先週末、フロリダ州ケープカナベラルの発射台でブルーオリジンのニューグレンロケットが爆発したことは、億万長者のジェフ・ベゾスの宇宙企業にとって大きな痛手となっただけでなく、
この事件はまた、中国との宇宙開発競争が激化する中で、アメリカが人類を再び月へ送り込むという野望の進捗状況について、新たな疑問を投げかけた。
この事故は、ニューグレンロケットの飛行前試験中に発生した。ニューグレンロケットは、ブルーオリジン社がスペースX社のロケットに対抗するために、10年近くと数十億ドルを費やして開発した大型ロケットである。
ニューグレンは、アマゾンのカイパーインターネット衛星を軌道に打ち上げるだけでなく、NASAのアルテミス月探査計画においても重要な役割を果たすと期待されている。
したがって、爆発の影響はブルーオリジンへの損害だけにとどまらなかった。この事故はまた、注目すべき事実を浮き彫りにした。すなわち、米国が野心的な宇宙開発目標を追求する上で民間セクターへの依存度を高めるにつれ、最も複雑なミッションを実行できる選択肢の数は、予想ほど多くないということである。
NASAは長年にわたり、1972年以来初めて人類を月面に帰還させる計画であるアルテミス計画の実施にあたり、民間企業とのパートナーシップモデルに依存してきた。このアプローチはコスト削減と技術革新の促進に貢献してきた。しかし同時に、米国の戦略目標が少数の企業の進捗状況に大きく依存するという問題も生じさせている。
爆発事故以前、ニューグレンはスペースXにとって最も重要な潜在的ライバルの1つと見なされていた。
SpaceXの次世代大型ロケットであるスターシップは、有人宇宙飛行の分野において現在最も野心的なプロジェクトと考えられているが、このプログラムはまだ開発段階にあり、技術的なリスクがないわけではない。
ブルーオリジンが競争力のある大型ロケット打ち上げプラットフォームを所有していることは、NASAがリスクを軽減し、単一のサプライヤーへの過度な依存を回避するのに役立つ要因と見なされている。
ニューグレン爆発事故は、ブルーオリジンの野望を遅らせただけでなく、NASAの短期的な選択肢も狭めた。調査と復旧作業が長期化すれば、スペースXはアメリカの最も野心的な宇宙計画において、ほぼ代替不可能な存在であり続けるだろう。
これは、すでに期限厳守のプレッシャーに直面しているアルテミス計画を考えると、特に注目すべき点である。多くの専門家は、NASAがこれまで掲げてきた計画は非常に野心的だったと考えている。宇宙飛行士を月へ帰還させるミッションは、ロケット、着陸船、その他の支援システムに関する技術的な問題により、常に調整を余儀なくされてきた。
戦略的な観点から見ると、ブルーオリジン事件は宇宙開発競争が新たな局面を迎えようとしていた時期に発生した。数十年にわたりほぼ絶対的なリードを保ってきた米国は、有人宇宙探査の分野で中国の急速な台頭を目の当たりにしていた。
中国は2030年までに宇宙飛行士を月面に送ることを目指しており、比較的安定していると考えられるロードマップを段階的に実行に移している。
こうした状況において、アルテミス計画のあらゆる遅延は、 科学や技術の枠を超えた影響を及ぼす。それはまた、国家権力の象徴とみなされる分野における、イノベーション能力、産業力、そしてリーダーシップを競う競争でもあるのだ。
もちろん、ニューグレンの爆発事故が宇宙開発競争の勢力図を変えると結論づけるのは時期尚早だろう。ブルーオリジンは依然として潤沢な資金力を有しており、スペースXもロケット開発過程で数々の爆発事故や失敗を経験している。スターシップでさえ、最近行われた試験では期待通りの結果が得られなかった。
しかし、今回の事件は、野心と現実のギャップがアメリカの宇宙開発計画にとって依然として大きな課題であることを改めて示している。民間部門への責任委譲が進み、技術の大幅な進歩とコスト削減につながった一方で、国家戦略目標は企業リスクに対してより脆弱になってしまった。
爆発したロケットは交換できる。損傷した発射台は再建できる。しかし、NASAにとってより困難な課題は、長期目標を追求するために十分な数の信頼できる選択肢を維持することにある。中国との競争がますます激化する状況において、ニューグレン爆発事故の最も重大な影響は、まさにこの点にあるのかもしれない。
出典：https://hanoimoi.vn/vu-no-blue-origin-va-bai-toan-lua-chon-cua-chuong-trinh-khong-gian-my-976330.html
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