海岸に打ち上げられた体長19メートルのクジラの死骸は爆発する恐れがある。

アイルランド：専門家たちは、ナガスクジラの死骸からゴボゴボという音が聞こえたため、解剖を中止した。解剖すると爆発する危険性があることが判明したためだ。

体長19メートルのナガスクジラの死骸が7月9日にケリーで発見された。写真：IWDG — 体長19メートルのナガスクジラの死骸が7月9日にケリーで発見された。写真： *IWDG*

体長19メートルのナガスクジラ（学名： Balaenoptera physalus ）が、7月9日にアイルランドのケリー州にあるバイレ・ウイ・チュイル海岸に打ち上げられた。死因は不明だが、腐敗の程度から、この巨大なクジラは打ち上げられる約3週間前に死んでいた可能性が高い。

アイルランド鯨類イルカ協会（IWDG）の専門家チームが検査用のサンプルを採取するために現場に到着したが、死骸が爆発する恐れがあるため作業を中断せざるを得なかった。IWDG職員のステファニー・レベスク氏は「脂肪、顎板、皮膚を採取していました。筋肉のサンプルを採取しようとした時、まるで目の前で爆発しそうな音が聞こえたんです」と語った。

クジラが死ぬと、腸内にメタンガスが溜まり、死骸は風船のように膨らんで海面に浮かび、海岸に打ち上げられる。メタンガスの濃度が十分に高くなると、空気中の酸素と混ざり合い、圧力が上昇したり、死骸が解剖されたりした場合に、クジラが瞬時に爆発することがあるが、これは非常にまれなケースである。

2013年、フェロー諸島で海洋生物学者が、海岸に打ち上げられたマッコウクジラ（ Physeter macrocephalus ）を解剖中に爆発し、間一髪で命拾いした。2019年には、カリフォルニア沖の海上でクジラが爆発した。

野生生物保護当局は、座礁したクジラの死骸がゆっくりと腐敗して悪臭を放つのを防ぐため、ガスが充満した死骸を意図的に爆破することがある。最も有名な例は1970年で、オレゴン州フローレンスに座礁した体長14メートルのマッコウクジラの死骸が、500キログラムの爆薬によって粉々に爆破された。

通常、アイルランドでは毎年1～2頭のナガスクジラが座礁する。国際自然保護連合（IUCN）によると、世界には約10万頭のナガスクジラが生息しているが、気候変動、プラスチック汚染、好物である貝類の乱獲などの圧力に対して脆弱なままである。2022年1月には、南極の巨大な貝類湿地で約1,000頭のナガスクジラが餌を食べている様子が撮影された。