一杯のお茶に込められたエッセンス

茶葉に最も適した香りのよい蓮は、西湖産の百弁蓮です。人々は今でも「金あり、黒銅あり、スイカズラあり、西湖の蓮」と讃えています。かつて、旧市街の主婦たちは季節ごとに蓮を茶葉に使っていました。舌の肥えた人々は、季節の初めに摘まれた蓮を選ぶことが多かったのです。西湖の人々は、夜明け前、花が開き始めたばかりのトリ池とトゥイスー池で蓮を摘み取りました。日の出までにはすべて準備が整っていなければなりません。花びらがこれ以上開いてしまうと、香りが失われてしまうからです。そこで、摘み取った蓮はすぐに摘み取られ、都会の奥さんたちのために運ばれました。

まだ露に濡れた蓮の花を受け取った人々は、慌てて蓮の実を摘み取ります。蓮の実は蓮の花の「香袋」です。

そして、各家庭の状況に応じて、お茶を煎じる量を加減しました。出来上がったお茶のパックは大切に保管され、来客をもてなすとき、祖先を祀る儀式、そして特にテト（旧正月）の時期にのみ使用されました。ジャーナリストのヴー・ティ・トゥエット・ニュン氏は、ホアンキエム区グエン・フウ・フアン通りで生まれ育ちました。彼女は、子供の頃、父親がお茶を煎じるたびに、家中に蓮の花の香りが漂い、まるで妖精の洞窟のようだったと回想します。父親はテト初日の朝、あるいは祖先を祀る盛大な儀式の前の供養の際には必ず蓮茶を淹れ、それを急須に丁寧に注ぎ、祭壇に捧げていました。

蓮茶文化はハノイの人々の生活に深く根付いています。人々は毎日、香りの良いお茶を含め、様々な種類のお茶を飲んでいます。しかし、大切なお客様がいらっしゃる時や贈り物をされる時には、蓮茶は欠かせません。昔のハノイの人々は、親戚や大切な友人への贈り物として、蓮茶を手作りすることが多かったのです。

お茶の飲み方は日本ほど複雑ではありませんが、美味しいお茶を淹れるにはある程度の技術が必要です。お茶を淹れる前に、急須を熱湯に浸して保温する必要があります。今では多くの人が、香りを嗅ぐために鼻を茶碗に近づけます。昔は、そのような行為は粗野とされていました。

湯呑みはまだ熱々です。ゆっくりと45度傾けながら、唇に運びます。すると、蓮とお茶の繊細な香りが優しく立ち上ります。味覚と嗅覚の両方でお楽しみください。山河を旅するような、はかない香りは実に優雅です。こうした縁と繊細さからか、蓮茶は全国各地で飲まれていますが、ハノイの真髄を体現する飲み物と暗黙のうちに考えられています。

現在では、伝統的な手作業で蓮の花を茶葉に浸す家はほとんど残っていません。蓮の花を茶葉に浸す技術は、主に何世代にもわたって専門的に実践してきた家によって受け継がれています。中でも、蓮の花茶の淹れ方は、タイホー地区のニャットタン区とクアンアン区で最も盛んに行われています。

クアンアン区は西湖の三方を接する有利な立地にあり、157ヘクタールの西湖面積を誇り、11の池、湖、湿地を擁しています。肥沃な土壌と厚い泥層に恵まれており、百弁蓮の生育に最適です。西湖蓮が他の地域の蓮とは比べものにならないほど「優位」な地位を占めているのは偶然ではありません。これは、西湖蓮が数千年かけて堆積した0.7メートルから1.2メートルの厚さの泥層によって育まれているためであり、これは湿地では珍しいことです。

クアンアンの人々は古来より百弁蓮を用いて蓮茶を醸造し、その製法は代々受け継がれてきました。旧市街の人々が蓮茶を淹れる方法と同様に、早朝に蓮を収穫して種子を取り出し、それを茶葉に浸します。現在では、ほとんどの蓮茶製造業者は、 タイグエン茶を用いています。

