氷河の融解を防ぐために100kmの長さのカーテンを作るというアイデア

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研究者たちは、現在の加速する速度で暖かい海流が氷河に到達し、崩壊するのを阻止する方法を模索している。

スウェイツ氷河は毎年大量の氷を失っている。写真：NASA — スウェイツ氷河は毎年大量の氷を失っている。写真： *NASA*

「終末の氷河」の異名を持つスワイツ氷河が崩壊した場合、ニューヨーク、マイアミ、ニューオーリンズなどの都市が水没するでしょう。世界中で9700万人が急速に接近する水の影響を受け、住居、地域社会、そして生活を脅かされることになります。現在、南極の巨大な氷床が、暖かい海水が他の氷河に到達するのを遮っています。もしスワイツ氷河が消滅すれば、大規模な融解を引き起こし、海面が3メートル上昇する可能性があると、 Business Insiderは3月5日に報じました。

スワイツ氷河の融解は、これまでの世界の海面上昇の4%を占めています。2000年以降、スワイツ氷河は1兆トン以上の氷を失いました。しかし、危機に瀕しているのはスワイツ氷河だけではありません。そのため、エンジニアたちは氷河の融解速度を遅らせる可能性のある様々な技術革新に取り組んでいます。最新の解決策は、水中キャノピーです。ラップランド大学の氷河学者で地球工学者のジョン・ムーア氏は、温かい海水が氷河に到達して融解するのを防ぐため、全長100キロメートルの巨大な水中キャノピーを設置したいと考えています。しかし、実現には500億ドルが必要です。

氷河融解の主な原因の一つは、深海から湧き出る暖かく塩分を多く含んだ海水です。この暖かい海水がスワイツ氷河の側面を巡り、氷河の端の崩壊を防いでいる厚い氷を溶かします。気候変動によって海水温が上昇するにつれ、暖流によるスワイツ氷河の侵食が進み、氷河は完全な崩壊に近づいています。ムーア氏と彼の同僚たちは、アムンゼン海の海底に天蓋を吊るすことで融解速度を遅らせることができるかどうか研究しています。理論上、天蓋は暖流がスワイツ氷河に到達するのを遮り、融解を止めて氷床が厚くなる時間を与える可能性があります。

ムーア氏がこのような遮断策を提案したのは今回が初めてではない。彼のカーテンのアイデアは、2018年に発表した、巨大な壁で温水を遮断するという類似のアイデアを基にしている。しかしムーア氏によると、カーテンははるかに安全な選択肢だという。温水の流れを効果的に遮断するだけでなく、必要に応じて取り外しも容易だ。例えば、カーテンが周辺環境に悪影響を与えている場合は、取り外してデザインを変更できる。

ムーア氏と彼の同僚たちがこの技術をスワイツ氷河の救済に活用するまでにはまだ数十年かかるものの、すでに小規模なプロトタイプの試験運用を開始している。ケンブリッジ大学のムーア氏の同僚たちは、プロトタイプの設計と試験の初期段階にあり、2025年夏までに次の段階に進む可能性がある。

ケンブリッジ大学の研究者たちは現在、この技術の1メートルバージョンを水槽で試験しています。動作が実証されれば、ケム川で試験を行う予定です。川底に設置するか、ボートに牽引して試験を行う予定です。北極圏で運用できるほど安定しているという証拠が得られるまで、プロトタイプのサイズを徐々に大きくしていく予定です。計画が順調に進めば、研究者たちは約2年後にノルウェーのフィヨルドで全長10メートルのプロトタイプを試験できる見込みです。

このプロジェクトの今年の実験費用は約1万ドルです。しかし、ムーア氏と同僚たちが自信を持ってこの技術を設置できる段階に達するには、約1,000万ドルが必要です。アムンゼン海にキャノピーを設置するには、さらに500億ドルが必要です。データによると、スワイツ氷河は気候変動の影響で前例のない速さで溶けています。しかし、いつ崩壊するかという問題は、氷河学者の間で依然として議論の的となっています。より良いデータを収集する必要がありますが、それには時間がかかり、スワイツ氷河のような氷河に残された時間はそれほど長くないかもしれません。

アン・カン（ Business Insiderによると）

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