12日間の旅の間、私は11人の若いボランティアと共にウミガメ保護活動に参加する機会に恵まれました。出身地は様々でしたが、海と島々の自然環境への共通の愛情、そしてウミガメ保護への特別な関心を共有していました。ウミガメの孵化を手伝ったり、子ガメを海に放流したり、海岸を清掃したり、景観を美しくしたりするだけでなく、私たちボランティア一人ひとりが、自然を深く持続可能な方法で保護するよう、他の人々を鼓舞するための計画や物語を心に秘めていました。
ウミガメの卵を運ぶのを手伝うために、眠れない夜を過ごした。
最初の夜、一行は3つの小グループに分かれ、それぞれが3人の森林警備員、キエンさん、ドンさん、ゴックさんの後について行き、母ガメへの影響を最小限に抑えながら安全にウミガメの卵を移す方法を指導してもらったのを覚えています。私はキエンさんのチームについて行きました。キエンさんは森林警備隊の副隊長で、経験豊富でウミガメの卵の移送に非常に長けています。私たちが懐中電灯をつけて道を照らそうとしたとき、キエンさんは「ウミガメを驚かせないようにライトを消してください」と注意しました。
最初はほとんど何も見えませんでしたが、しばらくすると目が慣れてきて砂がはっきりと見えるようになり、頭上の星の光のおかげで遠くから母ガメを見つけることができました。しばらく歩くと、一行は巣穴を掘っている母ガメを見つけました。長年の経験を持つキエンは、母ガメがあと5分ほどで卵を産むだろうと言いました。実際、少し経ってから、キエンは小さな懐中電灯を慎重に穴に照らし、母ガメが砂の上に落とした卵を見せてくれました。
キエン氏はボランティアたちに、砂を掘って卵を集め、孵化池に持ち帰る方法を丁寧に指導し、産卵日、卵の数、巣の番号を記録して追跡した。ある母ガメはまだ産卵を終えていなかったが、別の母ガメはすでに浜辺から這い上がってきていた。時には、2～3匹の母ガメが同じ方向に進んで巣を掘ることもあった。ボランティアと森林警備隊員は疲れを知らずに働き、観光客にウミガメの産卵の正しい観察方法を指導し、ウミガメの足跡をたどって巣を見つけて印をつけ、卵を集めて孵化池に持ち帰り埋めた。彼らは仕事に完全に没頭し、最後の巣を埋め終えた時には午前1時を過ぎていた。この夜のルーティンが繰り返され、ある夜にはグループは28の巣まで移動し、午前5時か6時まで作業した。
徹夜にもかかわらず、皆は翌朝、観光客を安全に子ガメを海に放すための誘導を続けようと最善を尽くした。子ガメに誤って触れたり、放流が遅すぎたりすると、子ガメに大きな影響を及ぼし、生存率が低下し、卵の移送や孵化を待つ約2ヶ月間の努力が全て無駄になってしまうからだ。
チームが12日間のプログラムを完遂する上で大きな励みとなったのは、毎朝何百匹、いや何千匹もの子ガメが海に放される光景を目にしたことでした。まだ弱々しくか弱い小さな子ガメたちは、波の音に耳を傾けながら頭を高く上げ、小さな4本の足で砂浜を這っていました。波に翻弄されながらも、広大な海を目指して進む姿は、チーム全員に新たな活力を与えてくれました。
自然への愛から生まれるエネルギー
プログラムに参加するボランティアは、それぞれ自主的に旅費と宿泊費を負担します。各ボランティアは、やや劣悪で厳しい環境で生活することを理解しており、万が一の事態が発生した場合の責任を免除することに同意しています。参加理由を尋ねると、ボランティアそれぞれに理由がありましたが、いずれも自然への愛から来ていました。
ホーチミン市出身のグエン・ティ・ホアン・ディエウさんは、海と島々を深く愛しています。船酔いしやすい体質だと自覚しているにもかかわらず、ディエウさんは頻繁に海を旅先に選びます。ウミガメ保護プログラムのボランティアに選ばれたことを、彼女は幸運に感じています。ディエウさんは、旅の中で忘れられない出来事を語ってくれました。ある夜、任務中に2匹の母ガメが同時に現れたのです。1匹は彼女の前、もう1匹は彼女の後ろにいました。彼女は岩のようにじっと座り、母ガメが上陸して巣穴を掘るまで、じっと待つしかありませんでした。
