침입성 쏠배기, 브라질 해안 지역 파괴

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엄청난 식욕과 높은 적응력으로 인해 쏠배기는 브라질 해안 지역의 잠재적인 생태적 재앙이 되고 있습니다.

태평양 붉은 쏠배기는 독특한 외모를 가지고 있습니다. 사진: NOAA — 태평양 붉은 쏠배기는 독특한 외모를 가지고 있습니다. 사진: *NOAA*

브라질 열대 해역에 초대받지 않은 손님이 나타났습니다. 바로 태평양 붉은 쏠배기( Pterois volitans )입니다. 독특한 외모와 왕성한 식욕으로 유명한 이 쏠배기는 1985년 플로리다 해안에서 처음 발견되어 카리브해 전역으로 퍼져나가 산호초 어류의 대량 개체수를 파괴했습니다. 이제 쏠배기는 브라질 북동부에서 대서양으로 흘러드는 아마존-오리노코 강이라는 장애물을 극복했습니다. 이 거대한 담수는 오랫동안 카리브해 어류와 브라질 남부 해안에 서식하는 어류 사이의 장벽 역할을 해왔습니다.

과학자들과 환경론자들은 브라질의 외래종인 쏠배기가 잠재적인 생태적 재앙이라고 주장합니다. Phys.org 는 6월 2일, 이 포식성 어류의 생태적, 사회적, 경제적 영향을 해결하기 위한 포괄적인 접근 방식이 피해를 완화하는 데 필요하다고 보도했습니다.

인도-태평양의 따뜻한 바닷물이 원산지인 쏠배기는 몸길이 30~35cm(12~15인치)에 빨간색과 흰색 줄무늬, 긴 지느러미를 가지고 있습니다. 이들은 가슴가시로 자신을 방어하는데, 이 가시는 고통스러운 독을 분비합니다. 1985년 플로리다 다니아 비치에서 발견되었는데, 아마도 열대어 양식업자가 방생한 것으로 추정됩니다. 이후 카리브해, 멕시코만, 그리고 북쪽으로는 버뮤다와 노스캐롤라이나까지 퍼져 나갔습니다. 이는 역사상 가장 성공적인 해양 침입 사례 중 하나입니다.

쏠배기는 가시를 제거하면 안전하게 먹을 수 있습니다. 플로리다와 카리브해 지역에서는 쏠배기 사냥 대회가 통제 수단으로 인기를 얻고 있습니다. 하지만 쏠배기는 성장하면서 더 깊은 곳으로 이동하기 때문에 사냥만으로는 확산을 막을 수 없습니다.

해양 과학자들은 쏠배기가 몇 년 안에 남미 동부 해안에 도달할 것으로 예측합니다. 2020년 12월, 지역 어부들은 아마존 강 수심 수백 미터 아래의 산호초에서 쏠배기 한 쌍을 포획했습니다. 또한 한 다이버는 브라질 열대 해안에서 약 350km 떨어진 페르난두 지 노로냐 군도에서도 쏠배기를 포획했습니다.

브라질 북부 및 북동부 해안을 따라 새로운 침입 사례가 빠르게 보고되고 있으며, 특히 다양한 해양 환경을 가진 8개 주에 집중되어 있습니다. 관계자들은 1,700마일(2,765km)의 해안선을 따라 350마리 이상의 쏠배기가 서식하는 것을 확인했습니다. 많은 외래종과 마찬가지로, 대서양 쏠배기는 인도-태평양 지역에서 개체 수를 억제해 온 포식자, 질병, 기생충 등의 자연적인 개체 수 조절에 영향을 받지 않습니다. 2011년 연구에 따르면 바하마의 암초에 서식하는 쏠배기는 태평양의 쏠배기보다 더 크고 개체 수도 더 많은 것으로 나타났습니다.

쏠배기는 맹그로브부터 해초층, 깊은 산호초, 난파선까지 다양한 해양 환경에서 번성합니다. 쏠배기는 공격적이고 끈질긴 포식자로, 도미와 그루퍼처럼 상업적으로 가치 있는 산호초 청소부를 포함한 작은 물고기를 잡아먹습니다. 2008년 바하마 산호초에 쏠배기를 도입한 연구에 따르면, 5주 만에 작은 물고기 개체 수가 80% 감소했습니다.

브라질 북동부 해안은 이러한 침입 위협에 직면해 있습니다. 쏠배기는 맹그로브와 하구에서 발견되는데, 이 지역은 상업적으로 중요한 여러 어종의 산란지 역할을 합니다. 쏠배기가 사라지면 이 지역의 기근 위험이 커질 것입니다. 또한 어부들은 쏠배기에 쏘여 고통스러운 상처를 입을 위험에 처해 있습니다.

쏠배기 개체 수가 느리게 증가하는 초기 단계에서는 생물학적 개입이 가장 쉽게 방제할 수 있습니다. 그러나 브라질 당국은 쏠배기 위협에 대한 대응이 더디게 진행되고 있습니다. 적도 인근 남서 대서양은 카리브해보다 조사가 덜 진행되었으며, 과학자들이 잠재적 서식지를 파악하고 확산 가능성 또는 집중 지역을 예측하는 데 도움이 되는 고해상도 해저 지도가 거의 없습니다. 쏠배기 침입 규모를 파악하는 것은 대체로 추정에 의존합니다.

더욱이 브라질 해안의 탁한 바닷물 때문에 과학자들이 이 침입을 감시하고 기록하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 독특한 외모에도 불구하고, 쏠배기는 탁한 바닷물에서 발견하거나 촬영하기가 어려워 연구자, 다이버, 어부들이 쏠배기의 확산을 정확하게 모니터링하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

안 캉 ( Phys.org 에 따르면)

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