보이저 2호의 비기술적 시스템은 우주선을 2030년까지 작동 상태로 유지하기 위해 폐쇄되었지만, 그 이후에는 지구와 통신할 수 있는 능력을 상실할 가능성이 높습니다.
보이저 우주선 그림. 사진: NASA/JPL-Caltech
NASA의 보이저 1호와 2호 우주선은 1977년, 단 16일 간격으로 발사되었으며, 5년의 수명을 목표로 설계되었습니다. 두 우주선은 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 그리고 각각의 위성을 연구하는 임무를 맡았습니다.
하지만 거의 46년간의 운용 끝에, 두 우주선은 태양의 영향권 너머로 나아가며 역사를 썼습니다. 별들 사이의 신비로운 공간인 성간 물질에서 데이터를 계속해서 전송하고 있습니다. Business Insider는 8월 4일자 보도에서 간헐적인 중단에도 불구하고, 그들의 우주 여정은 아직 끝나지 않은 듯하다고 보도했습니다.
NASA는 태양계 외곽을 연구하기 위해 보이저 우주선을 설계했습니다. 주요 임무를 완료한 후에도 보이저 우주선은 탐사를 계속하여 은하수를 가로지르는 장대한 여정을 펼치고 장엄한 우주 풍경을 기록했습니다.
1990년 2월 14일, 보이저 1호는 64억 킬로미터 거리에서 "창백한 푸른 점(Pale Blue Dot)" 사진을 촬영했습니다. 이 사진은 상징적인 사진이자, 우주선이 촬영한 지구 사진 중 가장 먼 거리에 있는 사진입니다.
상징적인 "창백한 푸른 점" 사진은 보이저 1호가 1990년 2월 14일에 촬영했습니다. 사진: NASA/JPL-Caltech
지난 10년 동안 보이저 1호는 가스, 먼지, 그리고 대전된 입자로 가득 찬 성간 공간을 탐사해 왔습니다 . 보이저 2호는 쌍둥이보다 6년 후인 2018년에 도착했습니다. 보이저 2호의 성간 가스 관측은 천문학자들이 이 신비로운 영역에 대한 이해를 획기적으로 변화시켰습니다.
NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 보이저 프로젝트 매니저인 수잔 도드는 "두 우주선 모두 정상적으로 작동하고 있다는 사실이 놀랍습니다. 약간의 문제가 있긴 했지만 여전히 잘 작동하며 귀중한 데이터를 보내고 있습니다. 여전히 우리와 소통하고 있습니다."라고 말했습니다.
지구에서 약 238억 킬로미터 떨어진 NASA의 보이저 1호 우주선은 어두운 성간 물질을 뚫고 나아가고 있습니다. 이 우주선은 지구에서 가장 먼 인공위성입니다. 서로 다른 궤도를 돌기 때문에 보이저 2호는 현재 지구에서 약 198억 킬로미터 떨어져 있습니다.
최근 몇 년 동안 엔지니어들은 전력을 제어하기 위해 과학 기기를 위한 히터 등 두 보이저의 비기술적 시스템을 꺼서 우주선이 2030년까지 작동할 수 있기를 바랐습니다. 그 이후로는 지구와 통신할 수 있는 능력을 상실할 가능성이 높습니다.
하지만 NASA가 관측 장비를 모두 끄고 보이저 임무를 종료하더라도, 두 사람은 성간 우주를 계속 탐험할 것입니다. NASA는 약 300년 후 보이저 1호가 명왕성 궤도 너머 수십억 개의 얼음 혜성이 있는 구형 영역인 오르트 구름에 진입할 것이라고 밝혔습니다. 오르트 구름 끝에 도달하는 데는 3만 년이 더 걸리고, 기린자리에 있는 별인 AC+79 3888에 도달하는 데는 약 4만 년이 더 걸릴 것입니다.
한편, 약 29만 6천 년 후 보이저 2호는 지구 밤하늘에서 가장 밝은 별인 시리우스를 지나갈 예정입니다. NASA는 "보이저 2호는 아마도 영원히 은하수를 떠돌아다닐 운명"이라고 밝혔습니다.
투 타오 ( Business Insider 에 따르면)
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