かつて蓮茶を作る人々は、大きな葉が香りを非常によく吸収するため、 ハザン産の茶葉をよく使用していました。ハザン産の茶葉を蓮米に浸すと、香り高く、長く続く蓮茶が出来上がります。しかし、この地域の茶葉の最大の欠点は、赤みがかった色と強い風味の欠如です。今日の蓮茶愛好家は、香り高い茶葉だけでなく、美しい色、良い味、そして安定した淹れ心地の茶葉を求めています。そのため、1990年代初頭頃から、クアンアンの人々はタイグエン茶に切り替え始めました。タイグエン茶はクアンアンの人々から高品質と評価され、茶愛好家の一般的な好みに合致しています。

ヒエンシエム蓮茶加工施設（タイホー県クアンアン区）のオーナー、グエン・ホン・シエム氏によると、蓮米の分離が速いほど、香りがよく保たれるという。高い効率性を実現するために、各担当者に特定の作業が割り当てられている。最初の担当者は、最も外側の大きな蓮の花びらを分離し、それを次の担当者に渡して小さな花びらを分離する。通常、最も経験豊富な最後の担当者が蓮米の分離を担当する。米粒に傷や破損が付くと香りが失われ、お茶が劣化するため、米を丁寧に扱うことが非常に重要である。分離後、米はふるいにかけられ、残っている蓮の茎と花びらが取り除かれ、米に不純物がないことが確実にされる。

蓮米を分離した後、蓮茶製造者はすぐに茶葉を浸す工程へと進みます。浸す工程では、蓮米を茶葉に加え、3日間（約45～50時間）蒸らして蓮の香りを茶葉に吸収させます。浸出工程は、茶葉と蓮米を重ねることから始まり、茶葉を使い切るまでこの工程を繰り返します。乾燥した蓮茶は複数回の浸出を経ます。以前は、乾燥した蓮茶は通常7回（約21日間）浸出されていました。1キログラムの乾燥した蓮茶を作るには、約1キログラムの蓮米（蓮の花1,200～1,500個に相当）を7回に分けて浸出させます。

茶葉の乾燥は、毎回の抽出後に茶葉を乾燥させる工程の一つです。この工程は蓮茶の成功を左右するため、長年の経験を持つ職人によってのみ行われます。現在、クアンアン省の蓮茶職人は、炭乾燥、熱湯乾燥、電気コンロ乾燥の​​3種類の乾燥方法を採用しています。これらのうち、炭乾燥は最も難しい技術とされており、わずかなミスでも茶葉が焦げてしまう可能性があります。しかし、炭乾燥によって最高品質の製品が生まれると多くの人が信じています。

クアンアン省の伝統工芸である蓮の花でお茶を淹れる技法が、最近、国家無形文化遺産に登録されました。ハノイ市文化スポーツ局遺産管理部副部長のブイ・ティ・フオン・トゥイ氏は、「クアンアン省の伝統における特別な工程、『お茶を洗う』について触れないのは間違いでしょう」と述べています。

「茶を洗う」とは、クアンアンの茶師特有の言葉で、茶葉に水分を与えて柔らかくし、蓮米を浸した際に香りを吸収しやすくする工程です。クアンアンの人々は、水ではなく、清浄でほのかな香りが残るヒノキの花びらの一番内側の層を使って茶葉を洗います。茶を洗う前に、茶葉をふるいにかけて茶粉を取り除きます。そして、茶葉を重ねるごとに蓮の花びらを振りかけます。

かつて西湖沿いの蓮池が汚染され、蓮の生育が阻害されていた時期がありました。2024年初春、タイホー区人民委員会は、中央野菜果物研究所およびハノイ農業普及センターと連携し、「タイホー・ハノイバリューチェーンにおけるエコツーリズム開発と連携した蓮生産モデルの構築」プロジェクトを実施しました。

