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国連環境計画（UNEP）が最近発表した報告書によると、人類は毎年、 世界の海から40億～80億トンの砂を採取しており、平均すると60億トンに達する。これは、地球を一周する高さ10メートル、厚さ10メートルの壁に相当する量であり、河川による砂の補充速度をはるかに上回っている。
この報告書は、海洋堆積物採取に関する世界初のデータプラットフォームである「マリンサンドウォッチ」の立ち上げを記念して発表されたもので、人工知能（AI）を用いて世界中の海洋環境における砂、粘土、泥、砂利、岩石の浚渫活動を追跡・監視する。
国連環境計画（UNEP）によると、浚渫、特に現在の1日あたり約100万台のトラックに相当するペースでの浚渫は、海洋堆積物を攪乱し、海水を汚染し、沿岸部や近海での浚渫によって最終的には飲料水を汚染し、帯水層の塩分濃度上昇を引き起こす可能性がある。このような浚渫は、海底の生物多様性や沿岸地域社会に深刻な被害を与え、漁業などの経済活動を阻害するだろう。
砂は建設業などの産業にとって貴重な資源であり、水に次いで世界で最も乱獲されている天然資源です。また、海面上昇や暴風雨、ハリケーンなどの異常気象に直面する沿岸地域にとっても不可欠です。現在、砂の浚渫が盛んな地域としては、北海、米国東海岸、東南アジアなどが挙げられます。昨年発表された国連環境計画（UNEP）の砂と持続可能性に関する報告書では、砂の採取、調達、利用、管理の監視強化が求められていますが、世界の多くの地域では、その多くが規制されていません。しかし、砂の採取に関する現在の国際的な慣行や法的枠組みは大きく異なっています。インドネシア、タイ、マレーシア、ベトナム、カンボジアなどの一部の国は、過去20年間、海砂の輸出を禁止していますが、他の国では効果的な法律や監視プログラムが欠如しています。
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