마이크로소프트 역시 지구상에서 가장 가치 있는 회사라는 지위에 안주해 있었지만, 코닥이나 블랙베리처럼 사라지지 않고 제때 깨어났습니다.
마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 9월 21일 뉴욕에서 열린 제품 출시 행사에서 "마치 1990년대로 돌아간 것 같다"고 말했다. 1990년대는 미국 소프트웨어 대기업 마이크로소프트의 황금기였다. 당시 윈도우 운영체제는 전 세계 컴퓨터에 널리 보급되어 수익이 급증했고, 매출은 매년 30% 이상 꾸준히 증가했다.
그 결과, 마이크로소프트는 한동안 세계에서 가장 가치 있는 기업이 되었습니다. 하지만 경제학 에 따르면 성공은 곧 자기만족으로 이어진다고 합니다. 2010년대 초, 매출 성장은 둔화되었고 이익률도 하락했습니다.
또다시 10년이 지나, 2020년대에 마이크로소프트는 새로운 황금기를 맞이했습니다. 이번에는 나델라 CEO가 이전처럼 윈도우 대신 클라우드 컴퓨팅에 투자했습니다. 이를 통해 마이크로소프트는 비용을 절감하고 수익을 늘릴 수 있었습니다. 영업이익률은 2014년 29%에서 43%로 증가하여 매출 기준 미국 50대 비금융 기업 중 가장 높은 수준을 기록했습니다.
투자자들은 만족하는 듯합니다. 2021년 11월 긴축 통화 정책 전망으로 기술주 매도세가 촉발된 이후, 마이크로소프트의 주가는 애플을 제외한 모든 주요 경쟁사를 앞지르고 있습니다. 9월 29일 종가 기준 마이크로소프트의 시가총액은 2조 3,500억 달러로, 애플(2조 6,800억 달러)에 이어 세계에서 두 번째로 가치 있는 기업입니다.
사티아 나델라, 마이크로소프트 CEO. 사진: AP
이제 나델라 CEO는 인공지능(AI)을 중심으로 또 다른 대담한 조직 개편에 착수하고 있습니다. ChatGPT를 소유한 스타트업 OpenAI에 대한 그의 투자 덕분에, 이러한 전략은 마이크로소프트를 AI 도구 기업으로 탈바꿈시켰습니다. 불과 1년 전만 해도 대부분의 전문가들은 구글의 모회사인 알파벳이나 페이스북의 모회사인 메타가 마이크로소프트의 선두주자가 될 것이라고 예상했습니다.
이코노미스트 에 따르면, AI가 마이크로소프트를 더욱 성장시켜 애플로부터 세계 최대 기업이라는 타이틀을 탈환할 수 있을 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 마이크로소프트가 왕좌를 되찾기 위한 여정은 기업들에게 세 가지 교훈을 제공합니다.
먼저, 주의하세요. 2000년 스티브 발머가 빌 게이츠로부터 마이크로소프트를 인수했을 당시, 윈도우는 누구도 건드릴 수 없는 존재였습니다. 그 결과, 마이크로소프트는 스마트폰과 클라우드 컴퓨팅의 등장과 같은 주요 기술 변화를 제대로 활용하지 못했습니다.
이는 코닥이나 블랙베리와 같은 길을 쉽게 걸을 수 있었습니다. 하지만 나델라가 CEO로 취임했을 때, 그는 회사의 후진성을 예리하게 인지했습니다. 그 이후로 마이크로소프트는 유망한 신기술에 세심한 주의를 기울여 왔습니다. 이러한 사고방식 덕분에 마이크로소프트는 AI에 빠르게 관심을 돌릴 수 있었습니다.
두 번째 교훈은 기업이 기존 기술을 다시 개발할 필요가 없다는 것입니다. 마이크로소프트는 다른 기업이 개발한 기술을 통합하고 판매하는 방법을 매우 잘 파악해 왔습니다. 최근 뉴욕에서 열린 행사에서 다양한 소프트웨어 서비스에서 사용할 수 있는 ChatGPT와 유사한 AI 비서인 "Copilots"를 선보였습니다. 이 전략의 핵심은 OpenAI의 도구와 회사의 클라우드 컴퓨팅 사업을 결합하는 능력입니다.
마이크로소프트는 이제 게임 사업에도 동일한 방식을 적용하고자 합니다. Xbox를 통해 자사의 클라우드 기술을 세계 최대 비디오 게임 회사 중 하나인 액티비전 블리자드의 게임 사업 및 전문성과 결합할 계획입니다. 유럽 연합 규제 당국은 최근 마이크로소프트의 690억 달러 규모 액티비전 블리자드 인수 제안을 승인했습니다.
마이크로소프트의 M&A 방식은 혁신에 집착하는 구글과는 다릅니다. 구글은 2018년 이후 "기타 투자" 사업에서 총 240억 달러의 손실을 기록했습니다. 마찬가지로 아마존은 아직 고객을 찾지 못한 SF 기술에 막대한 투자를 해왔습니다.
스마트폰용 홀로그램 디스플레이는 실패했고, 식료품점에서의 손바닥 스캔 기술 도입도 지지부진했습니다. 아마존과 구글은 모두 배송용 드론에 막대한 투자를 했습니다.
마지막 교훈은 주식 시장에 대한 노출이 창업자들을 통제하는 데 필요한 규율을 형성한다는 것입니다. 메타(Meta)의 창립자인 마크 저커버그는 메타버스(Metaverse)라는 꿈을 이루기 위해 400억 달러를 투자했으며, 앞으로 더 많은 투자를 계획하고 있습니다. 그가 이렇게 할 수 있는 이유는 그의 주식이 메타의 의결권 61%를 보유하고 있기 때문입니다. 마찬가지로 구글의 창립자인 세르게이 브린과 래리 페이지는 알파벳의 의결권 51%를 보유하고 있는데, 이것이 구글이 검색 엔진을 넘어 다른 분야로 확장하는 데 어려움을 겪는 이유를 설명할 수 있습니다.
이와 대조적으로 애플과 마이크로소프트는 오래되었고, 더 이상 창업자들의 지배를 받지 않으며, 시가총액이 훨씬 높습니다.
물론, 마이크로소프트가 왕좌를 되찾으려는 전략에는 단점도 있습니다. 예를 들어, 지나친 경계는 오히려 방해가 될 수 있습니다. 반대로, 자신의 권력과 야망을 집중하는 창업자는 새롭고 막대한 수익 기회를 창출할 수도 있습니다. 하지만 마이크로소프트는 성공적으로 재탄생한 거대 기업의 드문 사례로 남아 있습니다. 이코노미스트 에 따르면, 이번에 AI 투자가 성공한다면 마이크로소프트는 더 큰 도약을 이룰 수 있을 것입니다.
피엔안 ( The Economist에 따르면 )
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