CNNによると、この場所はパーサビアランスが3年以上にわたる火星探査ミッション中に探査したどの場所とも異なるという。
探査車の前方右カメラは、12月10日にルックアウト・ヒルと呼ばれる場所からジェゼロ・クレーターの縁を初めて撮影した。写真：NASA/JPL-Caltech
現在、このロボット探査機は火星で最も古い岩石の一部を観測し続けており、それによって火星の神秘的な歴史が明らかになり、赤い惑星における過去の生命の存在についての洞察が得られる可能性がある。
探査車は、古代の微化石を含む可能性のあるサンプルを採取することで、火星に生命が存在したかどうかを解明するという任務に着手した。
パーシビアランスは3か月半の登攀期間中、標高1,640フィート（垂直方向500メートル）に到達し、傾斜20度の難所を克服した。
巨大なジェゼロ・クレーターの縁まで登る過程は、2021年2月に探査車がクレーターの底まで降りた際に遭遇したのと同様の、困難な地形を伴った。カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の技術者たちは革新的な解決策を考案し、探査車は長旅の後も無事に帰還した。
「 科学者たちはこれらの課題を克服するために革新的なアプローチを開発し、効果があるかどうかを確認するために後退走行を試みるなどしてきました。驚くべきことに、自動運転車はそれらすべてをチャンピオンのように凌駕しました」と、JPLのパーセベランス計画副プロジェクトマネージャーであるスティーブン・リー氏は声明で述べた。
これまで、パーセベランス探査車はジェゼロ・クレーターの底で4回の調査を実施しており、探査、観測、岩石や塵の採取などを行ってきた。クレーターの底はかつて37億年前の古代湖があった場所である。
パーセベランスは火口の頂上に到達したので、今後1年間かけて複数の地点を訪れ、移動しながらサンプルを採取する次の探査活動を開始する。
「次の探査キャンペーンでは、パーサビアランスが全く新しい地質学的領域を探査するため、新たな科学的宝庫がもたらされるでしょう」と、カリフォルニア工科大学のパーサビアランス計画科学者であるケン・ファーリー氏は声明で述べた。
パーサビアランスの次のミッションは、帯状地帯の反対側にある、長さ約1,500フィート（457メートル）の大きな岩山、ウィッチヘーゼルヒルに向かうことです。12月12日にミッションを実施しているチームは、パーサビアランスが今後6か月間、この地域の丘陵地帯を往復すると述べています。
「ウィッチヘーゼルヒルは、約330フィート（101メートル）の層状の岩石層から成っています。それぞれの層は、火星の歴史書の1ページのようなものです。古代火星の環境を研究する過程が、クレーターの縁に記録されています」と、インディアナ州ウェストラファイエットにあるパデュー大学のパーサビアランス探査機の科学者、キャンディス・ベッドフォード氏は声明で述べています。
火星探査
ミッションチームはパーサビアランスの次の行程に向けて準備を進める一方で、探査車の上昇におけるハイライトを共有する時間も設けた。
探査車はクレーターの縁へ上昇する途中、石英と特定された明るい白色の岩石が多数存在する地域を通過した。写真：NASA/JPL-Caltech
探査機は上昇中に、魅力的な岩石層の画像を撮影し、火星の歴史のさまざまな側面を明らかにした。
「ある時、パーサビアランスはシマウマ模様の岩に遭遇し、その正確な組成について科学者たちを困惑させました。また、今年10月には、パーサビアランスが多数の明るい白い岩が点在する地域を通過しましたが、パーサビアランスの観測機器によって、それらが純粋な石英であることが確認されました。パーサビアランスはこれまで、このような岩を発見したことはありませんでした」と、科学者のファーリー氏は述べています。
ファーリー氏は、石英岩は岩石の中を熱水が循環することで形成されるため、これは重要な意味を持つ可能性が高いと述べた。この地にはかつて温泉が存在していた可能性がある。
「ここは潜在的に居住可能な環境であり、パーサビアランス探査車がクレーター底で調査した生息環境とは全く異なる」とファーリー氏は述べた。
石英結晶は小さすぎてパーサビアランスが掘削してサンプルを採取することはできないものの、「石英地帯」は探査車が調査を続ける上で注目すべき場所である。また、そこに温泉が存在する可能性は、居住可能な環境であることを示唆しているとも考えられている、と彼は述べた。
現在、パーサビアランス探査機は、ジェゼロ・クレーターを形成した衝突以前に存在していた他の岩石についても調査する予定であり、これらの岩石は40億年以上前のものと考えられている。
「太陽系の年齢は約45億年です。個人的な意見ですが、これは火星探査ミッションが近い将来達成する最もエキサイティングなことの一つだと思います。太陽系の歴史のごく初期、まさに太陽系の黎明期に形成された岩石を観測できるからです。太陽系の初期の様子はまだ十分に解明されていません。しかし、火星は、太陽系で岩石惑星がどのように形成されたかを研究するのに最適な場所となるでしょう」とファーリー氏は付け加えた。
出典: https://toquoc.vn/xe-tu-hanh-perseverance-kham-pha-lich-su-bi-an-บน-sao-hoa-20241213103027689.htm
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