매일 저녁 6시경, 호치민시 빈탄구의 13번 국도에서 빈탄구에 거주하는 작고 마른 체격의 여성 부 티 응아(65세)는 분 리우(쌀국수)를 먹으러 오는 손님들에게 끊임없이 음식을 서빙합니다.
온 가족의 짐을 짊어지고 있다.
지난 15년 동안 응아 여사는 소고기 국수, 구운 돼지고기를 곁들인 쌀국수, 심지어 게 국수까지 팔아 왔습니다. 김이 모락모락 나는 국물 냄비 옆 유리 진열장에는 돼지족발과 숙주가 가지런히 놓여 있습니다. 손님들은 그녀를 "할머니!"라고 다정하게 부릅니다. 그녀는 자녀들이 늙으면 자신을 돌봐줄 거라고 생각했지만, 모두 일하러 떠났고 각자의 삶에서 어려움을 겪고 있다고 털어놓았습니다.
응가 여사는 세 손주를 키우기 위해 쉴 새 없이 일했다.
그래서 그녀는 세 손주를 부양하기 위해 스스로 돈을 벌어야 했습니다. 경제적 어려움 때문에 큰 손주 두 명은 그녀를 돕기 위해 학교를 그만뒀고, 막내는 현재 7학년입니다. "손주들을 부양하기 위해 쌀국수 장사를 계속하려고 애쓰고 있어요. 매일 할 수 있는 한 최선을 다하고 있죠. 만약 아이들을 학교에 보내지 않으면 더 힘들어할 거예요." 그녀는 담담하게 말했습니다.
우리가 도착했을 때, 응아 아주머니와 두 손녀는 손님들이 오래 기다리지 않도록 음식을 준비하느라 분주했습니다. 분 리우(베트남 쌀국수) 한 그릇 가격은 3만 동입니다.
손님이 너무 많아서, 응가 씨에게 공간을 빌려준 응우옌 티 응가 씨가 나와서 물건 판매를 도왔습니다.
쩐 민 투안(21세, 호치민시 교통대학교 학생)은 "그녀가 파는 분 리우(쌀국수)는 가격이 저렴해서 항상 찾아갑니다. 분 리우가 정말 잘 삶아져서 맛있어요. 그녀 가족의 형편을 알고 있어서 친구들을 데리고 와서 응원해 주곤 합니다."라고 말했다.
응우옌 티 응아 씨(59세, 빈탄현)는 가난한 할머니를 불쌍히 여겨 자신의 공간을 내어주었고, 바쁜 날에는 할머니와 손녀가 물건을 파는 것도 도와줍니다. "아무도 할머니에게 공간을 빌려주지 않고, 다른 곳에서도 쫓겨나는 모습을 보니 안쓰러워서 공간을 내어드렸습니다. 할머니는 정직하게 손녀를 혼자 키우고 계시는데, 너무 안쓰러웠습니다."
분리우(베트남식 게살 국수) 한 그릇 가격은 30,000 VND입니다.
"나는 가난할지 몰라도, 내 마음은 가난하지 않아!"
폭우나 폭풍우가 몰아칠 때면 그녀는 재빨리 안전한 곳으로 달려가 비를 피한 후 다시 장사를 계속하곤 했습니다. 장사를 마친 후에는 집으로 돌아와 손주들을 돌보고 집안일을 하고 몇 시간 쉬었다가 다시 온 가족의 생계 수단인 국수 가게를 걱정하며 일했습니다.
많은 손님들이 할머니와 손주의 사정을 안타깝게 여겨 식사를 하러 왔다.
그녀의 이야기에 따르면, 그녀의 삶 또한 고난으로 가득 차 있었다. 6개월 전, 약간의 돈을 모아 빈탄구 응우옌시 거리에 방을 빌렸지만, 불행히도 화재가 발생하여 모든 소지품을 잃었다. "그때는 정말 힘들었어요. 고난을 10분의 1로 치면, 지금은 9분의 1 정도 나아진 셈이죠. 여러 곳에서 장사를 해 봤지만, 사람들이 제가 운이 없다는 소문을 퍼뜨리며 쫓아냈어요. 다행히 이 거리의 몇몇 사람들이 제 어려운 처지를 보고 쌀국수를 팔 수 있도록 공간을 내주셨어요. 그분들의 도움에 정말 감사해요. 만약 그분들이 도와주지 않으셨다면, 저와 손녀는 지금 이렇게 있을 수 없었을 거예요."
그녀는 매일 아침 6시에 일어나 시장에 가서 재료를 준비한다고 말했다. 신선한 재료를 최우선으로 생각하며, 신선도를 유지하기 위해 바로 손질한다고 했다. 그녀는 손님들이 한 번 팔고 가는 것이 아니라 다시 찾아와 사 가도록 하는 것이 목표라고 했다. 어려운 형편에 있는 사람들에게는 언제나 아낌없이 고기와 소시지를 더 준다고 했다. "돈은 많지 않지만 마음은 따뜻해요. 제 직업을 통해 사람들이 먹을 것을 저렴하게 살 수 있도록 돕고 싶어요. 가난할지라도 마음은 그렇지 않으니까요."라고 그녀는 말했다.
손녀는 학교에서 집에 오자마자 할머니를 도와 국수 가게에서 국수를 팔기 시작했습니다.
응아 여사는 저녁 6시부터 새벽 1시까지 쌀국수를 판다. 너무 피곤하면 의자에 앉아 잠깐 낮잠을 자기도 한다. 손님이 오면 밤낮없이 장사를 한다. 보 반 논 씨(55세, 혹몬 지구)는 응아 여사의 단골손님이다. 그는 이 지역에 물건을 배달하러 갈 때마다 응아 여사의 노점에 들러 음식을 사 먹는데, 벌써 4년째 그러고 있다. "음식도 맛있고 질도 좋고 가격도 저렴해요. 응아 여사의 사정을 알고 나서는, 여기가 좀 불편하긴 하지만 안쓰러운 마음에 일주일에 3~4번씩 들러서 사 먹고 있어요!"라고 논 씨는 말했다.
응아 여사의 손녀인 17세의 쯔엉 탄 비는 어려운 형편 때문에 작년에 학교를 그만두고 할머니를 도와 쌀국수를 팔기 시작했다고 말했다. "할머니를 너무 사랑해요. 할머니는 저를 위해 모든 것을 다 해 주시는 분이에요. 할머니가 쌀국수를 많이 사셔서 우리가 월세를 내고 살 수 있게 되고, 더 이상 비 걱정 없이 살 수 있으면 좋겠어요. 비가 올 때마다 할머니랑 저는 비를 피하려고 뛰어다녀야 했거든요." 응아 여사에게 이 쌀국수 가게는 삶의 전부와 같다. 그녀는 노년을 건강하게 보내며 손주들을 부양할 수 있기를 간절히 바란다.
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