月面探査車

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NASAが建造を計画している新しい月面探査車（LTV）は、2人の宇宙飛行士を乗せ、半自律的に稼働して単独で実験を行う予定だ。

次世代月面探査機のシミュレーション図。写真：NASA — 次世代月面探査機のシミュレーション図。写真： *NASA*

Spaceによると、NASAは将来のアルテミス月探査ミッションに向けたLTV設計提案を民間企業に募集しており、締め切りは7月10日となっている。NASAは、メーカー候補向けに設計要件のリストを提供している。メーカーは、開発から太陽表面への探査機の着陸、運用まで、包括的なサービスを提供する必要がある。

NASAによると、LTVは自律型で、一連の科学機器、ロボットアーム、探査機を搭載し、50年以上ぶりに宇宙飛行士を月面に戻すアルテミス計画における有人ミッションの合間に探査を継続する必要がある。

アルテミス1号は2022年11月に無人宇宙船オリオンを月周回軌道に打ち上げた。アルテミス2号は2024年に宇宙飛行士を乗せた同様の飛行を目指している。アルテミス3号は同計画における初の月面着陸となり、2025年後半の打ち上げが予定されている。LTVの有人運用は2029年のアルテミス5号ミッション後に開始される。

NASAはLTVによって、月面資源の探査をより効率的に行えるようになることを期待しています。NASAの有人アルテミス計画は、飲料水からロケット燃料まで、様々な必需品の製造に利用できる豊富な水氷を含む資源が存在することから、月の南極をターゲットとしています。

惑星間ミッション（ISRU）における補給物資の補給に現地資源を活用することは、長期宇宙ミッションの重要な要素です。月面南極の過酷な環境に耐えるために、LTVは様々な気象条件と極端な気温変動下でも良好な航行を維持し、長期間の暗闇や太陽電池パネル使用不可の間も電力供給を維持する必要があります。LTVは、資源が豊富な可能性のある地域を調査し、将来の月面基地の設置場所を提案します。

NASAは、LTVの設計・製造の契約を獲得したメーカーを2023年11月に発表する予定だ。

アン・カン（宇宙によると）

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