アヴディーイウカコークス工場は、3方を平野に囲まれた広大な敷地を10キロメートルの周囲に囲む、ほぼ完璧な防御拠点だった。
2023年9月25日、キエフ近郊の軍事基地で、第3突撃旅団の新兵たちがスローガンを叫んでいる。写真：AP
しかし、11月下旬、ロシア軍の大規模攻勢が始まると、ウクライナ軍は何かが変わったことに気づいた。空は滑空爆弾で埋め尽くされていた。ソ連時代の巨大な無誘導爆弾で、航法システムを備え、周囲のすべてを破壊できる。また、建物を攻撃したり兵士を追跡したりできる爆発性ドローンもあった。
新年を迎えると、アフディーイウカ・コークス工場はより脆弱な状況に陥り始めた。毎日数十発の滑空爆弾が爆発するようになった。オレフという名の兵士は、ある時、1勤務中に74回の空爆を数えたという。工場内の中隊長オレクサンドルは、その心理的影響は壊滅的だったと語った。
「誰もが砲兵には馴染みがあるが、空中誘導爆弾は新しいものであり、我々はそれに慣れていない。その破壊力は数倍大きく、心理的影響も大きい」と彼は述べた。
弾薬が底を尽きると、ウクライナ軍は残弾を振り絞って反撃した。しかしオレフ氏によると、ウクライナ軍が1発発砲するごとに、ロシア軍は8発か9発の弾丸で応戦したという。
さらに、ウクライナ旅団は通常、数日、あるいは長くても1週間ごとに兵士を前線から交代させる。長期間戦闘を続けた旅団は、休息と補給のために撤退する。しかし、アフディーウカではそうはならなかった。
西側同盟国が武器の供給を停止すると、東部に駐留する多くの兵士は見捨てられたと感じ始めた。増援も弾薬もなく、新たな命令も出ない状況で、ウクライナ兵士たちの頭には撤退の考えが浮かび始めた。
ロシア軍は兵力と弾薬の供給が尽きそうになく、それを無駄にすることを恐れていない。容赦ない空爆とロシア軍の地上侵攻により、ウクライナ軍は選択肢が狭まっていると感じていた。オレグ氏によると、絶え間ない圧力と支援の欠如により、兵士たちは撤退を検討していたという。「彼らの絶え間ない攻撃は我々を疲弊させている」
2月26日に撮影された衛星画像。ウクライナ軍が撤退した後のアヴディーイウカのコークス工場の様子が写っている。写真：Planet Labs
2月8日、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ウクライナ軍司令官のヴァレリー・ザルジニー将軍を解任した。これは、紛争勃発以来最大の軍内閣改造となる。
翌日、アヴディーイウカ郊外のコークス工場から数キロ離れた司令部に、戦闘将校たちが集結した。激しい議論が交わされた後、司令官と兵士2人が車で出発した。
その後何が起こったかは不明だが、2人の兵士のうち1人が近くで銃撃を受けて死亡しているのが発見された。指揮官ともう1人の兵士は未だ発見されていない。
2月15日、2022年3月から戦闘を続けていた第110旅団は、夜間にアヴディーイウカから撤退するよう命令を受けた。2月17日、ロシア軍はアヴディーイウカと同市のコークス工場の制圧を宣言した。
ホアイ・フオン（AP通信）
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