뇌가 가장 발달하는 나이는 언제인가요?

(댄 트리) - 젊음이 과거로 사라지면서 나이 드는 것을 두려워하기 시작할 수도 있지만, 연구에 따르면 많은 사람의 경우 전반적인 심리적 기능은 실제로 55세에서 60세 사이에 최고조에 달한다고 합니다.

(사진: damircudic/Getty Images).

이 연구는 중년층이 복잡한 문제를 해결하는 데 가장 뛰어나고 직장에서 리더십 역할을 잘 수행할 수 있는 이유를 설명합니다.

뇌 발달 정점의 종류

인간이 20대 중반에서 30대 초반 사이에 신체적 정점에 도달한다는 것을 보여주는 연구 결과가 많이 있습니다.

많은 연구에 따르면, 사람들의 순수한 지적 능력, 즉 추론하고, 기억하고, 정보를 빠르게 처리하는 능력은 일반적으로 20대 중반부터 감소하기 시작한다고 합니다.

이는 현실 세계 에서도 나타납니다. 운동선수들은 30대 이전에 전성기를 맞이하는 경향이 있습니다. 수학자들은 종종 30대 중반에 가장 중요한 공헌을 합니다. 체스 챔피언들은 40대 이후에 전성기를 맞이하는 경우가 드뭅니다.

하지만 원시 처리 능력을 넘어서서 살펴보면 다른 그림이 나타납니다.

이론에서 정서적 안정까지

이 연구는 추론 능력을 넘어 심리적 특성에 초점을 맞춥니다. 심리적 특성은 정확하게 측정 가능하고, 일시적인 상태가 아닌 지속적인 특성을 나타내며, 연령에 따른 변화가 잘 기록되어 있고, 실제 성과를 예측하는 것으로 알려져 있습니다.

연구팀은 이러한 기준을 충족하는 16가지 심리적 특성을 확인했습니다.

이러한 특성에는 추론, 기억력, 처리 속도, 지식, 그리고 감성 지능과 같은 핵심 인지 능력이 포함됩니다. 또한 외향성, 정서적 안정성, 성실성, 경험에 대한 개방성, 그리고 친화성이라는 "5대 성격 특성"도 포함됩니다.

새로운 연구는 기존의 대규모 연구들을 종합하여 위에서 언급한 16가지 특성을 살펴보았습니다. 연구진은 이러한 연구들을 공통된 척도로 표준화하여 직접 비교하고 각 특성의 평생 발달 과정을 지도화했습니다.

성인기에 따른 인지 능력의 연령 관련 궤적(패널 A)과 성격 특성(패널 B)(그림: Gignac&Zajenkowski, Intelligence, 2025).

어떤 특성들은 훨씬 더 늦은 나이에 정점에 도달합니다. 예를 들어, 성실성은 65세경에 정점에 도달하고, 정서적 안정성은 75세경에 정점에 도달합니다.

도덕적 추론처럼 덜 논의되는 특성들 역시 성인기에 정점을 이루는 것으로 보입니다. 그리고 인지 편향(우리를 비이성적이거나 덜 정확한 결정으로 이끌 수 있는 경험 법칙)에 저항하는 능력은 70대, 심지어 80대까지도 계속 향상될 수 있습니다.

연구팀은 16가지 특성의 연령 관련 궤적을 이론적, 경험적으로 가중된 지수로 결합함으로써 놀라운 모델을 개발했습니다.

정신 기능은 일반적으로 55세에서 60세 사이에 최고조에 달한 후 65세경부터 감소하기 시작합니다. 이러한 감소는 75세 이후에 더 두드러지는데, 이는 나이가 들면서 기능 저하가 한 번 시작되면 더 빨라질 수 있음을 시사합니다.

연령 고정관념을 없애세요

이러한 연구 결과는 왜 사업, 정치 , 사회생활에서 가장 힘든 리더십 직책을 맡는 사람들이 대체로 50대와 60대 초반인지를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

따라서 나이가 들면서 어떤 능력은 쇠퇴하지만, 다른 중요한 특성들의 발달을 통해 균형을 이룹니다. 이러한 강점들이 합쳐지면 더 나은 판단력과 더 나은 의사 결정력을 갖추게 되는데, 이는 리더십에 필수적인 자질입니다.

이러한 연구 결과에도 불구하고, 노령 근로자들은 직장을 잃은 후 다시 직장에 복귀하는 데 더 많은 어려움을 겪고 있습니다.

구조적 요인이 채용 결정에 어느 정도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 고용주는 60세에 은퇴할 가능성이 높다면 50대 중반의 직원을 채용하는 것을 단기 투자로 볼 수 있습니다.

다른 경우에는 일부 직종에 의무 퇴직 연령이 있습니다. 예를 들어, 국제민간항공기구(ICAO)는 국제 항공사 조종사의 일반적인 퇴직 연령을 65세로 정하고 있습니다. 많은 국가에서 항공 교통 관제사의 퇴직 연령은 56세에서 60세 사이로 규정하고 있습니다. 이러한 직종은 높은 수준의 기억력과 집중력을 요구하기 때문에 이러한 연령 제한은 일반적으로 타당한 것으로 간주됩니다.

하지만 사람마다 뇌 발달 특성은 다릅니다.

이 연구에 따르면 일부 성인은 추론 속도와 기억력이 저하되는 반면, 다른 성인은 이러한 능력을 훨씬 더 오랫동안 유지하는 것으로 나타났습니다.

따라서 나이만으로 전반적인 인지 기능을 판단할 수는 없습니다. 따라서 평가는 연령에 따른 추정보다는 개인의 실제 능력과 특성에 초점을 맞춰야 합니다.

정상은 카운트다운이 아니다

전반적으로, 이러한 연구 결과는 연령에 관계없이 인재를 모집하고 유지해야 할 필요성을 강조하며, 많은 사람이 중년에 직장에 귀중한 강점을 가져온다는 생각을 강화합니다.

찰스 다윈은 50세에 "종의 기원"을 출판했습니다. 루트비히 판 베토벤은 53세에 심각한 청각 장애를 겪으며 교향곡 9번을 초연했습니다. 더 최근에는 현재 55세인 리사 수가 컴퓨터 회사인 AMD(Advanced Micro Devices)를 이끌고 업계에서 가장 극적인 기술적 전환을 이루었습니다.

역사는 사회가 흔히 "정점"이라고 부르는 시기 이후에 가장 큰 도약을 이룬 사람들로 가득합니다. 어쩌면 이제 중년을 카운트다운으로 보는 것을 멈추고 정점으로 바라볼 때가 되었을지도 모릅니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bo-nao-cua-ban-dat-dinh-cao-o-do-tuoi-nao-20251104053823497.htm