비트코인은 국가처럼 전기를 소모하고, 공장처럼 독성 가스를 배출한다?

(댄 트리) - 비트코인은 국가 전체 전력 소비량과 맞먹는 전력을 소모하고, 공장처럼 유독 가스를 배출하며, 엄청난 양의 전자 폐기물을 만들어낸다는 비난을 받고 있습니다. 하지만 지지자들은 비트코인은 그저 과대광고일 뿐이며, 비트코인은 그 어느 때보다 "친환경적"이라고 반박합니다.

비트코인 - 전기를 "소비"하는 디지털 화폐

비트코인은 금전적 가치뿐만 아니라 엄청난 에너지 소비량으로도 유명합니다. 비트코인의 핵심 기술인 작업 증명(PoW) 메커니즘은 채굴자들이 고성능 컴퓨터를 사용하여 암호화 문제를 해결하도록 요구합니다. 문제를 가장 먼저 해결한 사람이 새로운 거래 블록을 검증하고 비트코인으로 보상을 받습니다.

비트코인이 처음 출시되었을 당시 개인용 컴퓨터는 채굴에 충분히 강력했습니다. 하지만 더 많은 사람들이 몰려들면서 채굴 난이도가 높아졌고, 채굴장들은 알고리즘 속도를 따라잡기 위해 수천 개의 특수 ASIC에 투자해야 했습니다. 이로 인해 전력 소비량이 급증했습니다.

2018년 기준, 비트코인 네트워크는 나이지리아나 덴마크 전체 국가가 소비하는 전력량만큼의 전력을 소비했습니다. 비트코인 거래 한 건당 1,100kWh 이상의 전력을 소비할 수 있는데, 이는 미국 가정이 한 달 이상 사용하는 전력량과 맞먹는 양입니다.

비트코인은 국가처럼 전기를 소모하고, 공장처럼 가스를 배출하며, 엄청난 양의 전자 폐기물을 만들어내는 것으로 비난받고 있으며, 환경 피해의 "원인"으로 여겨진다(사진: 게티).

비트코인은 전기를 소모할 뿐만 아니라, 네 가지 측면에서 환경에 해를 끼친다는 비난을 받고 있습니다.

이산화탄소 배출량: 비트코인 채굴 에너지의 대부분은 여전히 주요 배출원인 석탄이나 가스에서 나옵니다. 한때 비트코인 채굴에 사용되는 전기의 최대 90%가 화석 연료에서 나온 것으로 추정됩니다.

냉각수 소비량: 채굴자는 많은 열을 발생시키고 대규모 냉각 시스템이 필요하며, 거래당 수만 리터의 물을 소비합니다.

전자 폐기물 발생: 광부들은 빠르게 노후화되어 1~2년 후 교체되는 경우가 많습니다. 그 결과 수천 톤의 독성 전자 폐기물이 발생합니다.

엄청난 전기 소비량: 비트코인 네트워크의 총 전기 소비량은 때로는 중간 규모 국가의 소비량과 맞먹습니다.

예를 들어, 비트코인 거래 1건은 620kg의 이산화탄소를 배출하는데, 이는 VISA 카드 거래보다 수백만 배나 많은 양입니다. 또한 비트코인 채굴은 금 채굴보다 더 많은 오염을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

비트코인을 지지해 온 기업들조차 망설이고 있습니다. 테슬라는 2021년 환경 문제를 이유로 비트코인 결제를 중단했습니다. 한편, 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움은 에너지 소비를 줄이기 위해 2022년부터 지분증명(PoS) 방식으로 전환하고 있습니다.

비트코인 세계가 반격하고 있습니다. 비트코인은 "친환경적"으로 변하고 있을까요?

하지만 비트코인 커뮤니티는 가만히 있지 않았습니다. 그들은 "충격적인" 연구들을 시대에 뒤떨어지고 부정확하다고 비판했습니다. 디지털 애셋 연구소(DARI)에 따르면, 2018년의 한 연구는 2024년까지 수천 번이나 잘못 인용되었으며, 실제 현실을 정확하게 반영하는 기사는 단 2%에 불과합니다.

많은 사람들은 비트코인과 VISA를 비교하는 것은 잘못된 것이라고 주장합니다. Visa는 거래만 처리하는 반면, 비트코인은 중개자가 필요 없이 저장과 검증을 모두 처리합니다.

단순히 항의하는 데 그치지 않고 비트코인 채굴 산업은 몇 가지 주목할 만한 노력도 해왔습니다.

재생 에너지로 전환: 많은 채굴 풀이 태양광, 풍력 또는 수력 발전을 사용하고 있습니다. 예를 들어 에티오피아는 그랜드 르네상스 댐의 청정 에너지를 사용하여 비트코인을 채굴합니다.

잉여 전기 활용: 일부 광산 시설에서는 전력망에서 잉여 전기를 사용하기로 결정하는데, 그렇지 않으면 이 전기가 낭비될 것입니다.

장비 최적화: 기업들은 채굴된 비트코인 단위당 전력 소비를 줄이기 위해 기술을 개선하고 있습니다.

2024년 일부 연구에 따르면 비트코인 채굴에서 재생 에너지의 비중이 50%를 넘어섰고 계속해서 증가하고 있습니다. 일부 보고서는 새로운 비트코인 채굴이 잉여 에너지를 활용하거나 외딴 지역의 "클라우딩 아웃(crowding out)"을 통해 전 세계 이산화탄소 배출량을 줄였다고 주장하기도 합니다.

"친환경적"이라는 장점에도 불구하고 비트코인은 여전히 회의적인 시각에 직면해 있습니다. 탈중앙화 특성으로 인해 전체 네트워크의 총 CO₂ 배출량을 정확하게 측정할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 일부 기업들이 주장하는 "탄소 중립"이라는 주장 또한 투명하게 검증할 수 없습니다.

논란의 여지가 있는 사례 중 하나는 피에르 로샤르(Riot Platforms)가 제작한 영상입니다. 그는 광산 시설의 이산화탄소 농도를 측정하고 배출량이 낮다고 주장했습니다. 그러나 과학자들은 그가 사용한 장비가 배출량의 대부분을 차지하는 발전 과정에서 발생하는 배출량을 측정하지 않았다고 주장했습니다.

또한, 일부 사람들은 이렇게 질문합니다. 전통적인 은행업도 엄청난 양의 전기를 소비합니다(사무실 건물, 데이터 센터, ATM 등). 그렇다면 비트코인만을 비판하는 것이 공평할까요?

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/bitcoin-tieu-ton-dien-nhu-mot-quoc-gia-thai-khi-doc-nhu-nha-may-20250526162939251.htm