お茶を淹れるのに最も素晴らしく香りの良い蓮は、西湖の百花蓮で、人々は今でも「金もある、黒銅もある／スイカズラもある、西湖の蓮もある」という言葉で称賛している。昔は、旧市街の主婦たちは季節ごとに蓮でお茶を淹れていた。舌の肥えた人は、季節の初めに収穫された蓮を選ぶことが多かった。西湖の人々は、花が開き始めたばかりの夜明けに、トリ池とトゥイス池で蓮を摘んだ。日の出までにはすべて準備を整えなければならなかった。花びらがそれ以上開くと、香りが失われてしまうからだ。これらの蓮は急いで摘み取られ、女性たちのために街へと運ばれた。
露に覆われた蓮の花を受け取った人々は、すぐに集まって蓮の種を取り出す。蓮の種は、蓮の花の「香り袋」である。
そして、各家庭の状況に応じて、お茶の量を多めにしたり少なめにしたりした。出来上がったお茶の包みは大切に保管され、尊敬する客をもてなすとき、先祖供養の儀式のとき、そして特にテト（旧正月）のときにだけ使われた。ジャーナリストのヴー・ティ・トゥエット・ニュンは、グエン・フー・フアン通り（ホアンキエム区）で生まれ育った。彼女は、子供の頃、父親がお茶を淹れると、家は妖精の洞窟のように蓮の花の香りで満たされたと回想している。彼女の父親は、テトの初日の朝、または主要な先祖供養の儀式の前に行われる供養の儀式の際に、必ず蓮茶をポットで淹れ、それを丁寧にティーポットに注ぎ、祭壇に供えた。
蓮茶の文化はハノイの人々の生活様式に深く根付いています。人々は毎日、香り高いお茶など様々な種類のお茶を飲みますが、大切な客人をもてなす時や贈り物をする時には、蓮茶は欠かせません。昔のハノイの人々は、親戚や親しい友人への贈り物として、よく自家製の蓮茶を作っていました。
お茶を飲む習慣は日本ほど凝ったものではないものの、美味しいお茶を淹れるにはある程度の技術が必要だ。お茶を淹れる前に、急須を沸騰したお湯に浸して保温する必要がある。最近では、多くの人がお茶の香りを嗅ぐために湯呑みに鼻を近づけるが、昔はそうすることは無作法だと考えられていた。
湯呑みはまだ熱いので、ゆっくりと45度の角度に傾けながら口元に持っていきましょう。すると、蓮と茶の繊細な香りがそっと立ち昇ります。味覚と嗅覚の両方でその香りを堪能してください。山河を旅するような、儚くも美しい香りは、まさに絶妙です。こうした繋がりと繊細さゆえに、蓮茶は全国各地で飲まれていますが、ハノイのエッセンスを体現する飲み物として、暗黙のうちに認識されているのかもしれません。
近年では、伝統的な方法で蓮の花を手作業で茶葉に浸して作る家庭はほとんどなくなってしまった。蓮の花を茶葉に浸して作る技術は、主に何世代にもわたって専門的に受け継がれてきた家庭によって守られている。中でも、蓮の花茶を作る技術は、タイホー区のニャットタン地区とクアンアン地区で最も盛んに行われている。
西湖に三方を囲む恵まれた立地にあるクアンアン区は、西湖の表面積157ヘクタールを誇り、肥沃な土壌と厚い泥層を持つ11の池、湖、沼地を擁し、百花蓮の生育に理想的な環境となっている。西湖の蓮が他の地域の蓮に匹敵しない「優位」の地位を占めているのは偶然ではない。なぜなら、西湖の蓮は、数千年かけて堆積した厚さ0.7メートルから1.2メートルにも及ぶ泥層によって養われているからである。これは沼地としては珍しい特徴だ。
古来より、クアンアンの人々は百弁蓮を使って蓮茶を作っており、蓮茶の製法は代々受け継がれ、保存されてきた。旧市街の人々が蓮茶を作る方法と同様に、蓮は早朝に収穫され、種が分離されてからお茶に浸される。現在では、ほとんどの蓮茶製造業者はタイグエン茶を原料としている。
