午前2時頃、ハイ・ニエさん（クロンナン村のクロンブクゴム会社に勤務）の小さな家に明かりが灯った。作業着を脱ぎ、暖かいジャケットを羽織ったハイさんと夫は、道具袋を手に仕事場へと向かった。ゴム採取人として20年近く働いてきたということは、広大なゴムの森で数えきれない夜を過ごしてきたということでもある。
樹液採取者のハイさんと彼女の夫は、樹液採取用のナイフ、ヘッドランプ、樹液を集めるバケツの他に、蚊よけのお香、風邪予防のための薬用オイル、飲料水、そしてフェイスマスクを携帯するのが一般的だ。
ハイさんは、ゴムの樹液採取は、時期から採取方法まで、非常に特別な職業だと話してくれました。たくさんの樹液を採取するには、まだ寒い真夜中に作業に出かけなければなりません。今日切った傷は翌日には治り、作業員は樹液が流れ出るように薄い層を叩きます。簡単そうに聞こえますが、木を傷つけないようにするには高度な技術が必要です。樹液採取用のナイフは非常に鋭利でなければならず、木を傷つけずに最大限の樹液を採取するには、規定の深さで正しく樹液を採取する必要があります。採取時期は年間を通して天候によって異なり、乾季にはできるだけ早く採取する必要がありますが、雨季には木が乾くまで待ってから採取を始めなければなりません。
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| H'Doái Mlôさんは、家族全員の生活を保障するために、ゴムの樹液採取に細心の注意を払って取り組んでいます。 |
「私は長年、3ヘクタールの土地に約800本のゴムの木を植え、その管理と樹液採取を行ってきました。そのため、採取シーズンになると、夫と私は通常午前2時過ぎに起きて農園に入り、日没までに800本すべての樹液採取を終える作業に取り掛かります。寒い夜は手が痺れてしまい、刃の操作がさらに難しくなります。朝になると夫は仕事に行き、私は残りの列の樹液採取を続け、採取した樹液を集めて会社の集荷所に運び、計量してもらいます」と、ハイさんは語った。
クロンナン村出身でクロンブクゴム会社に勤務するH'Doái Mlôさんは、ゴム採取人として17年以上働いてきたため、苦労や重労働、そして午前3時頃に起きることに慣れてしまっている。「契約で管理しているゴムの木が800本もあるので、夜明け前に採取を終えるために、毎晩夫が手伝ってくれます。午前6時頃になると、夫は帰宅して食事の準備をし、子供たちを学校に送り出します。私は残って残りの作業を続けます。採取が終わると、急いで家に帰って簡単な食事を済ませ、再び農園に戻ってラテックスを集めます。作業が終わる頃には、もう正午を過ぎています。一番辛いのは、両親が仕事に行っている間、子供たちがぐっすり眠っていることです。子供たちが小さかった頃は、仕事に行く前に親戚に預けなければなりませんでしたが、大きくなるにつれて、夜は家でお互いの面倒を見るようになりました。」
ゴムの樹液は気温が低く湿度が高いときに最もよく流れ出るため、ゴム採取者は夜明け前に作業を開始しなければなりません。このような「矛盾した」時間帯に作業する採取者は、多くの恐怖に直面します。「最初に始めた頃は、人けのない森で夜に作業していたので、葉の間を吹き抜ける風の音が怖かったんです。でも、生活のためには慣れるしかなく、今ではそれが普通です。最初の切り込みを入れる前に必ず守るべきルールは、注意深く観察し、木の根元周辺をチェックして『招かれざる客』が潜んでいないことを確認することです」と、H'Áiさんは打ち明けました。
しかし、慣れ親しんでいるからといって安全とは限らない。ゴムの木から樹液を採取する仕事は、危険に満ちている。ちょっとしたミスで手に深い傷を負う可能性のある鋭利なナイフから、周囲に潜む昆虫、ヘビ、その他の爬虫類、そして広大なゴムの森の真っ暗な夜における安全上の問題まで、様々な危険が伴う。そこでは、時折遠くに見える同僚の懐中電灯の微かな光だけが頼りなのだ。
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| 同社の常任副総支配人であるルオン・ヴァン・ドゥ氏（写真左端）は、同部門のゴム採取作業員たちに激励の言葉を贈った。 |
さらに、彼らの作業場は、新鮮なラテックスの刺激的で独特な匂いで満ちている。ゴム採取者の手は、乾燥したラテックスが皮膚にしっかりと付着し、常に黒く染まっているため、洗い落とすのは非常に困難だ。
苦労は伴うものの、ハイさんやフドアイさんをはじめとする多くの労働者にとって、この仕事は安定した収入源となっている。フドアイさんによると、この仕事は過酷で徹夜も必要だが、その分、ゴムの樹液採取には特別なスキルは必要ないという。彼女のような未熟練労働者にとって、月平均約1500万ベトナムドンの収入は、子供たちの教育費やその他の生活費を賄うのに十分だ。さらに、樹液採取の後は昼寝をし、午後は家族のために食事の準備をしたり、畑で余暇作業をしたりする時間がある。
クロン・ブク・ラバー・カンパニー・リミテッドの常任副社長であるルオン・ヴァン・ドゥ氏によると、近年、ゴムラテックスの価格は再び上昇しており、これは同社とゴム採取者にとって朗報である。なぜなら、白いラテックスは、家族や子供たちの明るい未来への夢を支える生命線だからである。
出典: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202601/vat-va-nghe-cao-mu-cao-su-d3c1527/
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