ベトナムU23代表チームが正々堂々と勝利するのを見るのは、運任せの勝利よりもずっと満足感がある。

準々決勝でUAE U23に120分間の息を呑む激闘の末、3対2で劇的な勝利を収めたベトナムU23は、2026年AFC U23アジア選手権の準決勝進出を正式に確定させた。

ベトナムは、バランスの取れたU23代表チームを擁している。

ベトナムU23代表は、まず開催国サウジアラビアに1対0で勝利し、続いてUAEを破るなど、西アジアの「強豪」を次々と打ち破り、感動的な道のりを歩んだ。しかし、スコアボードに並ぶ無味乾燥な統計の裏には、偉大で根本的な変革が隠されている。

スコアがファンに誇りをもたらしたとすれば、若い選手たちの落ち着いたプレースタイルと優れた身体能力は、サッカーファンに10倍もの喜びをもたらした。ベトナムサッカーは今や、技術や運だけでなく、かつて何世代にもわたって人々を恐怖に陥れた武器、すなわち身体的な強さによっても勝利を収めているのだ。

試合終盤に力尽きるという恐怖心を払いのけよう。

20世紀に遡ると、ホン・ソンやフイン・ドゥックといった黄金世代の選手たちについて語る時、ベトナムのファンは常に相反する二つの感情を抱く。彼らの優雅なテクニックに魅了される一方で、試合終了のホイッスルが鳴るにつれて不安も募るのだ。当時、選手たちは前半こそが真に最高のパフォーマンスを発揮できる時期だった。

試合終盤になると、選手たちは息切れしながら必死に走り、まるで鉛の重りでもついているかのように足が重くなるという光景がお決まりとなる。特に西アジアのチームと対戦する際には、この状況はさらに過酷になる。