以前は、 ハザン産の茶葉は葉が大きく香りをよく吸収するため、蓮茶を作る際にはよく使われていました。ハザン産の茶葉を蓮米に浸すと、香りが長く続く芳醇な蓮茶ができました。しかし、この地域の茶葉の最大の欠点は、赤みがかった色と風味の弱さでした。今日の蓮茶愛好家は、香りが良いだけでなく、美しい色合い、優れた味、そして安定した抽出ができるお茶を求めています。そのため、1990年代初頭頃から、クアンアン省の人々はタイグエン茶に切り替え始めました。タイグエン茶は、クアンアン省の人々にとって高品質で、お茶愛好家の一般的な好みに合致すると考えられています。
ヒエンシエム蓮茶加工施設（タイホー区クアンアン区）のオーナー、グエン・ホン・シエム氏によると、蓮米の分離が早ければ早いほど、香りがよりよく保たれるとのことです。効率を高めるため、各作業員には特定の役割が割り当てられています。最初の作業員は外側の大きな蓮の花びらを分離し、それを次の作業員に渡して小さな花びらを分離します。最後の作業員（通常は最も経験豊富な人）が蓮米の分離を担当します。米粒に傷がついたり割れたりしないように、優しく扱うことが重要です。傷がついたり割れたりすると、香りが失われ、お茶が腐敗してしまうからです。分離後、米はふるいにかけられ、残っている蓮の茎や花びらが取り除かれ、米に不純物が残らないようにします。
蓮米を分離した後、蓮茶製造者はすぐに茶の抽出工程に進みます。抽出とは、蓮米を茶に加え、3日間（約45〜50時間）浸して、茶に蓮の香りを吸収させることです。抽出工程は、茶葉と蓮米を交互に重ねることから始まり、茶葉がすべて使い切られるまでこれを繰り返します。乾燥蓮茶は複数回抽出されます。以前は、乾燥蓮茶は通常7回（約21日間）抽出されていました。1キログラムの乾燥蓮茶を製造するには、約1キログラムの蓮米（1,200〜1,500個の蓮の花に相当）が使用され、7回の抽出に分けられます。
茶葉を乾燥させることは、抽出後の茶葉乾燥工程におけるもう一つの重要なステップです。この工程は蓮茶の出来栄えを左右する極めて重要なため、長年の経験を持つ職人だけが行います。現在、クアンアン省の蓮茶製造業者は、炭火乾燥、熱湯乾燥、電気コンロ乾燥の3つの乾燥方法を用いています。中でも炭火乾燥は最も難しい技術とされており、わずかなミスでも茶葉が焦げてしまう可能性があります。しかし、炭火乾燥によって最高品質の製品が生まれると信じている人も少なくありません。
クアンアン省の伝統的な蓮の花を使ったお茶の淹れ方が、最近、国家無形文化遺産に登録された。ハノイ市文化スポーツ局遺産管理課のブイ・ティ・フオン・トゥイ副課長は、「クアンアンの伝統における特別な工程である『茶葉を洗う』ことに触れないわけにはいかない」と述べている。
クアンアンの茶師たちが用いる「茶葉を洗う」という独特の技法は、茶葉に水分を与えて柔らかくし、蓮の実と混ぜ合わせた際に香りを吸収しやすくする工程を指します。クアンアンの人々は、水ではなく、ヒノキの花びらの内側の層を使います。この層は清潔で、ほのかな香りが残っているからです。茶葉を洗う前に、茶葉をふるいにかけて粉を取り除きます。そして、茶葉の層ごとに蓮の花びらを一層ずつ振りかけます。
かつて、西湖沿いの蓮池の一部が汚染され、蓮が育たない時期がありました。2024年初春、タイホー区人民委員会は、中央野菜果物研究所およびハノイ農業普及センターと連携し、「タイホー・ハノイにおけるバリューチェーンに沿ったエコツーリズム開発と連動した蓮生産モデルの構築」プロジェクトを実施しました。
