AI, 10억 달러 규모 데이트 산업의 새로운 강력한 '매치메이커'로 부상

(댄 트리) - 주가가 80~90%나 떨어진 가운데, 데이트 앱 대기업들은 이 수십억 달러 규모의 산업을 구하기 위해 AI에 큰돈을 투자하고 있습니다.

샌프란시스코의 프로젝트 매니저인 25세의 에마 인지는 Hinge와 Tinder에서 수년간 별 성과 없이 스와이프를 한 후, 다른 것을 시도하기로 결심했습니다.

지난 9월, 그녀는 Known이라는 스타트업 광고를 클릭했습니다. 사진을 스크롤하는 대신, 그녀는 AI 매칭메이커와 20분 동안 이상적인 파트너와 피해야 할 위험 신호에 대해 이야기를 나누었습니다. 일주일 후, 매칭 알림을 받았습니다. 25달러를 내고 그녀는 술집에서 소개팅을 했습니다.

"요즘은 데이트가 너무 포화상태라서, 한 번 시도해보기로 했어요."라고 잉게는 말한다.

잉게의 이야기는 엄청난 변화의 전형적인 단면을 보여주는데, 인공지능(AI)이 심각하게 "침체에 빠진" 수십억 달러 규모의 온라인 데이트 산업의 구세주가 될 것으로 기대됩니다.

데이트 산업은 AI가 외로운 마음을 연결하는 데 중심적인 역할을 하는 새로운 시대로 빠르게 전환하고 있습니다(사진: AI Connect Network).

10억 달러 제국의 "기분 저하"

변화는 더할 나위 없이 좋은 시기에 찾아왔습니다. 수년간 폭발적인 성장을 거듭해 온 데이팅 앱들은 이른바 "절망의 악순환"에 빠져 있습니다. 사용자들은 앱을 다운로드한 후, 스와이프에 금방 지쳐 버림받고, 삭제한 후 몇 달 후 다시 다운로드하는 악순환에 갇히게 됩니다.

더 중요한 것은, "프리미엄" 비즈니스 모델이 그 신성함을 잃어가고 있다는 것입니다. 사용자 만족도는 급락하고 있으며, 기꺼이 비용을 지불하려는 사람은 점점 줄어들고 있습니다.

재무 수치만 봐도 알 수 있습니다. 범블은 지난 1년 동안 유료 사용자의 9%를 잃었고, 틴더와 힌지의 모회사인 매치 그룹(Match Group)은 5%를 잃었습니다. 이는 큰 타격입니다. 유료 사용자가 전체 사용자 기반의 약 20%에 불과하지만, 회사 매출의 97%를 창출하기 때문입니다.

그 결과, 매치 그룹의 주가는 2021년 최고치 대비 80%나 폭락했고, 범블은 같은 해 IPO 이후 90%나 하락하며 더욱 심각한 상황에 직면했습니다. 데이팅 업계는 활력이 필요하며, 경영진들은 AI에 그 해답을 기대하고 있습니다.

Match Group의 COO인 헤삼 호세이니는 "AI는 이미 우리 운영에서 큰 역할을 하고 있지만, 이것이 전환점이 될 것이며 새로운 기술적 변혁이 될 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

AI 경쟁: '코치'에서 '가상 복사'로

재정적 압박과 사용자 피로에 직면한 대기업들은 양적 "스와이프" 모델을 버리고 AI를 활용한 고품질 "매칭" 모델을 도입하기 위해 서두르고 있습니다. 비즈니스 모델을 재편하기 위한 경쟁이 시작된 것입니다.

틴더는 사용자의 성격을 이해하기 위해 사진 라이브러리를 분석하는 AI 케미스트리라는 서비스를 테스트하고 있습니다. 진지한 만남으로 유명한 힌지는 생성 AI를 활용하여 알고리즘을 개선하여 매칭률을 15% 높였습니다. 힌지는 또한 사용자가 더 흥미로운 프로필을 작성할 수 있도록 AI를 "코치"로 활용하고 있습니다.

Bumble은 올해 말에 자체 AI 매치메이킹 앱을 출시할 것이라고 발표했으며, 새로운 비즈니스 모델이 도입되었습니다. 월 구독료를 내는 대신 성공적인 매치가 있을 때마다 요금을 청구할 수 있다는 것입니다.

게이 데이팅 앱 그라인더(Grindr)가 6가지 AI 기능(gAI)을 선보였습니다. 그중에는 대화를 시작하고 프로필을 요약하는 방법을 알려주는 AI "오른팔"이 포함됩니다. 조지 아리슨 CEO는 이 기능들이 프리미엄 구독 플랜에 포함되어 매출 증대에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 밝혔습니다.

이러한 전략적 변화는 최고위층의 개편을 통해서도 보장됩니다.

매치 그룹은 질로우 공동 창업자 스펜서 라스코프를 CEO로 임명했고, 그는 회사를 신속하게 재편했습니다. 한편, 창업자 휘트니 울프 허드는 3월 범블 CEO로 복귀하며 "이것은 일시적인 유행이 아닙니다. AI 데이팅에 박차를 가하고 본격적으로 뛰어들 것입니다."라고 선언했습니다.

