
계절이 되면 따뜻한 햇살이 하트 모양 잎 사이로 스며들어 뾰족한 꽃봉오리들을 마치 작은 육각형처럼 살랑살랑 흔든다. 그러던 어느 날, 마당을 쓸다가 은은한 향기를 맡고는 재스민 덩굴이 꽃을 피웠다는 것을 깨달았다. 다음 날 아침, 예쁜 꽃들이 하나하나 달콤하고 부드러운 레몬빛 노란색으로 활짝 피어났다. 재스민 덩굴은 마치 반짝이는 초록 구슬처럼 흔들렸다…
아버지는 자스민 꽃을 따기 위해 높은 의자를 준비하셨습니다. 제 역할은 아래에 서서 바구니를 들고 아버지가 따시는 꽃송이를 하나씩 받아 바구니에 담는 것이었습니다. 그때 저는 마늘과 함께 볶은 자스민 꽃으로 만든 맛있는 저녁 식사를 벌써부터 꿈꾸고 있었습니다. 당시 우리 집은 매우 가난했습니다. 자스민 꽃은 마늘과 함께 볶는 것밖에 할 수 없었습니다. 지금처럼 돼지고기나 소고기를 넣고 볶을 형편이 안 됐습니다. 아니면 아버지가 민물 게를 한 바구니 잡으시면 자스민 꽃을 넣은 게탕을 만들어 먹곤 했습니다. 그런 식사는 그 어느 때보다 활기 넘쳤습니다. 게탕 속 자스민 꽃은 레몬처럼 노란빛을 띠며 시원하고 화창한 날 국물에 아름다움을 더했습니다. 온 가족이 식탁에 둘러앉아 자스민 꽃으로 만든 소박한 요리를 행복하게 즐겼습니다.
세월이 정말 빨리 흘렀네요. 인동덩굴꽃이 만발하는 계절을 뒤로하고, 제 희망과 가족의 희망을 품고 집을 떠나 도시에서 공부하고 경력을 쌓기 시작했습니다. 이상하게도, 이 인동덩굴꽃을 찾을 때면 마음이 편안해집니다. 인동덩굴은 더 이상 단순한 식재료가 아닙니다. 마치 포근한 포옹처럼, 고향에서 멀리 떨어진 저에게 따뜻한 위로를 건네는 존재입니다.
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