더운 여름날, 사람들은 땀에 흠뻑 젖고 모두 지쳐 보였습니다. 어느 집에서든 여름철 식사에는 보통 밥 위에 국을 얹어 먹는 것이 일반적이었습니다. 게살국은 훌륭한 선택이 되었습니다.
게를 잡는 건 아주 쉬운데, 특히 논에서는 더욱 그렇습니다. 수확할 때는 플라스틱 양동이를 가지고 다니고, 수확하는 동안 주변을 잘 살펴보세요.
발 밑으로 게가 기어가는 것을 보면 재빨리 잡아서 양동이에 담는다.
더운 날씨에는 게으른 게들이 먹이를 찾아 벼뿌리 밑이나 동굴에 숨어 더위를 피합니다. 게를 볼 때마다 들판이 수확으로 북적였던 기억이 아직도 생생합니다.
사람들은 서로에게, 특히 아이들은 게를 보자 큰 소리로 환호했습니다. 진흙탕도 두려워하지 않고, 짚뿌리에 고개를 숙인 채 조심스럽게 손으로 어리둥절해하는 게를 잡아 양동이에 깔끔하게 담았습니다.
시골 사람들은 어른이나 아이 할 것 없이 한눈에 게의 수컷과 암컷을 구별할 수 있습니다. 게를 잡은 후 큰 대야에 넣고 젓가락이나 큰 막대기로 게가 "마실 때까지" 몇 번 저은 다음, 깨끗해질 때까지 많은 물로 씻습니다. 믹서기가 없던 시절, 돌절구는 여전히 "진정한 사랑"이었습니다.
모든 집에는 오래된 유칼립투스 나무를 깎아 만든 커다란 돌 절구와 공이가 있습니다. 껍질과 앞치마를 제거한 후 게를 두드립니다. 부모가 게를 두드리는 동안 아이들은 자몽 가시로 게 기름을 빼내 작은 그릇에 담습니다.
게장 한 그릇은 작아 보이지만, 이 게장 한 그릇의 핵심은 바로 국물입니다. 밭에서 나는 게장 국물은 어떤 채소와도 잘 어울립니다. 하지만 가장 맛있는 건 역시 텃밭에서 직접 기른 채소를 섞어 만든 게장일 겁니다.
혼합 야채는 보통 말라바르 시금치 잎, 황마 잎, 고구마 잎, 호박 등을 한 줌 움켜쥐는 것입니다.
게살 수프가 끓으면 채소를 넣고 게살 페이스트를 넣은 후 불에서 내립니다. 노릇노릇하고 기름진 게살 페이스트가 수프의 풍미를 더합니다.
게탕은 차갑게 먹어야 시원함을 느낄 수 있습니다. 더욱 맛있게 드시려면 가지절임을 곁들이세요. 게탕을 한 모금 마시고 가지를 한입 베어 물면 금세 밥이 없어질 거예요.
수확 후, 어머니는 식사를 더 맛있게 만들기 위해 시장에 가서 쌀국수 몇 온스를 사 오셔서 국수를 삶으셨습니다. 게살 육수도 끓여서 간을 맞추고, 새콤달콤하고 상큼한 방울토마토를 조금 넣으셨습니다.
정원에 가서 파, 고수, 바질을 좀 따세요. 게살 국수 한 그릇을 떠서 온 가족이 둘러앉습니다. 제 인생에서 가장 맛있는 게살 국수 한 그릇이 바로 이 국수일 거예요.
20년이 넘는 세월이 흘렀습니다. 농촌에서는 벼농사 면적이 줄어들었는데, 사람들이 더 이상 농업 에 관심이 없기 때문이기도 하고, 공업 지대나 공장, 또는 생산성이 더 높은 다른 작물을 재배하기 위해 땅을 바꿔야 하기 때문이기도 합니다.
들게는 여름에도 잡을 수 있지만, 사람들은 거의 잡지 못합니다. 고향을 떠나온 사람들에게 들게는 늘 생생하고 생생하게 삶의 흔적을 떠올리게 하는 이미지입니다.
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