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| 망둑어는 고콩 지역의 특산물입니다. |
짱뚱어는 논에 굴을 파고 삽니다. 이 굴에는 깊은 진흙 속으로 이어지는 주 굴이 있는데, 이를 "깊은 굴"이라고 하며 다른 탈출구가 없을 때 피난처로 사용합니다. 짱뚱어는 주 굴 외에도 여러 개의 곁굴, 즉 2차 굴을 파서 주 굴과 논 표면을 연결하는데, 이는 잡혔을 때 탈출하기 위한 것입니다. 경험 많은 짱뚱어 어부는 발로 깊은 굴을 막고 한 손으로 주 굴에 손을 넣어 곁굴에 있는 물고기를 잡을 수 있습니다.
처음부터 짱뚱어 굴을 막는 경험이 없다면, 짱뚱어가 진흙 속에 굴을 파고 들어갔을 경우, 유일한 방법은 양손으로 진흙을 깊이 파서 굴에 닿을 때까지 파내는 것인데, 이 과정은 때때로 30분이나 걸릴 수 있습니다. 짱뚱어는 보통 갈색 바탕에 검은 줄무늬가 있으며 민물에 서식합니다.
짱뚱어는 낮에는 논에 굴을 파고 숨어 있다가 밤에는 굴 입구로 기어 나와 먹이를 찾습니다. 보통 짱뚱어 굴에는 수컷이나 암컷 한 마리씩만 살지만, 번식기에는 암수 한 쌍이 함께 굴에서 생활합니다. 번식기의 짱뚱어 굴은 쉽게 알아볼 수 있는데, 굴 입구가 매우 크고 항상 낮은 지대에 위치하며, 암수가 쌓아 놓은 깊은 논물에서 나온 진흙으로 입구가 덮여 있습니다.
흔히 '바다망둑'이라고 불리지만, 사실은 강망둑의 일종입니다. 강둑의 진흙 속에 굴을 파고 살며 민물과 바닷물 모두에서 생존할 수 있기 때문입니다. 바다망둑은 옅은 흰색 피부에 두꺼운 비늘, 무늬가 있는 크고 부채 모양의 꼬리를 가지고 있으며, 살은 단단하지만 들망둑만큼 맛이 좋지는 않습니다. 요즘에는 대부분의 농촌 시장에서 양식 망둑을 판매하는데, 이는 자연산보다 훨씬 크고 가격도 저렴합니다. 하지만 경험이 부족한 사람들은 양식 망둑과 자연산 망둑을 구별하기 어려워합니다.
옛날 고콩 지역 사람들은 이 짱뚱어가 땅에서 태어났다고 말했습니다. 건기에는 논밭이 갈라지지만, 비가 몇 차례 내리면 논밭에 물이 차오르고 짱뚱어가 나타났다고 합니다. 당시에는 논에서 잡은 짱뚱어든 바다에서 잡은 짱뚱어든 귀하게 여겨지지 않았습니다. 가난한 가정에서는 여자나 아이들이 바구니를 들고 논밭이나 농장에 가서 굴에서 짱뚱어를 잡아 고추와 함께 끓여 먹어 끼니를 해결하곤 했습니다.
벼 개화기가 되면 사람들은 조수와 물의 흐름을 따라 논에서 수로로 이어지는 배수로 어귀에 덫을 놓거나 수로나 도랑의 일부 구간에 바닥 그물을 설치하여 수많은 메기를 잡습니다. 지역 주민들은 잡은 메기를 말려서 수박과 커스터드애플의 비료로 사용합니다.
그 당시 고꽁 극장에서는 항상 사이공에서 온 극단들이 공연을 했습니다. 저도 공연을 보고 싶었지만, "저급" 표를 살 돈이 부족했습니다. 저급 표란 극장 맨 뒤쪽에 서서 무대를 올려다보며 까이르엉(베트남 전통 오페라)을 보는 표를 말하는 것이었습니다. 마치 논밭의 물고기가 숨을 쉬려고 항상 목을 물 밖으로 내밀고 있는 것과 같았죠.
