애플의 '시한폭탄'

현재 아이폰 판매 주기는 부진한 모습을 보이고 있으며, 2024년 하반기 매출 증가율은 1.6%에 그쳤습니다. 그럼에도 불구하고 애플의 주가는 시장에서 여전히 높은 평가를 받고 있으며, 다른 많은 IT 대기업보다도 우수한 실적을 보이고 있습니다.

인공지능(AI) 분야의 획기적인 발전에 대한 기대감이 이러한 기업 가치 평가의 주요 원동력 중 하나로 여겨졌습니다. 그러나 지난주 애플이 시리 가상 비서의 주요 AI 업그레이드 출시를 연기한다는 보도가 나오면서 이러한 신뢰는 흔들렸습니다.

뒤처질 위험

2024년 6월에 처음 공개된 새로운 버전의 시리는 사용자 정보를 추출하여 고급 검색 및 명령 응답 기능을 제공할 것으로 예상됩니다. 애플은 iOS 18.4를 통해 4월에 시리를 업데이트할 계획이었지만, 최신 정보에 따르면 예상 출시일이 2026년으로 연기되었습니다.

앞서 블룸버그는 애플이 시리의 새로운 기능 개발을 마무리하는 데 어려움을 겪고 있다고 보도했습니다. 애플 엔지니어들은 iOS 18.5 출시 전에 버그를 수정하려고 노력했지만, 모든 시도가 실패로 돌아가면서 출시가 지연되었습니다.

마크 거먼 편집장은 소프트웨어 엔지니어링 부문 수석 부사장인 크레이그 페더리기를 비롯한 애플 경영진들이 시험 기간 이후 일부 기능이 제대로 작동하지 않거나 광고된 만큼 효과적이지 않다는 점에 대해 "깊은 우려"를 표했다고 전했다.

아이폰 16 및 애플 인텔리전스 광고. 사진: 블룸버그.

"애플의 AI 부서 내부에서는 전체 계획이 폐기될 수도 있고, 회사가 기능을 처음부터 다시 개발해야 할 수도 있다는 의견이 있습니다. 이는 시리 업데이트가 아무리 빨라도 2026년까지는 출시되지 않을 수 있다는 것을 의미합니다."라고 거먼은 말했다.

이번 지연으로 인해 올가을 출시 예정인 새로운 아이폰 라인업의 인공지능(AI) 기능 대폭 강화에 대한 기대감이 다소 줄어들었습니다.

모건 스탠리의 애널리스트 에릭 우드링은 "개선된 시리의 출시가 연기됨에 따라 애플은 2026 회계연도에 아이폰 업그레이드율을 높일 수 있는 기능이 줄어들 것"이라고 말했다.

이 소식은 애플 주가에 부정적인 영향을 미쳐 지난주 거의 11% 하락하며 2022년 말 이후 최악의 실적을 기록했습니다. 이러한 하락폭은 관세 우려로 인한 시장 매도세 속에서 다른 주요 기술주들의 하락폭보다도 컸습니다.

시리 외에 애플이 가진 다른 기술은 무엇일까요?

월스트리트저널은 이러한 암울한 상황이 당분간 지속될 수 있다고 보도했습니다. 애플은 일반적으로 제품 및 소프트웨어 정보를 출시 준비가 될 때까지 비밀에 부치고, 주요 소프트웨어 발표는 보통 6월 컨퍼런스 콜에서 진행합니다.

인공지능(AI)이 판매량에 큰 영향을 미치지 못한다면, 아이폰 17 시리즈는 판매량 증대를 위해 다른 개선점이 필요할 수도 있습니다. 애플이 올해 아이폰 모델을 더욱 얇게 디자인할 계획이라는 보도가 있는 만큼, 이는 충분히 가능성이 있습니다. 하지만 이 정보는 9월 초에 열리는 연례 아이폰 출시 행사에서 공식적으로 확인될 것입니다.

인공지능 경쟁에서 시리는 점차 경쟁사들에게 뒤처지고 있다. 사진: 더 버지.

하지만 유출된 정보는 그다지 고무적이지 않았습니다. 블룸버그 보도에 따르면, 시리 개발 수석 책임자인 로비 워커는 지연이 좋지 않은 상황이라고 인정했습니다.

특히, 그는 iOS 19에 통합될 AI 기반 기능은 올해 안에 출시될 가능성이 낮다고 시사했습니다. 로비 워커는 "애플은 여러 프로젝트에 전념하고 있습니다. 우리는 이러한 프로젝트에서 신뢰를 유지하고 가장 시급한 기능 개발에 우선순위를 두어야 합니다."라고 말했습니다.

현재 iOS 18의 Siri는 두 개의 "두뇌"를 가지고 있습니다. 하나는 기존 시스템을 실행하는 역할을 하고, 다른 하나는 고급 쿼리를 처리하는 역할을 합니다. 이 두 시스템을 통합하지 못하면 소프트웨어 성능이 원활하지 못하게 됩니다.

이는 애플이 예정보다 5년 이상 뒤처져 있다는 것을 의미합니다. 게다가 경쟁사들도 가만히 있지 않습니다. 특히 AI 스타트업의 급증으로 인해 향후 2년 안에 시장 판도가 크게 달라질 수 있습니다.

AI 구현의 약점을 고려하여 제프리스의 애널리스트 에디슨 리는 애플 주식에 대한 투자의견을 "매도"로 하향 조정했습니다.

"설령 아이폰이 향후 2년 안에 새로운 디자인으로 출시된다 하더라도, 인공지능이 현실화되는 데 시간이 더 오래 걸린다면 판매량 증가세는 둔화될 가능성이 높다"고 전문가는 지적했다.

현재 애플은 시리 기능과 관련하여 추가적인 입장을 밝히지 않았습니다. 그러나 워커는 소프트웨어 담당 이사 크레이그 페더리기와 AI 담당 이사 존 지아난드레아를 포함한 고위 임원들이 이번 지연에 직접적인 책임이 있다고 주장합니다.

AI 지원이 없다면 아이폰 17 시리즈는 판매량 증대를 위해 다른 개선점이 필요할 수도 있다. 사진: 뉴욕 타임스.

워커는 "고객들은 새로운 기능뿐만 아니라 더욱 개선된 시리 버전을 기대한다"고 강조했습니다.

최근 몇 년 동안 애플은 경쟁사보다 늦게 새로운 시장에 진출하는 경우가 많았습니다. 스마트워치, 스마트폰, 무선 헤드폰을 최초로 판매한 회사는 아니었지만, 애플의 제품들은 모두 일정 수준의 성공을 거두었습니다. 비전 프로 역시 판매 부진에도 불구하고 기술력으로 깊은 인상을 남겼습니다.

애플 인텔리전스는 ChatGPT, 구글 제미니, 마이크로소프트 코파일럿에 비해 뒤처지고 있습니다. 출시 시기가 늦었음에도 불구하고, 경쟁사들의 성능에 미치지 못하고 있습니다. 애플의 미래에 심각한 영향을 미칠 수 있는 실수들이 발생할 가능성이 있습니다.