안개 낀 황야 속의 '녹색 보물'

므엉크엉 현 라오까 이따탄 마을은 안개에 싸여 있습니다. 이곳에서는 오래된 차나무들이 추위 속에서도 당당하게 서서, 광활한 숲 속에서 땅의 영혼과 활력을 간직하고 있습니다.

므엉크엉 현 라오까 이따탄 마을은 안개에 싸여 있습니다. 이곳에서는 오래된 차나무들이 추위 속에서도 당당하게 서서, 광활한 숲 속에서 땅의 영혼과 활력을 간직하고 있습니다.

므엉크엉(라오까이) 중심가에서 따탄 마을로 이어지는 길은 더 이상 울퉁불퉁하지 않습니다. 새로 포장된 매끄러운 아스팔트 도로는 "고대 차나무의 잠자는 곳"으로 알려진 곳으로 저를 안내합니다. 더 깊이 들어갈수록 안개는 더욱 짙어지고, 이곳 주민들이 타는 오토바이에서 나오는 황금빛 안개 낀 불빛이 마치 광활한 숲 한가운데 작은 별처럼 길을 밝혀줍니다.

Ta Thanh 고지대 마을(Muong Khuong, Lao Cai)의 한 구석이 안개로 덮여 있습니다. 사진: Tu Thanh.

따탄은 차이 강 바로 옆에 위치한 고원 마을로, 인구의 99% 이상이 몽족입니다. 주민들의 삶은 여전히 고되고, 날씨는 혹독하며, 겨울은 길고 춥습니다. 이러한 환경 덕분에 이 땅의 "녹색 보물"로 여겨지는 고대 샨뚜옛 차(Shan Tuyet tea)가 널리 재배되고 있습니다.

안개 속에 우뚝 솟은 보물

지역 주민들의 안내에 따라, 저는 곧장 타탕 마을과 수디핀 마을(타탕 마을)로 향했습니다. 이곳은 고대 차 숲의 중심지로 여겨집니다. 산뚜옛 차나무는 높이가 수십 미터에 달했고, 줄기는 거칠고 이끼로 뒤덮여 마치 수백 번의 추운 겨울을 견뎌낸 듯했습니다. 언제 나타났는지는 아무도 몰랐지만, 몽족이 이 땅에 발을 디디기 전부터 이곳에 광활한 고대 차 숲이 있었다는 것은 알려져 있었습니다.

따탄(Ta Thanh)읍 수디핀(Su Di Phin) 마을에 있는 타오딘(Thao Dinh) 씨와 장신(Giang Sinh) 씨의 작은 집은 수백 년 된 오래된 차나무들로 둘러싸여 있습니다. 사진: 투탄(Tu Thanh).

작은 집에 들렀는데, 84세의 몽족 여성인 장신 부인이 반갑게 맞아주셨습니다. 그녀는 활기차게 대문으로 걸어갔고, 수척해진 얼굴은 환대로 빛났습니다. "들어와서 따뜻하게 한 잔 하세요." 그녀는 몽족어와 약간의 중국어를 섞어서 말했습니다.

소박한 오두막에서 신 씨의 남편 타오 딘 씨(87세)는 김이 모락모락 나는 뜨거운 산뚜옛 녹차 한 그릇을 따라 주셨습니다. 차는 약간 씁쓸하면서도 달콤한 뒷맛이 느껴졌습니다. 마치 산과 숲, 바람, 그리고 이곳 사람들의 따뜻한 마음이 담긴 듯했습니다. "예전에는 가난해서 집에서만 차를 마셨지만, 이제는 사람들에게 희망의 원천이 되었습니다."라고 딘 씨는 말했습니다.

딘 씨와 그의 아내는 작은 집 안에서 닭을 키우고, 채소를 재배하고, 오래된 차나무를 보존하며 살고 있습니다. 사진: 투 탄.

차나무는 타오딘 씨 가족에게 생계의 원천일 뿐만 아니라 자부심의 원천이기도 합니다. "이 오래된 차밭은 조상들이 물려준 것입니다. 저희 가족은 현재 약 70그루의 오래된 차나무를 키우고 있는데, 연간 약 2천만~3천만 동(VND)의 수입을 올리고 있습니다. 예전에는 옥수수와 쌀만 재배하던 시절과 비교하면 우리 삶의 질이 크게 향상될 만큼 충분한 수입입니다."

딘 씨는 키 큰 차나무에 올라가 잎을 따던 시절을 회상하며 웃었다. "이제 다리가 약해져서 차 따는 일은 아이들과 손주들에게 맡겨요. 매 차철이면 아내와 함께 땅을 개간하러 나가 차나무가 자라는 모습을 지켜보며 따뜻한 마음을 느껴요."

조부모님의 작은 오두막을 나와, 고목 차나무들이 드리운 드넓은 지붕 아래를 걸으며 산과 숲의 시원한 숨결, 그리고 드문 평화를 느꼈습니다. 안개 자욱한 공간에서 시간이 느리게 흘러가는 것 같았습니다. 녹차 잎 하나하나, 나뭇가지 하나하나가 저마다의 이야기를 들려주었습니다. 자연의 강인한 생명력, 인간의 끈기, 그리고 이 둘의 조화에 대한 이야기였습니다.

고대 샨투옛 차나무는 높이가 수십 미터에 달하며, 줄기는 거칠고 이끼가 낀다. 사진: T.Thanh.

