민물고기들이 도시에 들어왔습니다.

10월 우기철에 호치민시에서는 가물치 가격이 kg당 약 10만 VND에 달합니다. - 사진: D. TUYET

탄키탄꾸이 거리(탄빈구)에서 벗어난 골목길에 편의점을 운영하는 레 티 무오이 씨는 그 이야기를 즐겁게 들려주었다.

므위 씨 부부는 모두 하우 강 상류의 안장성 안푸 출신으로, 공장 노동자로 일하기 위해 호치민시로 왔습니다. 10년 넘게 이곳에 살면서 아이들을 키웠지만, 여전히 시골 생활 방식을 유지하며 메콩델타 지역의 소박한 시골 음식을 즐깁니다.

공장 노동자 일을 그만둔 후, 그녀는 작은 식료품점을 열었고, 노점상들이 그녀의 가게 문앞까지 찾아와 물건을 팔기 시작하면서 지역 농산물을 구하기가 더욱 쉬워졌다.

제 남편은 가물치를 정말 좋아하는데, 가격이 싸지는 10월까지 기다려야 해요. 지금 시내에서 킬로그램당 10만 동이면 남편은 언제든 먹을 수 있을 텐데 말이죠.

레 티 무오이 씨

도시에서 즐기는 생선 훠궈 (생선 발효 소스 포함).

"한 달 넘게 하류 지역이 심하게 침수되어 아내와 저는 방문할 수 없었지만, 고향의 홍수철을 온전히 경험할 수는 있었습니다."

홍수철이면 삼촌과 숙모들이 자전거와 오토바이를 타고 생선, 게, 새우가 가득 담긴 상자를 싣고 우리 집까지 와서 팔곤 했습니다.

두 달 전과 비교하면 지금 가격이 훨씬 저렴해졌습니다. 예를 들어, 품질 좋은 가물치는 이제 시내 양식장에서 직접 사면 kg당 약 10만 VND 정도밖에 안 하고, 심지어 8만 VND까지 내려가는 경우도 있습니다. 하지만 시즌 초반에는 25만 VND짜리도 구하기 어려웠습니다.

므위 씨는 최근 이곳으로 이사 온 북부 출신 하숙집 이웃들이 킬로그램당 6만 동밖에 안 하는 민물게에 매료되었다고 덧붙였습니다. 불과 7월까지만 해도 킬로그램당 12만 동이 넘었던 게라고 합니다. 물에 잠긴 논에서 잡힌 이 게들은 살이 통통하고 아름다운 진한 보라색 껍데기를 가지고 있다고 합니다.

주말이면 므위 부인은 싱싱한 멸치를 사서 고향의 맛 그대로 남편과 아이들을 위해 생선 소스 전골을 끓입니다.

그녀는 가게를 돌보느라 바빠서 시장에 따로 뭘 사러 갈 필요가 없었다. 단골 생선 가게에 전화해서 훠궈에 넣을 야채들을 사다 달라고 부탁했다. 공심채, 나팔꽃, 부추, 물개구리밥, 연근, 세스바니아 그란디플로라 꽃, 그리고 세스바니아 그란디플로라 같은 것들이었다.

대부분의 제품은 메콩 델타 지역의 제철 농산물이며 가격도 매우 저렴합니다. 그녀는 단 7만 동만 지불하면 됐습니다. 생선 장수는 심지어 훠궈 육수를 만들기에 딱 좋은 발효 가물치 페이스트 한 병도 사 왔습니다.

현지인들이 즐겨 먹는 어린 가물치 철이 지났기 때문에 그녀는 손가락만 한 크기의 다 자란 가물치를 사야 했습니다. 이 생선은 튀기기에는 적합하지 않지만, 전골에 넣어 익혀 먹으면 여전히 달콤하고 맛있습니다.

호치민시 빈찌동 시장에서 물에 잠긴 논에서 잡은 가물치가 판매되고 있다 - 사진: M. DUNG

수위가 높아지면서 물고기들이 들판으로 돌아온다.

