아시아는 약하지만...

올림픽 남자 축구 역사상 유럽과 미국 팀은 거의 주도권을 나눠 가졌습니다. 20세기는 영국, 헝가리, 스페인, 프랑스 등 구대륙을 대표하는 팀들이 주도권을 쥐었던 시기였지만, 21세기에 들어서는 미국 팀이 주도권을 잡을 차례였습니다.

지난 5번의 올림픽에서 아메리카 대륙은 금메달을 획득했습니다. 아르헨티나(2004년, 2008년), 멕시코(2012년), 브라질(2016년, 2021년)이 금메달을 획득했습니다. 유럽과 아메리카 팀의 금메달 사이에는 카메룬(2000년), 나이지리아(1996년)와 같은 아프리카 팀도 간간이 등장합니다.

일본은 U.23 아시아 선수권 대회에서 우승한 팀을 파리로 데려왔습니다.

그렇다면 올림픽 남자 축구에서 아시아 팀들의 위치는 어디일까요? 정답은... 완전히 뒤떨어져 있다는 것입니다. 아시아 국가 중 올림픽에서 우승한 팀은 없습니다. 아시아 팀이 거둔 최고 성적은 동메달입니다. 2012 런던 올림픽에서 한국이 3, 4위전에서 일본을 꺾고 거둔 동메달이 그 예입니다. 일본은 1968년 올림픽에서도 동메달을 땄습니다. 올해 올림픽에는 아시아 축구의 두 기둥 중 하나인 한국이 더 이상 없습니다. 일본, 우즈베키스탄, 이라크 세 참가국 중 모든 희망은 "큰 형" 일본에게 달려 있습니다.

올림픽에서 아시아 팀들이 밀려나는 상황은 월드컵과 비슷합니다. 당시 아시아 축구는 유럽, 미국, 심지어 일부 아프리카 팀들보다 분명히 낮은 수준에 머물러 있었습니다. 하지만 점점 더 "평평해지는" 축구계 에서 예상치 못한 일들이 일어날 수 있습니다.

가장 큰 놀라움을 선사할 가능성이 있는 젊은 팀은 단연 U.23 아시아 챔피언 일본입니다. 2020년 도쿄 올림픽에서 일본은 프랑스와 멕시코를 꺾고 준결승에 진출했습니다. 떠오르는 태양의 나라에서 온 이 팀은 젊은 팀으로 알려져 있음에도 불구하고 스페인에 이어 결승에 진출했습니다. 페드리, 파우 토레스, 미켈 오야르사발, 다니 올모, 미켈 메리노 등 선수단의 절반 이상이 이전 유로 준결승에 출전했던 선수들입니다. 일본은 준결승 연장전에서 나이 지긋한 마르코 아센시오의 천재적인 플레이에 무너지기 전까지 스페인을 상대로 공정하게 경기를 운영했습니다.

수비에서 "베테랑" 요시다 마야의 탄탄한 이미지나 공격에서 쿠보 타케후사의 폭발적인 활약은 도쿄 올림픽에서 일본의 전반적인 강세를 상징했습니다. 지난 3번의 올림픽 중 2번에서 균형이 바뀌었다는 것은 분명합니다. 아시아 축구는 격차를 벌리지는 못했지만, 격차는 줄어들었습니다.

우즈베키스탄 올림픽도 흥미로운 미지수다

일본 대표팀은 체계적인 축구 발전과 유럽에서 "훈련된" 선수들로 구성된 스쿼드 덕분에 지난 20년 동안 큰 발전을 이루었습니다. 2024년 파리 올림픽을 앞두고 일본은 개최국 프랑스와 1-1 무승부를 기록했습니다. 이는 고 오이와 감독과 그의 팀에게 고무적인 결과였습니다.

일본에게 가장 큰 걸림돌은 파리 올림픽에 나이 제한 선수 없이 출전한다는 것입니다. 일본 축구 협회(JFA)는 리버풀의 엔도 와타루를 비롯한 스타 선수들을 설득하려 했지만, 구단 측에서 동의하지 않았습니다. 따라서 일본은 23세 이하 선수만으로 구성된 스쿼드를 운영하게 됩니다. 하지만 일본 대표팀의 팽팽하고 규율 있는 경기 스타일과 대다수의 스타 선수들이 국내에서 뛰고 있다는 점을 고려하면, 일본은 예측 불가능한 상대가 될 것입니다.

우즈베키스탄과 이라크의 젊은 선수들 또한 올림픽에 약체로 출전합니다. 하지만 이 "큰 바다"로 향하는 이 드문 시기에 놀라움을 선사하고자 하는 열망, 새로운 결의와 동기 부여는 아시아 팀들이 잃을 것이 없다는 정신력으로 경기에 임하는 데 도움이 될 것입니다. 프랑스, 아르헨티나, 스페인처럼 매우 강력한 팀들을 이기는 것은 쉽지 않겠지만, 올림픽 출전국인 일본과 아시아 대표팀은 결코 경기장에서 물러나는 것을 용납하지 않을 것입니다.

출처: https://thanhnien.vn/bong-da-nam-tai-olympic-paris-2024-chau-a-yeu-the-nhung-185240721064939763.htm