지진등은 다양한 모양으로 나타나지만, 연구자들은 아직 지진등이 정확히 어떻게 생성되는지 설명하지 못하고 있습니다.
모로코 상공에서 번쩍이는 빛은 지진의 빛으로 추정됩니다. 영상 : 뉴욕 타임스/트위터
9월 8일 모로코에서 발생한 규모 6.8의 지진 이전에 촬영된 영상에서 볼 수 있는 것과 같은 지진등은 고대 그리스 시대부터 수 세기 동안 알려져 왔습니다. 이 다채로운 섬광은 오랫동안 과학자들을 당혹스럽게 했으며, 그 원인에 대해서는 아직 합의가 이루어지지 않았습니다. 하지만 지진등(EQL)에 관한 여러 논문 을 공동 집필한 미국 지질조사국(USGS)의 은퇴한 지구물리학자 존 데르는 이 현상이 "분명히 실제 존재"한다고 말했습니다.
"EQL을 보는 것은 어둠과 다른 요인들에 달려 있습니다."라고 데르는 설명합니다. 그는 모로코에서 촬영된 최근 영상이 2007년 페루 피스코 지진 당시 보안 카메라에 포착된 지진광과 유사하다고 지적합니다. 이 현상을 연구하는 페루 산마르코스 국립대학교 물리학 교수 후안 안토니오 리라 카초는 휴대전화와 보안 카메라의 보급으로 지진광을 연구하기가 더 쉬워졌다고 말합니다.
지진등은 여러 가지 형태를 띨 수 있습니다. 때로는 일반적인 번개처럼 보이거나 오로라처럼 대기의 빛줄기처럼 보이기도 합니다. 때로는 공중에 떠다니는 빛나는 구체처럼 보이기도 합니다. 지진등은 지면을 따라 움직이는 작고 깜빡이는 불꽃처럼 보이기도 합니다. 2008년 쓰촨성 지진 직전 중국에서 촬영된 영상에는 하늘을 가로지르는 빛나는 구름이 포착되었습니다.
지진광을 더 잘 이해하기 위해 데르와 그의 동료들은 1600년 이후 미국과 유럽에서 발생한 65건의 지진에 대한 정보를 수집했습니다. 그들은 2014년 지진학 연구 저널(Seismological Research Letters)에 이 연구 결과를 논문으로 발표했습니다. 연구팀은 조사한 지진 진원지(EQL)의 80%가 규모 5.0 이상의 지진에서 발생했음을 발견했습니다. 대부분의 경우 이러한 현상은 지진 발생 직전이나 발생 중에 관찰되었습니다. EQL은 진원지로부터 최대 600km 떨어진 곳까지 도달할 수 있었습니다.
지진, 특히 대규모 지진은 지각판이 만나는 지역이나 그 근처에서 발생할 가능성이 더 높습니다. 그러나 2014년 연구에 따르면, EQL과 관련된 지진의 대부분은 지각판 경계가 아닌 내부에서 발생하는 것으로 나타났습니다. 더욱이, EQL은 지구 지각이 일부 지역에서 밀리면서 두 개의 높은 육지 사이에 길쭉한 저지대가 형성되는 열곡(rift valley) 위나 근처에서 발생할 가능성이 높습니다.
NASA 에임스 연구 센터에서 근무했던 샌호세 주립대학교 조교수 프리데만 프로인트는 지진광에 대한 이론을 제시했습니다. 프로인트에 따르면, 암석 결정의 불순물이 대지진 전후에 지각 응력이 축적되는 것과 같은 기계적 응력을 받으면 갑자기 분해되어 전기를 생성합니다. 암석은 절연체이지만 기계적 응력을 받으면 반도체가 됩니다. 프로인트는 "지진이 발생하기 전에 지구 지각 내 수십만 세제곱킬로미터에 달하는 거대한 암석 덩어리는 압력을 받습니다. 이 압력으로 인해 광물 입자들이 서로 상대적으로 움직입니다. 이 과정은 마치 배터리를 켜는 것과 같아 초당 최대 200미터의 매우 빠른 속도로 움직이는 전하를 생성합니다."라고 말했습니다.
지진광의 원인에 대한 다른 이론으로는 암석 균열로 인해 발생하는 정전기와 라돈 방출 등이 있습니다. 지진학자들은 아직 지진광의 발생 메커니즘에 대해 합의하지 못했습니다. 과학자들은 여전히 이 현상의 미스터리를 풀기 위해 노력하고 있습니다. 프로인트는 미래에 지진광을 다른 요인들과 결합하여 대지진 발생 시기를 예측할 수 있기를 기대합니다.
안캉 ( CNN 에 따르면)
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