트럼프 대통령이 NASA의 인력 감축 문제를 해결해주길 기다리고 있다.

NASA의 일부 시설은 비효율적이고 노후화된 것으로 여겨지지만, NASA를 효율화하려는 계획은 의회 에서 상당한 난관에 직면해 있습니다.

미국 항공우주국(NASA)은 우주 탐사에 대한 미국의 열망을 실현해 온 오랜 역사를 가지고 있습니다. NASA는 건설 및 개보수에 수억 달러를 투자하여 미국 전역 6개 지역에 38개의 로켓 시험장을 건설했습니다. 그러나 이러한 시험장 대부분은 장기간 방치되어 왔습니다.

지난 9월, NASA 감찰관은 민간 기업의 우주선 제조 참여 증가 등을 이유로 2026년까지 가동 가능한 시험대는 단 10개에 불과할 것이라고 밝혔습니다. 포브스에 따르면, 로켓 시험대 문제는 NASA가 오랫동안 안고 있던 여러 문제 중 하나 일 뿐이며, 시설 노후화와 적절한 유지 보수를 위한 자금 부족, 그리고 일자리 보호를 위한 비용 절감에 대한 의회의 소극적인 태도 등이 그 예 입니다.

도널드 트럼프(오른쪽)와 마이크 펜스 전 미국 부통령이 2020년 5월 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X 팰컨 9 로켓 발사를 참관하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 정부 지출 삭감을 공약으로 내세우며 백악관 복귀를 앞두고 있는 가운데, NASA 효율화 계획이 실현될 것으로 예상됩니다. 또한, 트럼프 행정부에는 스페이스X의 창립자이자 억만장자인 일론 머스크가 합류하여 정부 효율성 위원회 위원장을 맡게 될 예정입니다.

거대한 기계

공화당 우주 정책 관계자들은 트럼프 행정부가 정치적 요인으로 인해 수십 년 동안 불가능하다고 여겨져 온 NASA의 주요 현장 센터 10곳 중 일부를 폐쇄하는 어려운 과제를 해결할 수 있을 것으로 보고 있다.

미국 NASA는 50개 주 전체에 걸쳐 54,000헥타르가 넘는 부지에 약 530억 달러 상당의 건물과 시설 5,000여 개를 보유하고 있으며, 대부분의 시설은 10개의 현장 센터에 집중되어 있습니다. 이 모든 시설을 유지 관리하는 비용은 NASA에 점점 더 큰 부담이 되고 있는데, 그 이유는 이 시설 중 절반이 1960년대 아폴로 계획(우주비행사를 달에 보내는 임무)을 지원하기 위해 건설되었기 때문입니다.

NASA는 자사 인프라의 83%가 예상 수명보다 오래되었다고 밝혔습니다. 반복적으로 연기되어 온 유지보수 비용은 33억 달러 이상으로 급증했으며, 매년 2억 5천만 달러씩 증가하고 있습니다.

우주 정책 연구를 전문으로 하는 비영리 단체인 행성협회(Planetary Society)의 케이시 드라이어는 NASA 시설이 미국 전역에 분산된 것은 전 NASA 국장 제임스 웹이 NASA에 대한 정치적 지지를 극대화하기 위해 의도적으로 세운 전략이었다고 포브스(Forbes) 에 밝혔습니다. 이전에는 NASA의 10개 현장 센터가 독립적으로 운영되면서 서로 일자리를 놓고 경쟁하는 경향이 있었고, 이로 인해 지역 간 시스템이 중복되는 문제가 발생했습니다.

현장 시설로는 글렌 센터(오하이오), 에임스 센터(노스캐롤라이나), 랭글리 센터(버지니아) 등이 있으며, 이들 모두 1945년 이전에 설립되었고 현재 통합이 검토 중입니다. 또한 스텐니스 센터(미시시피)에는 아직 사용되지 않은 로켓 시험대가 많이 남아 있습니다. 이 네 시설에는 약 15,000명의 공무원과 임시 직원이 근무하고 있습니다. 2023년 기준으로 NASA는 19,700명 이상의 공무원과 약 50,000명의 임시 직원을 보유하고 있었습니다.

막대한 시설을 유지할 자금이 부족한 NASA는 운영 효율화를 위해 노력해 왔지만, 의회가 자신들이 대표하는 분야의 일자리를 보호하려는 경향이 강해 이러한 노력은 번번이 방해받아 왔습니다. 그 결과, 지난 몇 년간의 예산 삭감 규모는 상대적으로 작았습니다. 2010년 이후 NASA는 자산 매각 계획을 통해 약 64헥타르의 부지만 정리했습니다.

NASA 대변인 제니퍼 도렌은 NASA가 "유지보수 및 건설 예산의 심각한 부족으로 인한 문제에 대처하기 위해 향후 20년 동안 자산 매각을 포함하는 전략적 로드맵을 추진하고 있다"고 밝혔습니다.

도널드 트럼프 대통령이 2020년 5월 플로리다의 NASA 시설에서 연설하고 있다.

트럼프 씨는 무엇을 할 수 있을까요?

전문가들은 트럼프 대통령이 의회의 반대를 극복하기 위해서는 군대에 적용했던 방식과 유사한 제안을 적극적으로 추진해야 할 수도 있다고 지적합니다. 즉, 1988년부터 2005년까지 5개 미군 기지 폐쇄를 조율하기 위해 의회가 구성했던 '기지 재편 및 폐쇄 위원회'와 같은 초당적 위원회를 설립하는 것입니다. 그러나 NASA의 경우는 규모가 훨씬 크고 인력 손실을 만회할 수 있는 군대와 비교하기 어렵다는 점도 지적됩니다.

단기적으로 트럼프 행정부는 NASA 예산 삭감을 고려할 수 있으며, 일론 머스크와 사업가 비벡 라마스와미가 이끄는 정부 성과 감독 위원회(DOGE)를 설립하여 정부 예산 중 어떤 부분이 제대로 활용되지 않고 있는지 조사할 예정이다. 트럼프 대통령은 또한 머스크의 가까운 친구인 억만장자 재러드 아이작먼을 차기 NASA 국장으로 임명했다.

게다가 우주 산업 전문가들은 트럼프 대통령이 NASA와 미 국방부가 자체 자본을 투입해 역량을 유지하는 대신 민간 기업과 더 많은 계약을 체결하도록 압력을 가할 것이라고 예측합니다. 한 가지 예로, 발사당 40억 달러가 드는 NASA의 SLS(우주 발사 시스템) 로켓을 단계적으로 폐지하고 SpaceX의 스타십 로켓으로 대체하는 방안이 거론됩니다. 그러나 SLS 개발 인력과 같은 일자리 창출 문제가 의회 승인에 걸림돌이 될 가능성이 높습니다.

2016년 NASA 정권인수 당시 트럼프 행정부에서 일했던 한 관계자는 포브스에 "모두가 NASA에 10개의 현장 센터가 필요하지 않다는 데 동의한다. 문제는 대통령이 얼마나 강경하게 나설 것인가 하는 점이다."라고 말했다.

출처: https://thanhnien.vn/cho-ong-trump-giai-bai-toan-tinh-gon-nasa-185241211103348713.htm