비트코인은 국가처럼 전기를 소모하고, 공장처럼 독성 가스를 배출한다?

비트코인 - 전기를 "소비"하는 디지털 화폐

비트코인은 금전적 가치뿐만 아니라 엄청난 양의 에너지를 소비한다는 점에서도 주목할 만합니다. 비트코인의 기술적 핵심인 작업 증명(PoW) 메커니즘은 채굴자가 고성능 컴퓨터를 사용하여 암호화 문제를 해결하도록 요구합니다. 가장 먼저 문제를 푼 사람이 새로운 거래 블록을 검증하고 비트코인으로 보상을 받습니다.

비트코인이 처음 만들어졌을 당시에는 개인용 컴퓨터도 참여할 수 있었습니다. 하지만 채굴에 참여하는 사람이 많아지면서 난이도가 높아졌고, "채굴 농장"에서는 알고리즘의 해결 속도를 유지하기 위해 수천 대의 특수 ASIC 머신에 투자해야 했습니다. 이로 인해 전기 소비량이 급증하게 됩니다.

2018년을 기준으로 비트코인 네트워크가 소비하는 전기량은 나이지리아나 덴마크 한 나라의 전력량과 맞먹습니다. 단일 비트코인 거래에는 1,100kWh 이상이 소모될 수 있는데, 이는 미국 가정이 한 달 이상 사용하는 전기량과 같습니다.

Bitcoin tiêu tốn điện như một quốc gia, thải khí độc như nhà máy? - 1 — 비트코인은 국가처럼 전기를 소모하고, 공장처럼 가스를 배출하며, 엄청난 양의 전자 폐기물을 만들어내는 것으로 비난받고 있으며, 환경 피해의 "원인"으로 여겨진다(사진: 게티).

비트코인은 전기를 소모할 뿐만 아니라, 네 가지 측면에서 환경에 해를 끼친다는 비난을 받고 있습니다.

CO2 배출: 비트코인 채굴에 사용되는 에너지의 대부분은 여전히 석탄이나 가스에서 나오는데, 이는 배출량이 많습니다. 한때 비트코인 채굴에 사용된 전기의 최대 90%가 화석 연료에서 나온 것으로 추정됩니다.

냉각수 소비량: 채굴자는 많은 열을 발생시키고 대규모 냉각 시스템이 필요하며, 거래당 수만 리터의 물을 소비합니다.

전자폐기물 발생: 광부는 빠르게 쓸모없게 되며, 종종 1~2년 후에 교체됩니다. 그 결과, 수천 톤의 독성 전자 폐기물이 방출됩니다.

엄청난 전기 소비량: 비트코인 네트워크의 총 전기 소비량은 때로는 중간 규모 국가의 소비량과 맞먹습니다.

대표적인 예로, 비트코인 거래가 한 번 이루어질 때마다 620kg의 CO2가 발생한다고 합니다. 이는 VISA 카드 거래보다 수백만 배나 많은 수치입니다. 비트코인 채굴은 금 채굴보다 더 많은 오염을 유발한다고도 합니다.

한때 비트코인을 지원했던 회사들조차 경계심을 갖고 있다. 테슬라는 환경 문제를 이유로 2021년에 비트코인 결제를 중단했습니다. 한편, 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움은 에너지 소비를 줄이기 위해 2022년부터 지분증명(PoS) 메커니즘으로 전환했습니다.

비트코인 세계가 반격하고 있습니다. 비트코인은 "친환경적"으로 변하고 있을까요?

하지만 비트코인 커뮤니티는 가만히 앉아 있지 않습니다. 그들은 많은 "충격적인" 연구를 오래되고 부정확하다며 비판했습니다. 디지털 자산 연구소(DARI)에 따르면, 2018년의 한 연구는 2024년까지 수천 번 잘못 인용되었으며, 기사 중 단 2%만이 현실을 정확하게 반영했습니다.

많은 사람들은 비트코인과 VISA를 비교하는 것은 잘못된 것이라고 주장합니다. Visa는 거래만 처리하는 반면, 비트코인은 중개자가 필요 없이 저장과 검증을 모두 처리합니다.

단순히 항의하는 데 그치지 않고 비트코인 채굴 산업은 몇 가지 주목할 만한 노력도 해왔습니다.

재생 에너지로 전환하세요. 많은 채굴 풀은 태양광, 풍력 또는 수력 발전을 사용하고 있습니다. 예를 들어 에티오피아는 그랜드 르네상스 댐에서 생산되는 청정 에너지를 이용해 비트코인을 채굴합니다.

잉여 전기 활용: 일부 광산 시설에서는 전력망에서 잉여 전기를 사용하기로 결정하는데, 그렇지 않으면 이 전기가 낭비될 것입니다.

장비 최적화: 기업들은 채굴된 비트코인 단위당 전력 소비를 줄이기 위해 기술을 개선하고 있습니다.

2024년 연구에 따르면 비트코인 채굴에서 재생 에너지의 비중이 50%를 넘어섰고 계속 증가하고 있는 것으로 나타났습니다. 일부 보고서에서는 새로운 비트코인 채굴 작업이 잉여 에너지를 활용하거나 원격 지역의 '밀집 지역'을 이용하는 방식으로 전 세계 CO2 배출량을 줄였다고 주장하기도 합니다.

"녹색" 시대의 조짐에도 불구하고 비트코인은 여전히 회의적인 시각에 직면해 있습니다. 분산된 특성으로 인해 네트워크 전체의 총 CO₂ 배출량을 정확하게 측정할 수 있는 사람은 없습니다. 일부 회사가 "탄소 중립"을 주장한다는 사실은 투명하게 검증될 수 없습니다.

논란의 여지가 있는 사례로는 피에르 로샤르(Riot Platforms)가 광산 시설의 CO2 수치를 측정하고 배출량이 낮다고 주장한 영상이 있습니다. 하지만 과학자들은 그가 사용한 장치는 배출량의 대부분을 차지하는 전기 생산으로 인한 배출량을 측정하지 않는다고 주장합니다.

또한, 일부 사람들은 이렇게 질문합니다. 전통적인 은행업도 엄청난 양의 전기를 소비합니다(사무실 건물, 데이터 센터, ATM 등). 그렇다면 비트코인만을 비판하는 것이 공평할까요?

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/bitcoin-tieu-ton-dien-nhu-mot-quoc-gia-thai-khi-doc-nhu-nha-may-20250526162939251.htm