口呼吸はなぜ健康に悪いのでしょうか？

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口には鼻と同じ機能がないため、空気中の毒素を濾過したり、呼吸器を湿らせたりすることができず、肺が感染症にかかりやすくなります。

2017年に行われた、運動中の鼻呼吸と口呼吸の違いに関する研究では、鼻呼吸の方が身体に多くのメリットをもたらすことが明らかになりました。特に、無酸素運動中に鼻呼吸をすると、息切れが軽減され、パフォーマンスと脳の活動が向上します。一方、口呼吸は身体へのメリットが少なく、思考能力に悪影響を及ぼす可能性があります。

その理由は、口には鼻のような機能、例えば体温調節、空気中の毒素のろ過、呼吸器官の保湿といった機能が備わっていないからです。口呼吸は横隔膜などの呼吸筋の活動を減らし、肺の酸素吸収能力を低下させます。

さらに、口呼吸は歯茎や粘膜組織を乾燥させ、口腔内の常在細菌に影響を与え、歯周病や虫歯の原因となります。呼吸器感染症を引き起こしたり、口呼吸が長すぎると喘息が悪化することもあります。また、長期間口呼吸を続けると、子供の顔が長くなる、目が垂れる、目の下のクマができる、鼻が狭い、開咬など、身体的変化を引き起こすこともあります。

睡眠中の口呼吸は、枕を立てかけて鼻呼吸を練習することで克服できます。写真：Somnifix — 睡眠中の口呼吸は、枕を高くして鼻呼吸を練習することで克服できます。写真： *Somnifix*

したがって、口呼吸は推奨されず、高強度の運動中のみ行うべきです。鼻呼吸が正常にできない場合は、検査と治療が必要です。

口呼吸は予防できます。大人の場合、口呼吸を防ぐ対策としては、鼻からの吸気と吐き出しの練習を増やしたり、鼻と喉を清潔にしたりすることが挙げられます。口呼吸をしていることに気づいたら、口を閉じて鼻呼吸をし、寝る際には大きめの枕を使って頭を支えましょう。家庭では、アレルゲンを家の中に持ち込まないよう衛生管理を徹底し、必要に応じて空気清浄機を設置するようにしましょう。

アレルギーや呼吸器感染症による鼻づまりに悩まされている方は、長距離旅行の際は鼻スプレーを使用したり、仰向けに寝て頭を高くしたりするなど、簡単な対策を講じておくとよいでしょう。ストレスや不安を感じている方は、ヨガや瞑想を実践して、息切れの症状を軽減しましょう。

子どもの口呼吸を防ぐのは困難です。しかし、鼻づまりを引き起こす病気を注意深く観察し、治療することで、お子さんの口呼吸を軽減することができます。睡眠中は、お子さんがいびきをかいていないか、口呼吸をしていないか観察し、健康状態を確認したり、身体検査を行って原因を特定したりすることが大切です。