푸까 정상에 있는 '물소 의사'

디엔비엔: 황량하고 바람이 휘몰아치는 푸까 산봉우리 사이에서 태국 남자들은 부지런히 물소를 방목하고, '물소 의사'는 묵묵히 마을의 푸른 생계를 지켜나가고 있다.

산꼭대기에는 십여 채의 초가집이 하늘을 배경으로 위태롭게 자리 잡고 있었다. 전기 시설도 없고, 여자도 아이도 없었다. 각 오두막에는 50대쯤 되어 보이는, 검은 피부에 따뜻한 미소를 짓는 하얀 치아가 돋보이는 남자들이 살고 있었다. 그들은 일 년 내내 그곳에서 아침에는 물소 떼를 몰아 나가고 저녁에는 다시 데려오는 일을 하며 살았다. 가장 오래 산 사람은 20년 넘게, 가장 최근에 온 사람은 3년째 물소와 함께 먹고 자고 있었다.

약 100헥타르에 달하는 물소 방목지는 예전에는 옥수수 재배지였지만, 지금은 키 큰 풀만 무성하게 자라고 있습니다. 토양은 척박하고 경사는 가파르며, 빗물에 침식되어 황량한 땅으로 변했습니다. 하지만 타이 보 홍 사람들에게 이곳은 각 가정의 가장 소중한 자산인 물소 떼를 위한 "낙원"입니다. 물소 방목철은 1월에 시작하여 10월 말까지 이어집니다. 무옹 탄 논밭의 수확이 끝나면 물소들은 사람들을 따라 푸 까로 이동하여 8개월 동안 머물다가 저지대의 벼농사가 끝나면 다시 돌아옵니다.

수의사 까 반 타우가 푸 까 산 정상에서 물소 떼에게 주사를 놓을 준비를 하고 있다. 사진: 호앙 차우.

구름과 산 사이에 있는 "물소 의사".

달빛이 비치는 밤, 안개가 자욱한 푸까 산 정상에는 보홍 마을 출신의 흑인 타이족 남성 까 반 타우 씨의 익숙한 모습이 보인다. 그는 '물소 의사'라는 애칭으로 불린다. 60대인 그는 여전히 가파른 비탈길을 오르내리고, 숲을 헤치고, 덥고 건조한 바람을 뚫고 물소와 소의 예방접종을 하고 출산을 돕는다.

"의사라고 하면 거창하게 들리겠지만, 아가씨. 난 동포들을 위해 이 일을 하는 거지, 보수를 받는 게 아니야." 타우 씨는 낡은 천 가방 속 주사약을 확인하며 온화한 미소를 지었다. 그는 옛 탄쑤엉 면(지금의 무엉탄 동)에 수의학을 공부하는 사람이 10명이 넘었지만, 지금은 3명밖에 남지 않았다고 이야기했다. 그중 가장 오랫동안, 거의 20년 동안 이곳에 남아 있는 사람은 바로 자신이라고 했다.

이전에는 라이쩌 우성 마약단속반 경찰관으로 근무했다. 건강상의 이유로 은퇴한 후, 외국 단체가 후원하는 마을 수의사 양성 과정에 참여했다. 그 이후로 그는 물소를 치료하는 것을 자신의 운명으로 여겨왔다. "가난한 사람들에게 물소는 생계의 전부입니다. 물소가 아프거나 죽으면 온 가족이 생계를 잃게 됩니다. 그래서 한밤중이든 비가 오든 해가 뜨든 누가 부르면 가야 합니다. 돕지 않는 건 죄악이니까요." 그는 담배 연기에 자욱하게 젖은 눈으로 말했다.

어느 날, 그는 푸까에서 50km 이상 떨어진 무옹차 마을에서 전화 한 통을 받았습니다. 어미 물소가 난산을 겪고 있다는 소식이었습니다. 그는 즉시 그곳으로 향했습니다. "어미 물소가 역아로 태어나고 있어서, 새끼를 꺼내기 위해 손을 어미 배 속으로 넣어야 했습니다. 어미 물소는 고통스러워하며 몸부림치고 있었는데, 매우 위험한 상황이었지만 조금이라도 지체하면 어미와 새끼 모두 죽을 수도 있었습니다. 마침내 새끼를 꺼냈을 때, 어미는 숨을 헐떡이며 새끼를 핥았습니다. 마을 사람들은 울었지만, 저는 너무 기뻐서 손이 떨렸습니다." 그는 순수한 기쁨으로 눈을 반짝이며 당시를 회상했습니다.

