1992年、研究者のテッド・セルカーとジョー・ラトレジャーがIBMにやって来て、あるアイデアを思いつきました。ノートパソコンのキーボードの中央に、機能する特別なボタンを付けるというアイデアです。このアイデアはうまく機能し、20世紀を代表する工業デザイナーの一人、リチャード・サピアによって実現されました。トラックポイントと呼ばれるこの赤いボタンは、IBM ThinkPad 700cに初めて搭載されました。
トラックポイントはIBM ThinkPad 700cで初めて登場した。
IBMは数年前に将来について再考し、よりプロフェッショナルな分野に注力するため、コマーシャル市場から撤退することを決定しました。この決定には、ラップトップ部門をLenovoに売却することも含まれており、そのため、トラックポイントを含むThinkPadブランドは現在Lenovoの傘下にあります。
レノボはその後もこの赤いボタンをノートパソコンに採用し続けましたが、その有用性を知っている人は多くありませんでした。多くのユーザーは、元のトラックパッドが壊れた場合に備えて、ノートパソコンを使い続けられるように「予備」のトラックパッドのようなものだと考えていました。しかし、これは間違いでした。なぜなら、実際には意味があったからです。
トラックポイントは、キーボードとトラックパッドの間を手を動かす必要がなくなり、生産性が向上するように設計されています。トラックポイントの位置はランダムではなく、自然なタイピング位置です。指を少し動かすだけでマウスが動き、操作を実行できます。
興味深いのは、トラックポイントが「変化可能」な性質を持っていることです。指の圧力や使用する指の種類（左手人差し指か右手人差し指か）に応じて、トラックポイントは異なる動作をします。さらに興味深いのは、衝撃の強さに応じてマウスポインターの動きが速くなったり遅くなったりすることです。キーボードからマウスへ、あるいはその逆へ切り替えるのは非常に時間がかかりますが、このシステムでは瞬時に切り替えが行われます。
レノボに買収された後も、トラックポイントは同社のラップトップ製品ラインに存在しています。
赤いボタンの問題点は、右クリックや左クリックができないことです。これを解決するために、多くのノートパソコンではトラックパッドの上部に赤いボタンが配置されています。トラックポイントは通常、識別しやすいように赤色ですが、黒色や緑色にカスタマイズすることもできます。
このボタンの精度は通常のタッチパッドよりも優れています。ただし、通常のノートパソコンのキーボードとは操作方法が大きく異なるため、初めて使う方は慣れるまで少し時間がかかるかもしれません。慣れてしまえば、使い続けるうちに非常に便利になります。
総じて、トラックポイントはキーボードのタッチパッドを置き換えるマウスとして捉えられていますが、実用的で効率性を重視しています。左右の手、さらには異なる圧力レベルを検知することで、生産性が大幅に向上します。トラックポイントの使い方に慣れるまでには多少の時間がかかりますが、その効率性は必ず実感できるでしょう。
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