製品が供給されています。

ハノイの人々は、乾燥した蓮茶に加えて、今では花茶も作っています。蓮の花茶を作る工程は、乾燥した蓮茶を作る工程ほど複雑ではありませんが、おいしくて香り高いお茶を作るには、茶師独自の秘密と技術が必要です。蓮の花に香りをつけるのに使われる生茶は、通常、若い茶芽です。お茶を蓮米で一度煎じた後、蓮の花に挿します。蓮の花1輪あたりの重さは約15グラムです。花びらが折れたり潰れたりしないように、花びらを優しく剥がし、花の真ん中に上手にお茶を注ぎます。それから花びらを撫でてお茶を包みます。蓮の花びらを潰さずにしっかりと固定するために、水に浸した竹ひごが使われます。香りが逃げないように、お茶を作る人は外側に蓮の葉をさらに一枚巻きます。

蓮茶の産地であるクアンアン地方は、首都で最も有名な景勝地である西湖の空と水と調和した場所に位置しており、湖の周囲には一連の遺跡や文化遺産があります。それは、聖母の化身の一人であるチャン・ブン・プン・カック・コアンとマザー・リュウ・ハンが会った場所とゆかりのある場所、タイホー宮殿です。それが金蓮塔です。西湖の「金蓮」と呼ぶにふさわしい、ユニークな建築物です。それは、ニャットタンの桃、トゥリエンキンカン、フートゥオンもち米など、古代の工芸村の連鎖です...

これは、タイホー地区が、その地域の他の景勝地や文化遺産と関連する蓮の木と蓮茶の価値を活用して文化産業を発展させるための基礎となります。価値を尊重し活用する活動の中で際立っているのは、2024年7月にタイホー区がハノイ蓮祭りで蓮の価値の活用を実現し、2024年7月中旬に開催された北部山岳地帯の文化と関連する一貫生産製品を紹介したことです。

現在、ハノイ市は都市農業と観光の発展と連動した農業部門の再構築戦略の一環として、蓮の開発に注力している。しかし、そのためには、蓮の植物そのものから始めなければなりません。西湖の周りには現在でも18の池があり、その面積は数十ヘクタールに及びます。タイホー地区では、この池のシステム全体を蓮の花で「覆う」予定です。現在、市内の蓮の栽培面積は合計600ヘクタールに達する。

将来的には、蓮の栽培面積は1.5倍の900ヘクタール以上に拡大される予定で、その中でタイホ蓮は優先的に拡大される蓮の品種です。蓮の花が生活の中に登場して以来、クアンアン族が蓮茶を作るだけでなく、他の多くの蓮茶製造施設も設立され、多くの家庭でも個人的にお茶を淹れるようになり、古代の料理文化が復活しました。蓮茶の食文化の美しさが保存され、広められています。