물소 떼의 건강을 유지하는 것은 지역 주민들의 생계를 보존하는 것을 의미합니다.

타우 씨는 고원지대의 물소와 소에게 발생하는 모든 질병을 속속들이 알고 있었습니다. 간흡충증은 물소를 마르고 허약하게 만들어 3개월마다 예방접종을 해야 했습니다. 출혈성 패혈증과 구제역은 6개월마다 예방접종이 필요했습니다. 물소가 독성이 있는 카사바 잎을 먹으면 배가 부풀어 오르고 입에서 거품을 내뿜는데, 즉시 포도당 수액과 해독제를 투여해야 했습니다.

푸까산 정상의 오후 풍경. 사진: 호앙 차우.

푸까산에는 십여 가구가 백 마리가 넘는 물소를 키우고 있습니다. 비가 오든, 바람이 불든, 어두워지든, 부르면 언제든 달려가겠습니다."라고 10년째 산꼭대기에서 살고 있는 로 반 학 씨가 말했다. 그들에게 타우 씨는 물소를 치료하는 사람일 뿐만 아니라 마을 전체의 믿음과 버팀목이기도 하다.

타우 씨 같은 분들 덕분에 푸까 마을의 물소 떼는 항상 건강하고 번식도 잘 됩니다. 보홍 마을 사람들은 매년 수십 마리의 물소를 팔아 안정적인 수입을 얻고, 이를 통해 아이들의 교육비를 마련하고 마을에 새 집을 짓습니다. 통통하고 윤기 나는 털을 가진 물소들은 디엔비엔 산악 지역에서 조용히 일어나고 있는 변화를 보여주는 증거가 되었습니다.

푸까의 어느 밤, 초가집에서는 등불이 깜빡거리고, 물소 술이 잔잔하게 흐르며, 웃음소리가 산속에 울려 퍼졌다. 태국 남자들은 두서없는 이야기들을 늘어놓았지만, 그 속에는 공통된 믿음이 담겨 있었다. 척박한 땅과 가파른 경사에도 불구하고, 물소 떼와 물소 목축업 덕분에 생계를 유지할 수 있다는 믿음이었다.

디엔비엔 산맥 깊숙한 곳, 푸까 마을에는 여전히 물소 방울 소리가 숲 바람 소리와 어우러져 애처롭게 울려 퍼집니다. 그 소리 속에서 '물소 의사' 까 반 타우의 발걸음이 들려옵니다. 그는 묵묵히 푸른 삶의 방식을 지켜나가며, 보홍 사람들이 산과 땅에 뿌리를 내리고 자연과 조화롭게 살아갈 수 있도록 돕고 있습니다.

푸까산 정상에 있는 초가집들. 사진: 호앙 차우.

구름 속에 자리 잡은 초가집들이 있는 푸까는 단순히 물소들이 풀을 뜯는 곳일 뿐만 아니라, 디엔비엔 고원의 험난한 환경을 극복하고자 하는 불굴의 생명력과 열망을 상징하는 곳입니다. 현대 문명 속에서도 타이보홍족 남성들은 토착 지식과 땅과 숲에 대한 깊은 애정을 바탕으로 한 물소 목축 전통을 지켜나가고 있습니다.

'물소 의사' 까 반 타우는 묵묵히 물소 한 마리 한 마리를 돌보며 건강을 지키고, 친환경적인 생계와 산림의 정수를 보존하는 데 기여합니다. 푸 까 정상에서 바라보는 무옹 탄 분지의 불빛은 소박한 사람들이 매일 산림을 푸르게 가꾸어 나가는 조용한 노동의 가치를 비춥니다.

출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/bac-si-cua-trau-tren-dinh-pu-ca-d783851.html