과학자들은 '좀비 사슴병'이 인간에게 퍼질 수 있다고 경고합니다.

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CWD는 "좀비 사슴병"으로도 알려져 있으며, 치료법이나 백신이 없고 치명적일 수 있는 진행성 퇴행성 뇌 질환입니다. 이 질병은 미국 북부 지역의 사슴, 엘크, 무스, 그리고 캐나다, 노르웨이, 한국에서 보고되었습니다.

CWD는 프리온이라는 특이한 전염성 병원균으로 인해 발생하는데, 이 병원균은 숙주의 뇌와 신경계를 변화시켜 감염된 동물이 침을 흘리고, 무기력해지고, 쓰러지고, 멍하니 바라보게 만듭니다.

전문가들은 최근 가디언의 보도에서 이 질병을 "느리게 진행되는 재앙"이라고 표현했습니다.

미네소타 대학의 CWD 연구원인 코리 앤더슨 박사는 이 질병은 "항상 치명적이고 치료가 불가능하며 전염성이 매우 강하다"고 설명합니다. 그는 또한 이 질병이 환경으로 퍼지면 근절하기가 거의 불가능하다고 경고했습니다. 과학자들은 CWD가 소독제, 포름알데히드, 방사선 및 600°C에서의 연소에 저항성이 있으며 수년간 흙이나 표면에서 생존할 수 있다고 지적합니다.

미국 어류 및 사냥 서비스의 브리아나 볼에 따르면, 2022년에 와이오밍 전역의 사슴, 엘크, 무스로부터 수집한 약 800개의 샘플에서 이 질병이 발견되었습니다. 브리아나 볼은 CWD 감염률이 지난 몇 년에 비해 증가했다고 말했습니다.

과학자들은 이 질병이 최근 몇 달 동안 옐로스톤 국립공원에 들어온 것으로 보인다는 점에 특히 우려하고 있습니다. 미국 어류 및 야생동물 관리국의 전 최고 동물 건강 관리자였던 토마스 로프 박사는 이 공원의 생태계가 현재 대륙에서 가장 크고 다양한 대형 야생 포유류 개체군을 지원하고 있다고 설명했습니다. CWD 확산을 막지 못하면 매년 옐로스톤을 방문하는 수백만 명의 사람들이 이 질병에 노출될 수 있습니다.

2023년 12월 초에 발표된 미국 지질조사국에 따르면 이 질병은 현재 미국 32개 주와 캐나다 3개 주에서 발견되었습니다.

현재까지 CWD가 인간에게 전염된 사례는 보고되지 않았지만, 공공 야생 동물 연합에 따르면 2017년에 약 15,000마리의 감염된 동물이 인간에게 섭취된 것으로 추정됩니다.

그러나 미국과 캐나다의 역학자들은 이 질병이 광우병이나 소해면상뇌병(BSE)을 포함한 치명적인 신경 질환 계열에 속하기 때문에 시간문제일 뿐이라고 경고합니다.

가디언지는 미네소타 주립대학교(미국)의 CWD 연구원인 코리 앤더슨 박사의 말을 인용하며 "영국에서 발생한 광우병 발병은 질병이 소에서 사람으로 퍼질 때 하룻밤 사이에 혼란이 발생할 수 있다는 것을 보여주는 사례"라고 전했습니다.

"우리는 이런 일이 일어날 가능성에 대해 이야기하고 있습니다. 아무도 그런 일이 일어날 것이라고 장담하지는 않지만, 우리가 대비하는 것이 중요합니다."라고 앤더슨 박사는 강조했습니다.

영국은 1980년대와 1990년대에 광우병이 확산되자 440만 마리의 소를 살처분해야 했습니다. 광우병은 감염된 동물의 고기와 뼈를 소에게 먹인 데서 비롯되었습니다.

이 질병은 소의 중추신경계를 공격하여 비정상적인 행동을 하게 하고, 움직이기 어렵게 만들며, 죽기 전에 체중이 감소하게 만듭니다.

1995년 이래로 178명이 변종 광우병에 감염되어 사망했습니다.

민 호아 (t/h)

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