새로운 비즈니스 모델과 투자자 관점

기업의 AI 전환 전략은 단순한 기술적 솔루션이 아니라 시장의 가장 큰 문제점인 번아웃을 해결하는 것입니다.

Match와 Kinsey Institute가 실시한 새로운 연구에 따르면 싱글의 거의 절반(47%)이 데이트로 인해 "소진감"을 느꼈고, 54%는 앱으로 인해 정서적으로 지쳤다고 말했습니다.

이러한 맥락에서 AI는 효과적인 "가상 비서"로 각광받고 있습니다. 연구에 따르면 싱글의 4분의 1(26%)이 AI를 활용하여 데이트 경험을 개선하고 있으며, 이는 2024년 대비 333% 증가한 수치입니다. Z세대의 경우 이 수치는 50%에 가깝습니다. 이들은 AI를 활용하여 프로필을 작성하고, 소개팅을 하고, 심지어 궁합까지 확인합니다.

킨지 연구소와 매치의 전문가인 심리학자 아만다 게셀먼은 "AI는 인간의 친밀감을 대체하지 않습니다. 단지 싱글들에게 이점을 제공할 뿐입니다."라고 말했습니다. "너무 많은 선택지에 압도당하는 세대에게 명확성과 효율성을 제공하는 도구는 언제나 환영받습니다."

많은 소비자 투자 펀드는 현대 사회의 외로움 문제를 해결하는 스타트업을 찾고 있으며, 특히 AI를 적용해 이를 해결하려는 움직임을 보이고 있습니다(사진: NYT).

현재 응용 프로그램이 AI를 사용하여 비즈니스 모델을 "패치"하는 반면, 벤처 캐피탈리스트(VC)는 "데이트"라는 개념을 훨씬 뛰어넘는 완전히 다른 미래를 예상합니다.

벤처 캐피털 펀드 Patron의 파트너인 앰버 애서튼은 차세대는 더 이상 데이트 앱이 아니라 "관계 OS"가 될 것이라고 생각합니다.

그녀에 따르면, 자율 AI 비서들은 우리의 네트워크를 분석하고 새로운 연결 고리를 적극적으로 제안할 것입니다. "이것은 우정, 사랑, 또는 일에 적합한 연결 고리를 제안할 수 있는 지속적이고 끊임없이 확장되는 지원 시스템으로 작동할 것입니다."라고 애서튼은 설명합니다.

전문가를 위한 "초연결 AI"인 Boardy나 원래는 데이트 앱이었지만 현재는 "소셜 연결 AI"로 재편된 Gigi와 같은 스타트업이 이러한 추세를 선도하고 있습니다.

투자자들은 수십억 달러 규모의 기회를 엿보고 있습니다. 라이엇 게임즈와 디스코드 출신 창업자들이 설립한 애서튼의 패트론 펀드는 2024년까지 외로움을 해결하는 기술에 투자하기 위해 1억 달러를 모금했습니다. 그들은 "관계형 OS"가 차세대 수십억 달러 기업이 될 수 있다고 믿습니다.

또 다른 사건으로, 대형 업체들의 재편은 인수 기회 또한 창출합니다. 소식통에 따르면, 프란시스코 파트너스와 퍼미라라는 두 사모펀드가 범블과 그라인더에 인수를 제안했으며, 거대 기업인 매치 그룹과 경쟁할 수 있는 포트폴리오를 구축하려는 야심 찬 포부를 가지고 있다고 합니다.

사랑의 미래: AI 매치메이킹, 인간적 연결

데이트 산업의 AI 혁명은 분명히 사용자 불만과 사업 수익 감소라는 두 가지 문제를 해결하기 위한 전략적 사업 전략입니다.

그렇다면 AI "매치메이커"에게 25달러를 지불한 에마 인지는 어떨까요?

바에서의 소개팅은 놀라울 정도로 순조롭게 진행되었습니다. 두 사람은 두 시간 동안 이야기를 나누며 많은 공통점을 공유했습니다. 그 남자는 로봇 택시 회사에서 일했는데, 잉게는 "AI 매칭 서비스에 가입할 만한 사람"이라고 말했습니다.

두 사람은 두 번째 데이트를 위해 전화번호를 교환했다. 하지만 두 번째 데이트는 결코 성사되지 않았다. "그는 사라졌어요." 잉게가 웃으며 말했다.

AI는 데이터에서 일치하는 항목을 찾는 데 매우 능숙합니다. 하지만 잉게는 "인간의 능력이 따라가지 못하는 것"이라고 결론짓습니다. 이는 어떤 비즈니스 모델이나 알고리즘도 완벽하게 설명할 수 없는 가장 큰 위험 요소일 것입니다.

데이트 산업의 AI 도박은 효율성과 선택 과잉 문제를 해결할 수 있을지 몰라도, 진정한 연결의 복잡성과 아름다움을 대체할 수는 없습니다.

데이트의 미래는 전적으로 AI에 의해 운영되는 세상 이 아니라, 기술이 강력한 중매자가 되어 사람들에게 자신의 사랑 이야기를 쓸 수 있는 더 많은 기회를 제공하는 세상입니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ai-thanh-ba-moi-quyen-luc-moi-cua-nganh-hen-ho-ty-usd-20251104093558540.htm