매일 사람들은 이 홈스테이의 주인인 젊은 부부가 부지런히 정원을 가꾸는 모습을 봅니다. 남편의 이름은 안이고 아내의 이름은 토인데, 두 사람의 이름을 합쳐 홈스테이 이름을 지었습니다. 그들의 사랑 이야기는 많은 사람들의 마음을 사로잡습니다. 토는 명문 대학에서 영문학 학위를 받았지만, 안은 9학년까지만 공부하고 집에 남아 농사를 지었습니다. 졸업 후 여러 취업 기회가 있었지만, 토는 남편 안과 함께 정원에서 일하기로 했습니다. 그녀의 말에 따르면, 남편과 "짝을 이루기 위해서"였다고 합니다. 어쨌든 그것은 선택입니다. 농사가 직업이 아니라고 누가 말할 수 있겠습니까? 그것도 존경받는 직업 말입니다.
 |
| 삽화: 당민꾸이 |
많은 사람들이 토 씨가 4년간의 학업에 쏟은 노력이 헛수고였다고 안타까워했습니다. 하지만 곧 그녀의 말이 옳았다는 것을 깨달았습니다. 그 노력은 결코 헛되지 않았습니다. 유창한 영어 실력 덕분에 안 토 씨의 홈스테이는 많은 외국인 손님을 끌어모았습니다. 어느 날, 한 미국인관광객이 그 매력적인 집을 보고 방문하고 싶어 했습니다. 70대쯤 되어 보이는 그 손님은 하얀 피부에 회색 머리를 하고 있었고, 서툰 베트남어 몇 마디를 할 수 있었습니다. 그는 자신을 윌슨이라고 소개하며, 케산 전투에 참전했던 전직 미군 병사이며 옛 전장을 다시 찾으러 왔다고 말했습니다.
처음 토를 만났을 때, 미국 참전 용사 윌슨 씨는 잠시 말을 멈췄습니다. 젊은 여주인과 몇 마디 대화를 나눈 후, 윌슨 씨는 그날 오후 호치민 으로 돌아가는 대신 이곳에서 하루 더 머물기로 하고 일정을 변경했습니다. 토는 윌슨 씨에게 가장 전망이 좋은 방을 마련해 주었는데, 양쪽에 투명한 유리창이 달린 커다란 창문이 두 개나 있는 방이었습니다. 이 방에서는 한때 전쟁터였지만 지금은 울창한 녹색 나무로 뒤덮인 드넓은 언덕들을 바라볼 수 있었습니다. 이곳에 묵었던 몇몇 미국 참전 용사들은 토에게 이 방에서 잠을 자면 반세기 전의 고통스러운 시절이 떠오르지만, 푸른 녹음을 보는 것만으로도 자신들이 살아 있다는 사실에 얼마나 감사한지 깨닫게 된다고 말했습니다.
- 이 뜻깊은 방에 묵게 해주셔서 감사합니다. 그런데 사실, 처음 들어왔을 때, 아니, 정확히는 아가씨를 만났을 때, 묘한 기분이 들었어요. 그래서 말인데, 오늘 밤 저와 함께 묵어주실 수 있을까요?
토는 손님의 제안에 깜짝 놀랐다. 아니면 잘못 들었을지도 모른다. 어떻게 이렇게 애매하고 혼란스러운 제안을 할 수 있을까? 그녀의 표정 변화를 알아챈 노병은 초조하게 현관에 놓인 나무 의자 두 개를 가리키며 설명하려 애썼다.
아, 죄송해요, 제가 설명을 제대로 못 드린 것 같네요. 제 말은, 오늘 밤 잠깐이라도 저와 함께 앉아서 달을 바라보실 수 있을까요?
알고 보니 그 미국 참전 용사도 음력을 알고 있었고, 오늘은 보름달이 뜨는 날이었다. 그렇게 좋은 제안을 거절하기는 어려웠다.
언덕 위의 밤은 시원하고 산들바람이 불었고, 멀리서 개구리 울음소리가 메아리쳤다. 토는 뜨거운 생강차 두 잔을 끓여 탁자에 놓았다. 달이 떠오르고 하늘은 맑았으며, 그녀는 손님과 담소를 나누었지만, 대부분은 미국 참전 용사의 이야기에 귀를 기울였다.
전쟁 중 윌슨은 오후 내내 숲속에서 길을 잃었고, 불행히도 뱀에 물려 두려움에 휩싸여 움직일 수조차 없었습니다. 해가 저물자 윌슨은 도움을 요청하고 싶었지만 발각될까 봐 두려워 가만히 누워 운명을 받아들였습니다. 뱀에 물린 것은 독사였던 모양입니다. 병사는 몸에 이상 증상을 느끼다가 점차 의식을 잃어갔습니다. 극심한 피로와 흐릿한 시야 속에서 윌슨은 나뭇잎 사이로 누군가 다가오는 것을 보았습니다. 그는 간신히 힘을 다해 도움을 외쳤습니다.