메콩 삼각주의 홍수기는 보통 8월 말에 시작하여 10월에 절정에 달합니다.

최근 몇 년 동안 수위가 눈에 띄게 상승한 것은 2018년이 유일하며, 당시에는 논 가장자리까지 물이 차오르는 홍수를 여러 해 경험했던 이 지역 주민들, 특히 무오이 씨와 같은 노인들은 수위가 예상보다 낮았다고 말합니다.

올해 메콩델타의 우기는 2023년보다 더 큰 홍수를 겪고 있으며, 침수된 논밭의 농산물은 더 좋은 상태를 보이고 있습니다. 많은 상인들이 홍수를 손꼽아 기다리며, 야생 능성어를 사들여 호치민시로 가져와 특산품으로 판매할 계획입니다.

전골에 넣어 먹는 가물치

롱안성 목화, 빈흥, 탄흥 지역의 접경 지역에서 생선 장사를 하는 판 티 탄 씨는 요즘에는 시내 고객들에게 200kg이 넘는 다양한 종류의 민물고기를 납품할 수 있지만, 작년 같은 시기에는 하루에 50~70kg밖에 모으지 못했다고 말했다.

"민물고기를 좋아하는 사람들, 특히 생계를 위해 도시로 이주한 메콩 델타 지역 사람들은 우기에 민물고기를 즐겨 먹습니다. 십 년 넘게 우기에는 큰 물고기를 보기 드물었지만, 민물고기의 진가를 아는 사람들은 여전히 ​​좋아합니다. 논에 플랑크톤이 풍부해서 살이 단단하고 맛이 좋기 때문이죠."라고 탄 씨는 설명했다.

메콩 삼각주에서 30년 넘게 생선 장사를 해온 이 여성은 어렸을 적 부모님과 함께 배를 타고 낚시를 다니곤 했다며, 논에서 잡힌 생선이 도시까지 어떻게 오는지 "잘 안다"고 말했다. 그때는 1980년대였는데, 메콩 삼각주의 홍수철에도 능성어가 "풍족"했다고 한다.

그녀의 부모님이 가진 2톤짜리 모터보트는 동탑성 상류 지역인 홍응우의 탄홍에 있는 두세 군데 생선 구매 장소에만 정박했고, 잡은 생선을 모두 실을 수도 없었다. 판매자와 구매자는 생선을 일일이 손으로 골라내려 하지 않고 그냥 양동이에 던져 넣었는데, 일부는 배에 싣고 나머지는 수로로 흘려보냈지만 아무도 신경 쓰지 않았다.

그 당시 무이의 부모님은 배를 타고 호치민시의 도매시장으로 생선을 운반했는데, 가는 길에 죽은 생선을 골라내어 살아있는 물고기들에게 먹이로 주곤 했습니다.

하지만 2000년대 이후 제방과 홍수 배수로 건설로 인해, 상인들의 배가 사 가기를 기다리며 운하 둑에 줄지어 쌓인 민물고기들의 모습은 점차 과거의 풍경이 되어가고 있습니다. 홍수철에도 민물고기는 점점 더 보기 어려워지고 있습니다.

탄의 부모님이 연로해지고 탄이 성장하면서, 그녀는 직접 생선을 팔기 시작했고, 죽은 생선을 강에 함부로 버리는 관습을 없앴습니다. 죽었지만 너무 썩지 않아 팔 수 있는 생선은 얼음에 넣어 '죽은 생선'으로 팔아 산 생선보다 싸게 팔았고, 나머지는 소금에 절여 건어물이나 어간장을 만들었습니다.

동탑성 홍응우에서 잡은 작은 물고기들이 고객들에게 판매하기 위해 진열되어 있다 - 사진: D. TUYET

돈이 있더라도, 어떻게 선택해야 할지 알아야 합니다.