활용되지 않은 잠재력

어두워지고 있었습니다. 옛 차나무 숲 본부에서 콘크리트 길을 따라 수디핀 마을을 떠나 타탕 마을로 향했습니다. 타탕 마을 당 서기인 숭파오 씨의 집에 도착했습니다. 마침 그와 그의 아내가 한 가족의 새 집을 짓는 것을 돕고 돌아온 참이었습니다. 진흙투성이 오토바이는 마당 구석에 주차되어 있었습니다. 40대 몽족 남성인 숭파오 씨는 건장한 체격에 검은 얼굴을 하고 있었는데, 부드러운 미소로 저를 맞이했습니다.

파오 씨는 제가 차나무 숲의 기원에 대해 물었을 때 이야기를 시작했습니다. "이곳 사람들은 대대로 오래된 차나무에서 살아왔습니다. '차나무'가 언제 태어났는지는 정확히 알 수 없지만, 할아버지와 아버지 때부터 차나무에 붙어 살았다는 것만은 알 수 있습니다. 현재 타탕 마을에는 약 15헥타르의 오래된 차나무가 있지만, 아직 브랜드 이름은 없습니다."

타탄의 언덕에는 고대 샨 뚜옛 차나무가 펼쳐져 있습니다. 사진: 투 탄.

파오 씨는 이곳 차는 다른 지역과 다르다고 말했습니다. 비료를 줄 필요도 없고, 심지어 가지치기도 할 필요 없이 자연적으로 자라도록 놔두기 때문입니다. 비료를 주거나 가지치기를 하면 차의 쓴맛이 더 강해지고 품질이 떨어지기 때문에 구매자들은 즉시 거부할 것입니다.

매년 4월과 7월에 두 차례 주요 수확이 이루어집니다. 올해는 신선한 차싹을 kg당 25,000~30,000동에 구매합니다. 파오 씨는 2017년에서 2018년 사이 중국 상인들이 kg당 85,000동에 직접 차를 사러 왔던 시기를 떠올리며 마음이 아픕니다. "그때는 차 가격이 높아서 사람들이 매우 기뻐했습니다. 하지만 코로나19 팬데믹 이후 중국 상인들이 더 이상 오지 않자 라오까이 시 상인들에게 차를 팔아야 했습니다. 그들은 차를 사서 중국으로 가져왔지만, 가격은 훨씬 저렴했습니다."라고 파오 씨는 말했습니다.

파오 씨는 오래된 차나무를 따는 것은 쉬운 일이 아니라고 말했습니다. 많은 차나무가 수십 미터나 되어 사람들이 힘들게 올라가야 하지만, 그 대가로 많은 정성을 들이지 않아도 된다고 했습니다. 예를 들어, 파오 씨의 가족은 1헥타르가 넘는 오래된 차나무를 소유하고 있으며, 매년 약 5천만~6천만 동(VND)의 수입을 올리고 있습니다.

샨 투옛 차는 밭, 정원, 심지어 현관에도 있습니다. 사진: 투 탄.

따탄에서는 대부분 신선한 차싹만 판매하지만, 이 지역에는 고급 차 생산을 전문으로 하는 티엔티엔 차 회사의 가공 공장이 있습니다. 파오 씨에 따르면, 이 회사는 매 차철에 1~2주만 운영하고 그 후에는 문을 닫는다고 합니다. 가공 공장 설립을 제안하기 위해 이곳에 온 상인들도 있었지만, 티엔티엔 차 회사가 이미 이 지역에 위치해 있었기 때문에 그들은 철수했습니다.

"차가 주요 작물인데 생산량이 불안정해서 주민들의 삶이 여전히 어렵습니다." 파오 씨는 한숨을 쉬었다. 따탕 마을은 60% 이상이 빈곤층이며, 마을 경제는 주로 밭벼, 카사바, 그리고 소규모 가축 사육에 의존하고 있다. 주민들의 연평균 소득은 약 2천만 동(VND)에 불과하다.

빈곤을 완화하기 위해 지방 당국은 사람들이 더 많이 재배할 수 있도록 고대 차 품종을 제공하고 돼지 사육을 장려하기도 했습니다.

새로 심은 샨뚜옛 차밭의 많은 지역이 매일 안개 속에서 자라고 있다. 사진: 투 탄.

타탕(Ta Thang) 마을 당위원회와 인민위원회는 주민들의 삶을 개선하겠다는 결의를 바탕으로, 현실에 맞는 농작물과 가축 구조 조정을 추진하는 데 중점을 두고 명확한 개발 방향을 설정했습니다. 특히 차나무와 흑돼지 사육에 주력하고 있습니다. 현재 타탕 마을에는 높이 1.5m 이상의 고차나무가 16.5ha, 높이 1.5m 미만의 고차나무가 72ha에 걸쳐 조성되어 있습니다.

따탄(Ta Thanh) 지역 인민위원회 위원장 직무대행인 리 반 핀(Ly Van Phin) 씨는 현재 따탄 지역 인민위원회가 차 재배 면적을 확대하고, 기업과 생산을 연계하며, 더 높은 가치의 차 제품을 생산할 계획이라고 밝혔습니다. 현재까지 따탄 지역의 빈곤율은 40%를 넘어 작년 대비 약 10.5% 감소했습니다.

이곳의 고대 차나무는 엄청난 잠재력을 지니고 있으며 몽족의 자랑임을 알 수 있습니다. 차나무에 대한 투자가 더욱 체계적으로 이루어진다면, 차나무 덕분에 이곳 사람들의 삶은 분명 변화할 것입니다.

출처: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/bau-vat-xanh-giua-dai-ngan-suong-phu-d413680.html