절벽에 위치하며 남중국해의 탁 트인 전망은 훌륭한 풍수를 만들어내며, 직장인, 외국인, 유명인사들이 많이 사는 지역 사회에 도시 생활의 번잡함에서 벗어날 완벽한 해독제를 제공합니다.
하지만 그 매우 좋은 위치가 9월 8일 레드힐에 불리하게 작용했습니다. 140년 만에 가장 많은 비가 쏟아진 폭풍으로 홍콩 전역이 파괴되었습니다.
기후 변화로부터 안전한 곳은 어디에도 없습니다
해안 도시에 600mm가 넘는 비가 쏟아져 지하철역이 침수되고 도로가 강으로 바뀌면서 두 명이 사망하고 100명 이상이 부상당했습니다.
혼란은 침수된 저지대에만 국한되지 않았습니다. 레드힐 반도와 아래 바다를 가르는 절벽 끝에서 땅이 무너지면서, 백만장자 주택 세 채가 절벽 가장자리에 위태롭게 덩그러니 남겨져 대피령이 내려앉았습니다.
기록적인 여름을 견뎌낸 이 도시에서, 일주일 만에 두 번째로 폭풍이 몰아친 탓에 전례 없는 비가 내렸는데, 이는 기후 변화와 그로 인한 극한의 기상 현상이 얼마나 위협적인지를 뚜렷하게 일깨워줍니다.
하지만 레드힐 반도 주민들에게는 기후 변화로 인해 '안전한' 건축에 대한 규칙이 다시 쓰여지고 있으며, 아무리 비싸고 잘 지어진 주택이라도 위험에 노출될 수 있다는 사실을 일깨워주는 사건이기도 합니다.
시 당국은 일부 주택의 건축법 위반이 문제의 원인인지 조사 중이라고 밝혔습니다. 하지만 조사 결과가 어떻게 드러나든, 전문가들은 9월 8일과 같은 극심한 기상 현상이 더 빈번해질 것이며, 어떤 규칙을 따르든 빈부 격차 모두 그 결과를 겪게 될 것이라고 경고합니다.
홍콩건축가협회 베니 찬 회장은 홍콩이 태풍과 폭우의 오랜 역사를 가지고 있으며, "이런 종류의 절벽 주택을 지은 경험이 풍부하다"고 지적했습니다. 그는 산사태를 고려한 엄격한 안전 기준이 마련되어 있기 때문에, 적어도 몇 주 전까지만 해도 레드힐 반도와 같은 곳이 태풍으로부터 안전할 것이라고 기대하는 것은 타당했을 것이라고 말했습니다.
규칙은 더 이상 적용되지 않습니다
하지만 전문가들은 오래된 규칙이 더 이상 적용되지 않을 수도 있다고 말한다. 이는 세계에서 가장 비싼 부동산 시장에서 가장 비싼 주거 지역 중 하나인 레드힐 반도에 돈을 쏟아부은 사람이라면 누구나 깨닫게 되는 냉정한 현실이다.
이곳의 숙소들은 로스앤젤레스 말리부 해안의 매력과 개성을 그대로 간직하고 있습니다. 크림색과 분홍색이 번갈아 가며 조화를 이루는 독특한 지중해 스타일을 자랑하며, 객실에서는 고급 요트를 위한 넓은 안식처인 타이탐 베이가 내려다보이는 프렌치 창문을 마주 보고 있습니다.
부유층은 700~11,000제곱피트(약 27~33평) 크기의 주택에 1천만 달러에서 2천만 달러까지 쓸 수 있고 (월세는 최대 2만 달러까지 가능). 적어도 최근 폭우가 내리기 전에는 그럴 수 있었습니다. 지역 부동산 중개인들은 이번 폭풍이 부동산 가격에 미치는 영향이 "민감한" 문제라고 말합니다.
지난주 CNN이 레드힐을 방문했을 때, 포르쉐, 랜드로버, 페라리 로고가 달린 스포츠카 와 SUV가 야자수가 늘어선 입구를 지나가는 흔한 차량이었습니다.
이곳에서 20년 이상 부동산을 판매해 온 한 부동산 중개인에 따르면, 이 지역의 진짜 매력은 긴밀한 지역 사회입니다.
"여기 국제학교가 있어서 아이들이 방과 후에 서로 집에 갈 수 있어요." 사안의 민감성 때문에 익명을 요구한 한 에이전트가 말했다. 그녀가 언급한 홍콩 국제학교는 홍콩에서 가장 명문 학교 중 하나다.
산사태로 가장 큰 피해를 입은 주택 3채는 면적이 700~1,000제곱미터였고, 주택 한 채의 가치는 최대 1,150만 달러에 달했습니다.
홍콩에서 폭우는 드문 일이 아니며, 특히 여름철에 그렇습니다. 그러나 최근 기상 패턴은 많은 사람들을 걱정하게 만들었으며, 2주도 채 되지 않아 두 개의 태풍이 이 지역을 휩쓸었습니다.
태풍 사올라가 9월 1일 홍콩에 상륙했습니다. 이는 5년 만에 홍콩을 강타한 가장 강력한 태풍이었습니다. 일주일 후, 태풍 하이쿠이의 잔해가 레드힐에 비를 몰고 오고 수십 건의 산사태를 촉발했으며, 도시의 넓은 지역이 물에 잠겼습니다.
과학자들은 기후 변화로 인해 이러한 기상 현상이 더 빈번해질 것이라고 말하며, 일부 과학자들은 홍콩 정부에 대응 전략을 재고할 것을 촉구하고 있습니다.
량윙모 전 시 기상관측소 부소장은 공영방송 RTHK와의 인터뷰에서 기후 변화로 인해 폭우 예측이 더욱 어려워지고 있다고 말했습니다. "지난 수십 년 동안 기록적인 폭우가 점점 더 빈번하게 발생하고 있습니다… 이는 기후 변화가 영향을 미치고 있음을 분명히 보여주는 신호입니다. 사실 기후 변화는 극심한 기상 현상을 더욱 극심하게 만들고 있습니다."라고 량 부소장은 말했습니다.
이러한 과제에 직면하여 건축가와 건물 엔지니어들은 도시에 수십 년 전에 설정된 언덕 건물(대부분이 고급 빌라)에 대한 기준을 재고할 것을 요구하고 있습니다.
홍콩은 1970년대에 최악의 산사태를 겪었는데, 그중에는 도시의 고급 주택가인 미드레벨 지역에서 연쇄적인 주택 붕괴 사고가 발생하여 67명이 사망한 사건이 있었습니다. 1972년 미드레벨 산사태를 촉발했던 폭우로 구룡의 언덕도 무너져 71명이 사망했습니다.
홍콩대학교 구조공학과 레이 수 교수에 따르면, 일련의 재난 사고로 인해 당시 정부는 도시 전역의 경사지를 강화했고, 그로 인해 홍콩은 20세기에 산사태와 홍수에 가장 회복력이 강한 곳 중 하나가 되었다고 합니다.
하지만 일부 엔지니어들은 기존 안전 규정이 더 이상 효과적이지 않을 수 있다고 우려합니다. 게다가 레드힐의 일부 멸종 위기에 처한 부지들이 기존 규정조차 준수하지 않았다는 의혹은 상황을 더욱 복잡하게 만듭니다.
폭풍 이후 정부 기관은 레드힐 부지 3곳에서 불법적인 변경이 발생했고, 이것이 재난에 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 의심을 발견했습니다.
이 문제는 너무 논란이 되어서 시 지도자인 존 리조차도 개입하여 정부가 건축 규정을 위반한 사람을 조사하고 기소하겠다고 다짐했습니다.
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