「プレミアリーグで24シーズンを過ごした後、今が選手生活を終えるのに適切な時期だと感じています」と、ミッドフィールダーのミルナーは6月1日にソーシャルメディアに投稿した。
この発表は、ミルナーが約四半世紀にわたりトップレベルのサッカー選手として活躍した後、イングランドのトップリーグで658試合に出場するという、長く輝かしいキャリアに幕を下ろすことを意味する。
1986年生まれのこの選手は、2月にブライトンがブレントフォードに2-0で勝利した試合で、かつてのレジェンド、ガレス・バリーの持つ653試合出場という記録を塗り替えた。その後もさらに4試合に出場し、破るのが難しいであろう驚異的な記録を打ち立てた。
ジェームズ・ミルナーはプレミアリーグで歴代最多となる658試合に出場し、現役生活を終えた。写真：AP通信
ミルナーのキャリアは、幼い頃から愛していたリーズ・ユナイテッドで始まった。2002年に16歳でプレミアリーグデビューを果たし、その後16歳356日でリーグ最年少得点記録を樹立した。
その後、ミッドフィールダーのミルナーはニューカッスル・ユナイテッド、アストン・ヴィラ、マンチェスター・シティ、リバプール、ブライトンでプレーした。キャリア初期にはスウィンドン・タウンにレンタル移籍していた時期もあった。
ミルナーがこれほど高く評価されている理由は、単に出場試合数が多いからだけではない。イングランド代表のミッドフィールダーである彼は、キャリアを通して、セントラルミッドフィールダーやウイングからサイドバックまで、戦術的な要求に常に柔軟に対応してきた。
ミルナーが最も成功を収めたのは、マンチェスター・シティとリバプールに在籍していた時期だった。マンチェスター・シティ時代には、プレミアリーグ優勝2回、FAカップ優勝1回、リーグカップ優勝1回を達成した。
リバプールに移籍後、このイングランド人スター選手はプレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップ、リーグカップを制覇し、タイトル獲得数をさらに増やした。
ミルナーは24年間の現役生活で数々のタイトルを獲得した。
ミルナーは、その経験、規律、そして複数のポジションでプレーできる能力のおかげで、マージーサイド・チームの成功期において重要な役割を担うようになった。
ミルナーは国際レベルではイングランド代表として61試合に出場し、欧州選手権とワールドカップにそれぞれ2回出場している。クラブと代表チームでの出場試合数を合わせると、通算964試合に出場している。
「降格を避けるために戦わなければならなかった時期もあれば、タイトルを獲得したり、ヨーロッパの舞台でプレーしたり、イングランド代表としてプレーしたりした時期もありました。私が最も大切にしているのは、その道のりを通して築いてきた人々や友情です」とミルナーは語った。
最後のシーズンは、彼のキャリアにふさわしい幕引きとなった。深刻な怪我で「足を上げることさえできない」状態から復帰したミルナーは、ブライトンがクラブ史上2度目となるヨーロッパカップ出場権を獲得するのに貢献した。
出典：https://nld.com.vn/tuong-dai-ngoai-hang-anh-gia-tu-san-co-196260601174717842.htm
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