12日間の旅の間、私は11人の若者たちと共にウミガメの保護活動に参加しました。出身地は様々でしたが、海と島の自然への愛、そしてウミガメの保護活動への特別な関心という共通点がありました。ウミガメの孵化を助け、子ガメを海に放ち、ビーチを清掃し、景観を美しくするだけでなく、私たちボランティア一人ひとりが、自然保護への強い思いを深く、そして持続的に育む活動や体験談を大切にしてきました。
カメが卵を産むのを助けるために眠らない日々
最初の夜、グループは3つの小グループに分かれ、キエンさん、ドンさん、ゴックさんの3人の森林管理官に付き添い、ウミガメの卵を安全に、そして母ガメへの影響を最小限に抑えて移動させる方法を指導してもらいました。私はキエンさんのグループに付き添いました。キエンさんは森林管理局の副局長で、豊富な経験とウミガメの卵の移動技術に長けています。道を照らすためにライトをつけようとした時、キエンさんは「ウミガメに影響を与えないようにライトを消してください」と注意しました。
最初はほとんど何も見えませんでしたが、しばらくして目が慣れてくると砂州がはっきりと見えるようになり、頭上の星の光のおかげで遠くからでも母ガメを見つけることができました。しばらくすると、一行は母ガメが巣を掘っているのを見つけました。長年の経験を持つキエンさんは、5分ほどで母ガメが卵を産むだろうと言いました。確かに、その直後、キエンさんは小さなライトを慎重に穴に当て、母ガメの卵が砂の中に落ちていく様子を見せてくれました。
キエンさんは砂を掘って卵を集め、孵化池に運ぶ方法を細かく指導し、産卵日、卵の数、巣の番号を記録して観察しました。この母ガメが産卵を終える前に、別の母ガメが浜辺から這い上がってきました。時には2～3頭の母ガメが同じ方向へ巣を掘り、産卵することもありました。ボランティアとレンジャーは休みなく働き、観光客にガメの正しい産卵の仕方を教え、ガメの足跡をたどって目印となる巣を見つけ、卵を集めて持ち帰り孵化池に埋めました。作業に夢中になり、最後の巣を埋めたときには午前1時を過ぎていました。この作業は毎晩繰り返され、夜によっては28個の巣に移動することもあり、作業は午前5～6時まで続きました。
徹夜にもかかわらず、皆は観光客を誘導し、翌朝には子ガメを無事に海へ戻せるよう尽力しました。なぜなら、誤って子ガメに直接触れたり、放流が遅れたりすれば、子ガメに大きな影響が出てしまい、生存率が低下してしまうからです。卵の移動と孵化を待つ約2ヶ月の努力が無駄になってしまうからです。
12日間のプログラムを完遂する大きなモチベーションとなったのは、毎朝何百、何千匹もの子ガメが海に放たれる光景でした。子ガメたちはまだ体が十分に強くなく、頭を上げて波の音を聞き、小さな四本の足で砂の上を這っていました。波にさらわれてもなお、海に向かって体を伸ばそうとする姿は、グループ全体にさらなる活力を与えてくれました。
自然への愛から生まれるエネルギー
プログラムに参加するボランティアは、旅費と宿泊費を自費で負担します。ボランティアは、ある程度貧困で過酷な環境で生活することを理解し、いかなるリスクについても責任を負わないことを誓約します。このプログラムに参加した理由を尋ねると、それぞれに理由はありましたが、いずれも自然への愛から生まれたものでした。
ホーチミン市出身のグエン・ティ・ホアン・ディエウさんは、海と島々をこよなく愛しています。船酔いしやすいことを自覚しているにもかかわらず、ディエウさんは旅の目的地として海を選ぶことが多いそうです。ウミガメ保護プログラムのボランティアに選ばれたことを幸運に思っているそうです。ディエウさんは旅の思い出をこう語りました。ある夜、任務中、2匹の母ガメが同時に前後に現れたのです。ディエウさんは岩のようにじっと座り、母ガメが岸に上がって巣を掘り、それから再び航海を始めるのを待ちました。
トラン・ハ・トランさんはグループ最年少で、 ホーチミン市法科大学に通っています。試験が迫っていることもあり、ハ・トランさんはプログラムへの参加を積極的に手配しています。グループ最年少でありながら、コミュニケーション能力は抜群で、観光客にカメの適切な放流方法を指導しています。また、責任感も強いです。夕方になると、ハ・トランさんはグループと一緒にカメの産卵を見に行き、その後は昼寝をします。そして翌朝は、試験勉強に励みます。
自然への愛が、私たちを奇跡的に結びつけてくれたように感じています。特に何も計画もなく、ダラット市在住のフリーランス建築家、ブイ・バオ・ティンさんと出会いました。最近、ティンさんは動物保護のボランティア活動に多くの時間を費やしています。今回のウミガメ保護ボランティアプログラムに参加する前は、ティンさんと私もブ・ジャー・マップ国立公園で野生動物救助ボランティアプログラムに参加していました。
ウミガメの保護活動を促進したい
ボランティアはウミガメの救助活動を行うだけでなく、レンジャーが観光客を歓迎して案内したり、ゴミを片付けたり、ビーチを掃除したり、絵を描いたり、環境保護、自然保護、ウミガメの保護のメッセージを伝える看板をデザインしたり、レンジャーステーションの景観を美化したりするのを手伝います。
騒々しい街を離れ、埃や煙もなく、電気も水もなく、頻繁に電話が繋がらない生活環境の中、清らかな自然の中で、夜通しウミガメの救助活動に励む10日間は、ボランティア一人ひとりにとって忘れられない素晴らしい経験となりました。ボランティアたちは皆、SNSやフォーラムなどを通して、旅の様子や危機的な状況、そしてウミガメ保護に関するメッセージをオンラインコミュニティに発信しました。その好例がハノイ出身のグエン・フオン・トラ氏です。プログラム終了後、トラ氏はウミガメ保護活動に関する記事や、卵の孵化率を80%以上に高める卵移植の効果、プラスチック廃棄物が生物、特にウミガメなどの海洋生物に及ぼす有害な影響に関する情報などを数多く共有しました。
ホーチミン市出身のヴー・バオ・ソンさんは、グループの中で最も活動的なメンバーの一人です。ソンさんはいつも一番早くウミガメ観察に出かけ、一番最後に寝ます。背の高い体格を活かして、グループの重労働も担っています。ソンさんと話していると、彼が自然観光を愛し、社会貢献活動によく参加していること、そして環境ランニングレースにも積極的に参加していることが分かります。12日間の旅が終わったばかりの頃、ソンさんはグループ全員をオンラインレース「Save Turtles Run 2023」に招待し、200kmを目標にレースを登録しました。
現在、私たちは旅行中に集めた写真や動画を共有し、ティエングエンアプリを通じて募金キャンペーンを実施しています。この募金は、今後数年間のボランティア支援物資の購入に充てられ、島の観光活動によるプラスチック廃棄物の削減につながります。
この旅の後、私たちボランティアは皆、ウミガメについての知識を深め、自然の生息地の恩恵への理解を深めました。ボランティア一人ひとりがウミガメ大使となり、ウミガメの保護活動に少しでも貢献していきます。未来の世代が、本や映画の中だけでなく、野生のウミガメの姿を見ることができるようになることが、私たちの願いです。
クアン・グエン・ファット
住所: ティエンザン、ミトー市、タンミーチャンコミューン、フォントゥアン
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