技術者と地元住民は泥の除去と試験栽培に取り組みました。プロジェクト参加世帯の一人、トラン・ティ・トゥイさんは、「最初は少量を植えました。蓮がうまく育たなければ、別の品種を植えなければなりませんでした。しかし、幸運にも蓮の苗木は順調に成長したので、大規模に植えることにしました。蓮は見事に成長し、最初の収穫からお茶として使うことができました」と語りました。現在、プロジェクトの総面積は7.5ヘクタールを超え、西湖蓮の復活への礎を築いています。

さらに、ハノイ市内のバクトゥーリエム、メリン、チュオンミーなど、様々な地区や県で多くの世帯が百弁蓮を栽培しており、その総面積は数百ヘクタールに及びます。広大な栽培面積のおかげで、クアンアン省とニャットタン省の人々は蓮茶の原料を安定的に供給しています。

タイホー地区人民委員会のグエン・タン・ティン副委員長によると、現在、同地区では129人が蓮茶作りに従事しており、主にクアンアン区に集中している。また、この技術を指導できる人材は約100人いるという。タイホー地区は国内最大の蓮茶の産地でもあり、年間600～800キログラムの乾燥蓮茶を生産している。これには、市場に供給される数万個の蓮茶製品は含まれていない。

ハノイでは、乾燥した蓮茶のほかに、蓮の花茶も作られるようになりました。蓮の花茶の作り方は乾燥した蓮茶ほど複雑ではありませんが、茶師たちは美味しく香り高いお茶を作るための独自の秘訣と技術を持っています。蓮の花茶に使われるお茶は通常、若い茶芽です。お茶を蓮米で一度煎じた後、蓮の花1輪あたり約15グラム入れます。花びらが折れたり潰れたりしないようにそっと花びらを剥がし、花の中心に茶葉を巧みに置きます。次に、花びらを滑らかにしてお茶を包みます。水に浸した竹ひごを使って蓮の花びらを縛り、潰さないようにしっかりと固定します。香りが逃げないように、茶師たちはその外側をさらに蓮の葉で巻きます。

蓮茶工芸の発祥地であるクアンアン地域は、首都で最も美しい景勝地である西湖の空と水と調和し、数多くの史跡や文化遺産に囲まれています。聖母の化身であるプン・カック・コアン学僧とリュウ・ハン女史の出会いにまつわるタイホー宮殿、西湖の「黄金の蓮」と呼ぶにふさわしい独特の建築傑作であるキム・リエン寺、そしてニャットタンの桃園、トゥ・リエンのキンカン園、フー・トゥオンのもち米村など、数々の古代工芸村がそびえ立っています。

これにより、タイホー地区は蓮と蓮茶の価値を活用し、地域の他の景勝地や文化遺産と連携させることで文化産業を発展させるための基盤が整いました。この価値を尊重し活用する活動のハイライトは、2024年7月中旬に開催されたハノイ・ロータス・フェスティバルと、北部山岳地帯の文化に関連する一村一品（OCOP）製品の発表です。

現在、ハノイ市は農業構造改革戦略の一環として、都市農業と観光開発を連携させ、蓮の栽培開発に注力しています。しかし、これを実現するには、まず蓮そのものから始める必要があります。西湖周辺には、現在も18の池と湿地が残っており、その面積は数十ヘクタールに及びます。タイホー地区は、これらの池と湿地全体を百弁蓮の鮮やかな色彩で「覆う」予定です。一方、市内の蓮の栽培面積は現在600ヘクタールに達しています。

今後、蓮の栽培面積は1.5倍の900ヘクタール以上に拡大し、西湖百弁蓮を重点栽培品種として広く栽培される予定です。蓮が人々の生活に欠かせないものとなった今、クアンアン省では蓮茶が作られるだけでなく、多くの蓮茶生産施設が出現し、多くの家庭で自ら蓮茶を淹れるようになり、古来の食文化が蘇りつつあります。蓮茶の美食文化は、今なお守り続けられ、広く伝えられています。

ナンダン.vn

出典: https://special.nhandan.vn/tinh-hoa-trong-moi-chen-tra/index.html