2026년 월드컵에서는 무엇을 기대할 수 있을까요?

2026년 세계 최대 스포츠 행사는 단연 월드컵(6월 11일부터 7월 19일까지 개최)입니다. 여기서 질문은 다음과 같습니다. 만약 2026년 월드컵이 지금 당장 개최된다면 누가 우승할까요? 또 다른 질문은, 올해 월드컵은 이전 대회와 어떤 점이 다를까요?

스페인이 더 낫다.

디펜딩 챔피언 아르헨티나가 이번 월드컵에서도 타이틀을 지킬 수 있을까요? 1958년과 1962년 월드컵을 잘 모르는 분들을 위해 미리 말씀드리자면, 한 팀이 타이틀을 성공적으로 방어하는 것은 전례 없는 일입니다. 아르헨티나 외에 유럽을 제외한 전 세계 축구계에서 진정으로 강력한 팀은 브라질 하나뿐입니다. 브라질은 월드컵 우승 후보로 거론될 때 절대 빼놓을 수 없는 팀입니다. 하지만 브라질 대표팀은 최근 전력이 약화되고 여러 문제에 직면하면서 처음으로 외국인 감독(이탈리아의 카를로 안첼로티)에게 의존하게 되었습니다.

FIFA 회장 (왼쪽) 이 2026년 월드컵 티켓이 모두 매진됐다고 발표했습니다.

사진: 로이터

현재 유럽 축구에는 몇몇 강팀만이 남아 있습니다. 놀랍게도 월드컵 참가국 수가 48개국으로 확대되었음에도 불구하고, 명문 이탈리아 대표팀의 본선 진출 여부조차 불확실합니다(플레이오프를 거쳐야 합니다). 잉글랜드, 프랑스, ​​독일은 모두 각자의 강점을 가진 강팀들입니다. 하지만 만약 월드컵 우승팀을 투표로 결정한다면, 현재로서는 스페인이 가장 유력한 우승 후보일 것입니다. 유로 2024 우승팀인 스페인은 경기 스타일부터 선수단 구성과 경험까지 모든 면에서 가장 완벽한 우승 후보입니다.

한편으로, 최고 수준의 축구는 전력이 매우 비슷해져서 일본 대표팀은 최근 몇 년 동안 독일, 브라질, 스페인을 여러 차례 꺾었습니다. 하지만 다른 한편으로, 월드컵이 한창일 때는 진정한 강팀 몇 팀만이 최종 우승의 영광을 차지할 수 있습니다. 특히 올해는 스페인, 잉글랜드, 프랑스, ​​독일, 아르헨티나, 브라질만이 진정한 우승 후보로 꼽힙니다.

여전히 기분 좋은 놀라움이 있을 겁니다.

순전히 통계적인 관점에서 볼 때, 월드컵 역사상 세 개의 개최국이 있는 것은 이번이 처음이며, 참가팀 수가 48개로 늘어난 것도 처음입니다. 당연히 여러 면에서 역사상 가장 큰 규모의 월드컵이 될 것이며, 개최국 면적 기준으로 가장 작은 월드컵 이후에 열리는 대회이기도 합니다. 카타르의 면적은 ^11,581km² 에 불과했기 때문에 2022년 월드컵에서는 하루에 네 경기를 관람할 수 있었습니다. 하지만 이제는 정반대입니다. 2026년 월드컵은 북미 대륙 전역에서 개최되기 때문에, 한 팀이 두 경기 사이를 이동하려면 수천 킬로미터를 이동해야 할 수도 있습니다. 관중과 선수단은 104경기가 치러지는 이번 월드컵을 위해 훨씬 더 세심하고 철저하게 준비해야 할 것입니다.

앞으로 다가올 2026년 월드컵에는 카보베르데, 퀴라소, 요르단, 우즈베키스탄 등 최소 4개국이 새롭게 참가할 예정입니다. 3월 말 플레이오프 경기를 거치면 더 많은 신규 참가국이 등장할 가능성도 있습니다. 기존 강팀들이 이러한 신예 강팀들을 과소평가하는 것은 큰 실수가 될 것입니다. 2026년 월드컵 예선과 이전 대회의 가장 큰 차이점은 세계적인 추세에 힘입어 많은 소규모 팀들의 프로 수준이 크게 향상되었다는 점입니다. 이러한 추세는 선수들의 배경을 고려하여 국가대표팀에 선발하는 경향에서 비롯되었습니다.

월드컵을 앞두고 각국 대표팀이 전력을 점검할 수 있는 주요 친선 경기는 3월 말에 열리는 'FIFA 데이' 단 한 번뿐입니다. 그 후, 각 팀은 개최국에서 결승전 직전에 한두 차례 연습 경기를 치르며 경기장과 기후에 적응하는 시간을 갖습니다. 월드컵 우승은 앞서 언급한 몇몇 '강팀' 중 하나가 차지할 가능성이 높지만, 예상치 못한 이변도 많이 발생할 것입니다.

출처: https://thanhnien.vn/cho-doi-gi-tai-world-cup-2026-185260223201112116.htm