벼가 거의 익어갈 무렵이면 탕화 마을의 논밭은 짱뚱어들로 가득합니다. 강둑에 서서 물을 내려다보면 셀 수 없이 많은 짱뚱어 머리가 보입니다. 짱뚱어의 삶은 그런 식입니다. 앉을 자리가 없고, 맨 뒷줄 의자 뒤에도 사람 머리가 널려 있는 것을 볼 수 있습니다.
1950년대와 60년대 무렵, 가물치는 농촌 지역에서 흔한 생선이었지만, 가정 요리사들의 솜씨 덕분에 맛있고 저렴한 다양한 요리로 재탄생했습니다. 고콩에서는 서늘한 북동 계절풍이 불면 늦가을에야 피는 괴화꽃과 깍지콩 열매가 바람에 실려 옵니다.
물시금치와 깍지콩을 넣고 가물치를 넣어 끓인 새콤한 국물에 깻잎으로 양념한 요리는 한 그릇만으로도 충분한데도 불구하고, 배가 부르면서도 자꾸만 더 먹고 싶어지는 매력이 있습니다. 또는 같은 가물치를 구워서 피시 소스, 레몬즙, 설탕, 마늘, 고추, 얇게 썬 무, 설탕과 소금을 약간 넣은 식초에 절인 무, 잘게 다진 바질을 섞은 소스를 곁들여 먹으면 더욱 맛있습니다.
게다가, 생선 발효 소스를 곁들인 메기찜도 못지않게 맛있습니다. 종종 탁 트인 구조였던 옛 부엌에서는 생선 발효 소스의 향이 여전히 공기 중에 퍼져나가 꼬르륵거리는 배를 자극하곤 했습니다. 해가 저물면 등불이 깜빡거리고, 낭화 솥에서 갓 지은 뜨거운 밥이 등불 아래 식탁을 가득 채웁니다. 온 가족이 모여 소박하지만 행복이 넘치는 식사 시간이었습니다.
술을 즐기는 분들이라면 타마린드 피시 소스에 재워 구운 말린 가물치를 빼놓을 수 없죠. 부드럽게 구워진 말린 가물치는 달콤하고 향긋한 풍미를 자랑합니다. 고추가 들어간 타마린드 피시 소스의 새콤달콤한 맛과 말린 생선의 달콤하고 향긋한 맛이 어우러져 자꾸만 잔을 채우고 싶어질 겁니다.
논에 가물치가 가득할 때면 탕화 사람들은 멀리서 온 손님들에게 가물치 죽을 대접하곤 합니다. 죽은 보통 쌀로 만들지만, 가물치 죽은 육수와 가물치 살만으로 만들어지는데도 여전히 죽이라고 부릅니다. 가물치 죽 한 그릇을 맛봐야 비로소 이 남부 지방의 독특하고 맛있는 음식을 제대로 음미할 수 있습니다.
산 채로 가물치를 요리할 때는, 살아있는 가물치 한 바구니를 끓는 물이 담긴 냄비에 통째로 넣습니다. 불을 세게 하여 가물치가 부드러워지면 젓가락으로 몇 번 저어 살을 발라냅니다. 뼈는 체에 걸러내고, 국물은 약한 불로 줄여 끓이면서 거품을 걷어냅니다. 양념으로는 피시 소스, 잘게 다진 양파, 그리고 살짝 으깬 후추를 넣습니다. 후추의 매콤함, 양파의 향, 그리고 완벽하게 조화된 새콤달콤한 맛이 어우러진 가물치죽은 그 맛으로 형언할 수 없습니다.
"짱뚱어와 새우젓을 만나는 것은 타지에서 오랜 친구를 만나는 것과 같다" - 조상 대대로 전해 내려오는 이 민요는 고향을 떠나 타지에서 살아가는 고꽁 사람들의 추억 속에 깊이 새겨진 소박하고 정겨운 음식인 짱뚱어를 떠올리게 하며 향수를 불러일으킵니다.
레 홍 콴
출처: https://baoapbac.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/ca-keo-ma-gap-mam-ruoi-1042267/
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