민물게 수프 한 그릇

숨 막힐 듯한 여름날, 사람들은 땀에 흠뻑 젖어 기력이 다한 듯 보였다. 전형적인 여름날, 모든 가정의 식사에는 소화를 돕기 위한 국이 빠지지 않았다. 그리고 게살 국은 탁월한 선택이었다.

민물게를 잡는 것은 특히 논에서 매우 쉽습니다. 수확할 때는 플라스틱 양동이를 가져가서 게가 있는지 잘 살펴보면 됩니다.

그들은 발밑에서 꿈틀거리는 게를 발견하자마자 재빨리 잡아서 양동이에 넣었다.

날씨가 더워지면 논게들은 먹이를 찾아다니는 것을 게을리하고, 더위를 피해 논 속 굴에 가만히 누워 있습니다. 논게들이 나타나면 수확철이 되자 논은 활기로 가득 차곤 했던 기억이 납니다.

사람들은 서로 소리쳤고, 특히 아이들은 게를 보자 큰 소리로 환호했습니다. 진흙을 두려워하는 사람은 아무도 없었고, 벼 줄기 밑동에 쪼그리고 앉아 손으로 어리둥절해하는 게들을 조심스럽게 잡아 양동이에 담았습니다.

시골에서는 어른과 아이 모두 게의 수컷과 암컷을 보기만 해도 구별할 수 있었습니다. 게를 잡은 후에는 큰 그릇에 담고 젓가락이나 두꺼운 막대기로 몇 번 휘저어 "갈아" 낸 다음, 깨끗해질 때까지 물에 thoroughly 헹궈냈습니다. 맷돌이 없던 시절에는 돌절구와 공이가 여전히 게를 손질하는 데 없어서는 안 될 필수품이었습니다.

모든 가정에는 오래된 유칼립투스 나무 줄기를 깎아 만든 커다란 돌절구와 공이가 있었습니다. 게의 껍데기와 등딱지를 분리한 후, 게를 절구에 넣고 찧었습니다. 부모가 게를 찧는 동안 아이들은 자몽 가시를 이용해 게알을 떠내어 작은 그릇에 따로 담아 두었습니다.

작은 그릇에 담긴 게알은 겉보기엔 보잘것없어 보이지만, 이 탕 전체의 핵심입니다. 게탕은 어떤 채소와 함께 먹어도 맛있지만, 정원에서 갓 따온 야생 채소를 넣어 끓이면 더욱 맛있습니다.

믹스 채소 샐러드는 보통 시금치, 황마 잎, 고구마 잎, 조롱박 등을 한 줌씩 넣어 만듭니다.

게 육수가 끓으면 야채를 넣고, 게알을 넣은 다음 불에서 내립니다. 황금빛의 진한 게알이 국물의 시각적인 아름다움을 더해줍니다.

게살 수프의 시원하고 상쾌한 맛을 제대로 즐기려면 완전히 식혀야 합니다. 풍미를 더하기 위해 가지절임을 곁들여 먹습니다. 수프 한 모금 마시고 아삭한 가지를 한 입 베어 물다 보면 어느새 밥 한 냄비가 싹 비워져 있을 겁니다.

수확 후, 어머니는 식사를 더욱 맛있게 하기 위해 시장에 가서 쌀국수 몇백 그램을 사 오셔서 삶아 면을 만드셨습니다. 또한 게 육수를 끓여 간을 맞추고, 새콤한 방울토마토를 약간 넣어 상큼한 맛을 더했습니다.

나는 파, 고수, 민트를 따러 정원에 갔다. 게살 국수 한 그릇이 나왔고, 온 가족이 둘러앉았다. 아마도 내 인생에서 가장 맛있는 게살 국수였을 것이다.

20년이 넘는 세월이 눈 깜짝할 사이에 지나갔습니다. 제 고향에서는 벼농사 면적이 줄어들었는데, 부분적으로는 사람들이 농업 에 대한 열정을 잃었기 때문이고, 또 부분적으로는 산업 단지, 공장, 또는 다른 생산성이 높은 작물 재배지를 위해 땅을 내놓아야 했기 때문입니다.

민물게는 여름에도 구할 수 있지만, 사람들이 직접 잡는 모습은 보기 드뭅니다. 고향을 떠나 있는 사람들에게 민물게는 삶의 흐름을 고스란히 담아낸 소중하고 순수한 이미지로 남아 있습니다.

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