インフルエンザウイルスは、身体を衰弱させ、重症化すると脳炎を引き起こし、死に至ることもあります。
インフルエンザウイルスは体調不良を引き起こします。(出典:Pixabay) |
東アジア全域でインフルエンザの流行が猛威を振るっています。日本、韓国、中国など多くの国で、ここ数年で最も深刻な季節性インフルエンザの流行が記録され、病院は逼迫し、医薬品の不足に陥っています。
ベトナム保健省は、2024年末から旧正月にかけてインフルエンザの症例が局所的に増加したと記録しましたが、前年と比べて劇的な増加には至りませんでした。主な原因は、A/H3N2、A/H1N1、そしてインフルエンザBウイルスでした。
インフルエンザの症例が増加するにつれ、ウイルスが健康の特定の側面にどのような影響を与えるかを認識することが重要です。インフルエンザの軽度の症状には、発熱、体の痛み、頭痛、咳、喉の痛み、倦怠感などがあります。
しかし、研究によると、インフルエンザは脳にも影響を与え、脳の混乱、気分の変動、無気力などの短期的な問題を引き起こす可能性があるそうです。
場合によっては、認知機能や記憶力を損なう持続的な神経炎症を引き起こすこともあります。
インフルエンザにかかるとなぜ体がだるくなるのでしょうか?
科学者たちは、インフルエンザウイルスに感染した喉の神経細胞群が脳に信号を送り、疲労感、食欲不振、無気力などの症状を引き起こすことを発見した。
ネイチャー誌に掲載された研究によると、感染症はプロスタグランジンと呼ばれる化学物質の生成を引き起こし、これが体の病気と闘う助けとなる一方で、体調不良も引き起こすという。
科学者たちは、これらの化学物質は血流を介して脳に到達する必要がないことを発見しました。代わりに、喉の神経細胞がそれらを直接検知し、脳に信号を送ります。
インフルエンザが脳に及ぼす致命的な影響
まれに、インフルエンザウイルスが脳に侵入し、インフルエンザ関連脳炎(IAE)と呼ばれる重篤な状態を引き起こし、重篤な症状や死に至ることもあります。
大阪大学(日本)の新たな研究によると、ウイルスは血液と脳の間に保護バリアを形成する内皮細胞を介して脳に侵入することが明らかになった。ウイルスは一度脳内に侵入すると増殖せず、ウイルスタンパク質を蓄積して脳の防御システムに損傷を与える。
研究者らは、ウイルスの増殖を阻害する従来の抗ウイルス薬がIAEには効果がない可能性があることを発見した。しかし、ウイルスタンパク質の産生を阻害する薬剤はマウスにおいて有望な結果を示し、脳損傷を軽減し、生存率を向上させた。
インフルエンザが脳に及ぼす長引く影響
ミシガン大学(米国)の研究によると、重度のインフルエンザで入院した人は、新型コロナウイルス感染症で入院した人よりも長期的な脳障害のリスクが高い可能性があることが判明した。
研究によると、インフルエンザで入院した患者は、新型コロナウイルス感染症で入院した患者よりも神経疾患の治療が必要になる可能性が2倍高いことが分かっています。
これには、神経痛のリスクが44%増加し、持続性片頭痛に悩まされるリスクが35%高く、脳卒中や認知症のリスクが10%高くなることが含まれます。
原因は、炎症が体全体に広がり、血管を損傷することにあると考えられます。
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