- 그 소녀가 그날 저를 구해줬어요. 응급처치법을 알고 있어서 상처에 발라 해독할 수 있도록 나뭇잎을 으깨서 발라줬죠. 정신을 차렸을 때는 달빛이 막 숲을 비추기 시작했는데, 그때 그녀의 얼굴이 보였어요. 너무나 아름답고 친절했죠. 저는 그 소녀를 제 첫사랑이라고 생각해요. 지구 반대편에서 전쟁터에 나간 군인인 제가 생애 처음으로 베트남 산골 소녀에게 감동을 받았으니까요.
토는 윌슨의 이야기를 귀 기울여 들었다. 옛 전쟁터에 있는 홈스테이를 운영하는 그녀는 외국 손님들이 그곳에 대해 회상하는 이야기를 많이 들어왔지만, 윌슨의 이야기는 토의 마음을 움직였고 호기심을 자극했다. 윌슨은 가을 전쟁 중 숲에서 길을 잃었던 밤, 베트남 여인과 함께 보낸 밤에 대한 이야기를 계속했다. 홈스테이에서 하룻밤을 보낸 윌슨은 다음 날 아침 일찍 일어나 언덕에서 해돋이를 바라보다가 토와 그녀의 남편이 정원에서 오래된 장미 덤불에 물을 주고 가지치기를 하는 모습을 보았다. 윌슨은 느긋하게 토에게 다가가 전날 밤 꾼 꿈 이야기를 즐겁게 들려주었다. 경이롭고 숨 막힐 듯 아름다운 꿈이었다.
안은 아내와 손님이 자연스럽게 대화할 수 있도록 일부러 조금 떨어져 앉았다. 게다가 정규 교육을 받지 못했고 영어도 서툴러서 약간 불안하기도 했다. 안이 외국인 손님에 대해 아는 것은 모두 토의 이야기에서 들은 것이었다. 멀리서 안은 토가 가끔씩 노인에게 미소 짓는 것을 보았다. 대화하는 동안 노인은 젊어 보이고 순진해 보였다.
그날 오후, 헤어지기 전에 윌슨은 토에게 손바닥 안에 들어갈 만큼 작은 흑백 사진 한 장을 보여주었다. 세월의 흔적으로 사진에는 약간의 얼룩이 있었지만, 소녀의 얼굴은 여전히 선명하게 보였다. 친절하고 사랑스러운 소녀의 모습에, 이상하게도 토는 마치 사진 속에서 자신의 모습을 보는 듯한 느낌을 받았다.
"세상엔 비슷한 사람들이 많아요. 아주 정상적인 일이죠. 왜 그렇게 화를 내세요?" 손님이 잠시 자리를 비운 후, 안은 의자에 멍하니 앉아 있는 토를 바라보며 말했다.
- 하지만 저는 어머니 사진이 한 장도 없어서, 저와 너무나 닮은 사진을 봤을 때 그냥 상상해 봤어요...
토는 어린 시절 친부모가 누구인지 몰랐습니다. 양어머니는 이른 아침 시장에 가던 중 길가에서 토를 발견하고 데려와 친자식처럼 키웠습니다. 안 씨는 이 홈스테이를 시작하면서 아내에게 이곳을 유명하게 만들겠다고 약속했고, 이를 통해 토가 친어머니와 재회할 수 있기를 바랐습니다.
***
윌슨은 집으로 돌아갔고, 얼마 후 토와 그녀의 남편은 지구 반대편에서 가끔씩 돈을 받기 시작했다. 윌슨에 따르면, 그 돈은 홈스테이를 아름답게 꾸미기 위한 꽃을 사라는 소액의 지원금이었다. 토는 명절이나 축제, 심지어 발렌타인 데이에도 선물을 받았다. 이것은 안을 못마땅하게 했다.
게다가 미국 참전 용사가 국경 너머에서 토에게 거는 전화는 때때로 몇 시간씩 이어지곤 했다. 그들이 그렇게 오랫동안 무슨 이야기를 나눴는지는 불분명하다. 안이 물어보면 그의 아내는 그저 웃으며 일상적인 대화일 뿐이고, 나이 차이가 나는 "우정"이라고만 말하곤 했다.
하지만 제 생각엔 단순한 우정 이상의 의미인 것 같아요.
두 사람은 서로 의미심장한 미소를 주고받았다.
윌슨은 토에게 홈스테이 방에 지금까지 사용해 온 의미 없는 숫자 대신 이름을 붙이는 게 어떻겠냐고 제안했다. 토는 좋은 생각이라고 여겨 안과 상의한 후 "평화의 방", "비둘기의 방" 등 의미 있는 이름들을 골랐다. 그리고 노병인 윌슨이 묵었던 방 중 가장 아름답다고 했던 방에는 "달빛의 방"이라는 이름을 붙였다. 물론 토는 안이 그 의미를 너무 깊이 생각할까 봐 그 이름에 담긴 비밀은 밝히지 않았다.
호앙 콩 단
출처: https://baoquangtri.vn/van-hoa/truyen-ngan/202509/anh-trang-tren-doi-e1b41bb/
댓글 (0)