技術専門家と地元住民は泥を清掃し、試験的な植栽を行う必要がありました。プロジェクトに参加している世帯の1つであるトラン・ティ・トゥイさんは、「最初は少量を植えました。ハスがうまく育たなければ、別の品種を植える必要がありました。しかし幸運なことに、ハスの苗は非常によく育ったので、大規模に植えました。ハスは美しく育ち、最初の収穫からすぐにお茶に使うことができました」と語りました。プロジェクトの総面積は現在7.5ヘクタールを超え、西湖のハスの復活の基盤を築いています。
さらに、ハノイ市内のバク・トゥ・リエム、メーリン、チュオン・ミーなどの様々な地区や県では、多くの家庭が百花蓮を栽培しており、その総面積は数百ヘクタールに及ぶ。広大な栽培面積のおかげで、クアンアン省とニャットタン省の人々は蓮茶の原料を安定的に供給されている。
タイホー区人民委員会のグエン・タイン・ティン副委員長によると、現在、同区では129人が蓮茶製造業に従事しており、そのほとんどがクアンアン区に集中している。また、約100人がこの技術を教える能力を持っている。タイホー区は国内最大の蓮茶生産地でもあり、年間600～800kgの乾燥蓮茶を生産している。市場に供給される数万個の蓮茶入り製品を含めると、その量はさらに膨大になる。
ハノイでは、乾燥蓮茶の他に、蓮の花茶も作られるようになりました。蓮の花茶の製造工程は乾燥蓮茶ほど複雑ではありませんが、茶師たちは美味しく香り高いお茶を作るための秘訣と技術を持っています。蓮の花茶に使われる茶葉は通常、若い茶芽です。蓮の実と一緒に一度お茶を抽出した後、蓮の花の中に1つあたり約15グラムの茶葉を入れます。花びらを割ったり潰したりしないように優しく広げ、巧みに茶葉を花の中心に置きます。次に、花びらを滑らかに寄せ合わせて茶葉を包みます。水に浸した竹ひごを使って蓮の花びらを縛り、潰さずにしっかりと固定します。香りが逃げないように、茶師たちは外側にさらに蓮の葉を一層巻き付けます。
蓮茶の産地として知られるクアンアン地区は、首都で最も美しい景勝地である西湖の空と水面と調和した場所に位置し、数多くの史跡や文化遺産に囲まれています。その中には、聖母の化身の一人として学者フン・カック・コアンとリウ・ハンが出会ったとされるタイホー宮殿、西湖の「黄金の蓮」と称されるにふさわしい独特の建築傑作であるキムリエン寺、そしてニャットタンの桃畑、トゥリエンのキンカン畑、フートゥオンのもち米村など、数々の古くからの工芸村があります。
これは、タイホー地区が蓮の植物と蓮茶の価値を活用し、地域の他の景勝地や史跡と結びつけて文化産業を発展させるための基盤となるものです。この価値を尊重し活用する活動のハイライトは、2024年7月中旬に開催されたハノイ蓮祭りと、北部山岳地帯の文化に関連したOCOP製品の紹介です。
現在、ハノイ市は都市農業や観光開発と連携した農業構造改革戦略の一環として、ハスの栽培に力を入れている。しかし、そのためにはまずハスそのものから始めなければならない。西湖周辺には数十ヘクタールに及ぶ18の池や湿地が今も残っている。タイホー区は、これらの池や湿地全体を百弁の鮮やかなハスで「覆い尽くす」計画だ。一方、市内のハスの植栽面積は現在600ヘクタールに達している。
今後、蓮の栽培面積は1.5倍の900ヘクタール以上に拡大され、西湖百花蓮が優先的に広く栽培される品種となる予定です。蓮の花が日常生活に欠かせないものとなるにつれ、広安県の人々が蓮茶を作るだけでなく、多くの蓮茶生産施設も出現し、多くの家庭で自家製の蓮茶が作られるようになり、古くからの食文化が復活しています。蓮茶の美しさは、食文化として保存され、広まっています。
Nhandan.vn
出典：https://special.nhandan.vn/tinh-hoa-trong-moi-chen-tra/index.html
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