"예전에는 민물고기가 귀해서 진미로 여겨졌어요. 민물고기 가격은 양식어보다 두 배에서 네 배나 비쌌죠. 그래서 아무도 예전처럼 민물고기를 팔 엄두를 내지 못했어요."라고 탄 씨는 회상했다. 비록 흔하지는 않지만, 논에서 잡히는 이 자연산 민물고기들은 여전히 ​​일 년 내내 도시로 들어오는데, 이는 민물고기에 대한 열정으로 비싼 값이라도 기꺼이 지불하려는 사람들이 있기 때문이다.

건기 동안 까마우, 박리우, 하우장, 끼엔장, 롱안 성의 양식장에서 잡힌 물고기들이 이 지역으로 운송됩니다. 이 물고기들은 대개 크기가 크며, 때로는 양식 물고기가 섞여 있어 정보가 부족한 구매자들이 쉽게 속을 수 있습니다.

홍수기에는 물고기들이 대부분 작아서 식별하기가 더 쉽습니다. 홍수기에 흔히 볼 수 있는 민물고기 두 종, 예를 들어 가물치조차도 대부분 손가락 두 개 정도 크기밖에 되지 않습니다. "대형 가물치"라고 불릴 만큼 크게 자라는 개체는 드물고, 메기는 아직 어린 시절이라 "소형 가물치"라고 불리며 손목의 절반 정도 크기입니다.

하지만 메콩델타 지역의 많은 민물고기 애호가들은 튀기거나 찜으로 구워 먹으면 맛있는 이 크기의 가물치를 선호합니다. 특히 가물치는 조수의 변화에 ​​따라 자라는데, 8월 홍수기에 처음 잡히는 가물치는 어린 가물치라고 부릅니다. 이때 잡히는 가물치는 "숭배하는 대상은 아니지만 가물치라는 이름을 그대로 사용하며", 크기는 작지만 마을 사람들에게 매우 인기가 높습니다.

제철 음식에는 민물고기가 주로 사용됩니다.

"홍수철에 도시로 '헤엄쳐 오는' 가장 인기 있는 어종은 여전히 ​​가물치입니다. 사람들이 가물치를 좋아해서 많이 잡히고, 그 외에도 메기, 잉어, 틸라피아, 줄무늬메기, 그리고 가끔씩 점박이메기, 장어, 잉어 등이 잡힙니다."

"지금은 손가락 두 개 길이 정도의 가물치가 시장 상황에 따라 kg당 10만~12만 동 정도 하고, 메기는 14만~18만 동 정도 해요." - 빈찌동 시장(빈탄 지구)에서 민물고기를 파는 남레 씨가 말했다.

경험 많은 생선 상인들에 따르면, 메콩 삼각주에서 수위가 낮아졌다 높아짐에 따라 도시에서 판매되는 가물치 가격만 점차 하락한다고 합니다. 다른 대부분의 어종은 공급량이 부족하기 때문에 현재 가격을 유지하고 있습니다.

도매시장을 제외하면, 호치민시의 대부분의 크고 작은 시장에서는 20~30년 전과 비교하면 민물고기를 파는 사람이 줄었지만, 거의 모든 시장에서 여전히 손님들이 고를 수 있는 자연산 생선 몇 통을 찾아볼 수 있습니다.

"우기에 잡히는 생선은 일년 중 가장 다양하고 맛있지만, 구매자는 구별법을 알아야 합니다. 그렇지 않으면 양식 생선과 혼동하기 쉽거든요. 미식가가 아닌 사람들은 구별하기 어려워하지만, 두 종류의 생선 가격은 완전히 다릅니다."라고 남 레 씨는 덧붙이며, 양식과 자연산 생선을 구분하는 데 전문가가 아니라면 믿을 수 있는 곳에서 구매하는 것이 가장 안전하다고 설명했습니다.

출처: https://tuoitre.vn/ca-dong-da-ve-pho-20241014100442441.htm