トラン・ハ・チャンはグループ最年少で、現在ホーチミン市法科大学に通っています。試験が迫り多忙な中、ハ・チャンはなんとかスケジュールを調整してこのプログラムに参加しました。グループ最年少ながら、ハ・チャンはコミュニケーション能力に優れ、観光客にウミガメの正しい放流方法を指導しています。また、責任感も非常に強いです。夕方には、グループと一緒にウミガメの産卵を見守り、その後少し昼寝をします。そして朝は、試験勉強に励みます。
自然への共通の愛が、私たちを奇跡的に結びつけたのだと感じました。事前の予定もなく、ダラット市でフリーランスの建築家として働くブイ・バオ・ティンさんと出会いました。ティンさんは最近、動物福祉のためのボランティア活動に多くの時間を費やしています。このウミガメ保護ボランティアプログラムに参加する前に、ティンさんと私は共にブ・ジア・マップ国立公園で野生動物救助ボランティアプログラムに参加していました。
私たちはウミガメの保護活動への意識を高めたいと考えています。
ボランティアたちはウミガメの救助活動に加え、森林警備隊員の観光客の歓迎や案内、ゴミ拾い、海岸の清掃、塗装、環境保護、自然保護、ウミガメ保護を促進する看板やポスターのデザイン、そして森林警備隊詰所周辺の景観美化なども行っている。
騒がしく汚染された都市から10日間離れ、電気や水が不足し、電話の電波が頻繁に途切れる状況に耐え、手つかずの自然に囲まれ、夜はウミガメの救助に明け暮れた…ボランティア一人ひとりにとって忘れられない経験となった。ボランティアたちは、ソーシャルメディアやオンラインフォーラムで、ウミガメの危機的な状況や保護に関するメッセージなど、旅の体験談をオンラインコミュニティに発信した。 ハノイ出身のグエン・フオン・トラはその好例だ。プログラム終了後、トラはウミガメの保護活動に関する記事、卵の移設が孵化率を80%以上に高める効果、プラスチックごみが様々な種、特にウミガメなどの海洋生物に及ぼす有害な影響についての情報を多数共有した。
ホーチミン市出身のヴー・バオ・ソンは、グループの中でも特に活動的なメンバーの一人だ。ソンはいつも一番早くウミガメを見に出かけ、一番遅くまで寝ずにいる。長身のソンは、グループの重責も担っている。ソンに話を聞くと、彼は自然観光が好きで、社会貢献活動にもよく参加し、環境保護のためのマラソン大会にも多くの時間を費やしていることが分かった。12日間の旅を終えた後、ソンはグループ全員をオンラインマラソン大会「Save Turtles Run 2023」に招待し、自身は200kmを目標に設定した。
現在、私たちは今回の旅行中に収集した画像や動画を共有するとともに、チャリティアプリを通じた募金キャンペーンを実施し、今後のボランティア活動に必要な物資の購入や、島での観光活動によるプラスチックごみの削減に役立てています。
ボランティアの皆さんは、今回の旅行を通してウミガメへの理解を深め、自然生息地の恩恵を深く認識することができました。一人ひとりがウミガメ大使として、ウミガメ保護にささやかながら貢献してくれることでしょう。私たちは、未来の世代が、本や映画の中だけでなく、自然の生息地でウミガメを実際に目にすることができるようになることを願っています。
クアン・グエン・ファット
住所: ティエンザン省ミトー市タンミーチャンコミューン、フォントゥアン
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