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FIFA 회장 지아니 인판티노는 2025년 FIFA 클럽 월드컵을 세계 최고의 클럽들이 한자리에 모이는 세계적인스포츠 행사로 묘사했습니다. 하지만 이 수십억 달러 규모의 축구 대회에는 멀리 떨어진 오세아니아의 아마추어 클럽도 포함되어 있습니다.
오클랜드 시티 FC입니다. 지난해 오세아니아 챔피언스리그에서 우승(현재까지 13회)한 네이비 블루스는 2025년 FIFA 클럽 월드컵에서 대륙 유일의 출전권을 확보했습니다.
오클랜드 시티 FC는 독일에서 34회 우승을 차지한 바이에른, 포르투갈의 가장 전통적인 클럽인 벤피카, 아르헨티나 축구의 상징인 보카 주니어스와 함께 C조에 속해 있습니다.
네이비 블루스는 순식간에 할리우드식 스토리로 자리 잡았습니다. 마치 작은 다윗이 거인 골리앗에게 도전하는 듯했죠. 저평가된 축구 배경을 가진 팀이었을 뿐만 아니라, 선수들은 모두 아마추어 선수였습니다.
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오클랜드 시티 FC는 오세아니아 챔피언스리그에서 13번 우승했습니다. |
주장 마리오 일리치에 따르면, 그들은 아마추어 팀이라는 사실에 열등감을 느끼지 않습니다. 오히려 그들은 모두 "축구에 대한 강한 애정"을 가지고 경기하며 "생계를 위해 두세 개의 직업을 병행하면서 최고 수준에서 경쟁하려고 노력합니다."
청량음료 회사 영업사원으로 일하는 일리히는 매일 새벽 5시에 일어납니다. 클럽에는 트레이닝 센터가 없어서 일리히는 동네 헬스장에 갔다가 오전 8시에 매장에 도착해 하루를 시작합니다. 오후 5시에 퇴근하고, 아무 잔디밭에서 공을 가지고 두 시간 동안 연습한 후 오전 9시에 집으로 돌아옵니다.
오클랜드 시티 FC는 주 4회 저녁 훈련을 하고 토요일 오전에 경기를 치릅니다. 뉴질랜드 챔피언십은 다소 복잡한 방식으로 진행됩니다. 북부, 중부, 남부의 세 지역 리그에서 10개 팀이 라운드 로빈 방식으로 경기를 치르고, 상위 두 팀이 결승전에서 우승 팀을 가립니다.
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키위티 스트리트 스탠드에서 노던 리그 경기를 치르는 오클랜드 시티 FC. |
일리치의 팀은 노던 리그에 속해 있습니다. 단장 고든 왓슨은 직원이 없는 상황에서 매 경기 전에 자원봉사자들이 경기장에 와서 골대, 그물, 깃발을 설치할 것이라고 말했습니다. "잔디가 일정 길이에 도달하면 깎을 것이고, 잔디 깎는 사람이 기억한다면 목요일에 깎을 것입니다."라고 그는 말했습니다.
오클랜드 시티 FC의 홈구장인 키위티 스트리트는 3,500명의 관중을 수용할 수 있는 작은 관중석을 가지고 있습니다. 하지만 경기당 평균 800명에서 1,200명 사이의 관중으로 가득 찬 적은 거의 없습니다. 하지만 오클랜드 시티 FC만이 2025 FIFA 클럽 월드컵에 참가하는 것은 아닙니다. 왓슨에 따르면, 40명에서 50명 정도의 관중이 미국에 와서 선수들을 응원할 예정입니다.
오클랜드 시티 FC 또한 이 대회를 매우 중요하게 생각하며, 바이에른과의 개막전 2주 전에 미국에 도착했습니다. 출국 당일, 많은 가족과 친구들이 일리치와 그의 팀 동료들을 배웅하기 위해 찾아왔습니다.
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마리오 일리치 선장은 축구에 대한 열정 외에도 음료수 판매원으로도 일합니다. |
"한편으로는 이 멋진 여정을 시작하게 되어 설레지만, 다른 한편으로는 사랑하는 사람들을 떠나보내는 슬픔도 있습니다. 결국 남는 건 우리가 마땅히 있어야 할 자리에 있다는 자부심입니다."라고 피트니스 코치 아드리아 카잘스는 말했습니다.
카잘스 감독은 다가오는 상대에 대해 선수들이 두려움 없이 경기에 임하고 항상 진정한 자기 모습을 보여주기를 바랍니다. 오클랜드 시티 FC는 지난 클럽 월드컵에 참가한 적이 있습니다. 네이비 블루스는 2014년 모로코에서 멕시코의 크루스 아술을 승부차기 끝에 4-2로 이기며 3위를 차지했습니다. 이번 승리는 분명 그들에게 자신감을 불어넣을 것입니다.
부주장 아담 미첼은 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서 뉴질랜드를 본보기로 삼았습니다. "그때는 어렸지만, 세 번의 무승부 경기는 아직도 생생합니다."라고 그는 말했습니다. "지금은 FIFA 클럽 월드컵에서 뉴질랜드를 대표해서 뛰고 있는데, 우리도 똑같이 하려고 노력합니다."
미첼 역시 프로 축구 선수가 되는 꿈을 꾸었습니다. 그는 레드 스타 베오그라드(세르비아)에서 선수 생활을 시작한 후 슬로베니아와 잉글랜드 하위 리그로 전전했습니다. 더 이상 발전할 수 없었던 그는 결국 고향으로 돌아왔는데, 부동산 중개업으로 괜찮은 수입을 얻었기 때문이기도 했습니다. 한동안은 오클랜드 시티 FC에 입단하여 일을 하며 아직 이루지 못한 축구의 꿈을 이어갈 수 있었습니다. 이제 클럽 차원에서 열리는 주요 대회인 월드컵에 참가하게 된 그는 기대 이상의 성과를 거두었습니다.
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골키퍼 코너 트레이시는 현재 수의약 회사에서 창고 관리자로 일하고 있습니다. |
"절대 잊지 못할 거예요." 골키퍼 코너 트레이시는 새벽 6시에 선수들과 경영진이 함께 앉아 FIFA 클럽 월드컵 추첨식을 지켜보던 모습을 떠올리며 말했다. "각 팀이 발표될 때마다 입이 떡 벌어졌어요. 각 팀마다 역사와 명성이 있었고, 그 팀들과의 경기는 꿈만 같았죠."
트레이시는 동물약품 회사에서 로더로 일합니다. 지게차를 운전하는 것 외에도 무거운 짐을 옮겨야 합니다. "이 직업은 체력이 많이 필요해서 몸에 큰 부담이 돼요. 먹고 훈련만 하고 회복할 시간도 부족한 다른 골키퍼들보다 부상 위험이 더 높아요.
수년간 많은 팀 동료들처럼 저도 축구를 그만두고 싶다는 생각을 했던 적이 있습니다. 축구는 열정이지만, 가족을 부양하기에는 너무 바쁩니다. 하지만 다가오는 FIFA 클럽 월드컵은 우리에게 동기 부여가 되고, 노력할 가치가 있는 목표가 됩니다."라고 그는 말했습니다.
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오클랜드 시티 FC는 바이에른, 벤피카, 보카 주니어스와 함께 C조에 속해 있습니다. |
오클랜드 시티 FC와 같은 아마추어 팀에게 이 토너먼트 참가는 인생을 바꿀 기회입니다. 참가만 해도 358만 달러의 상금을 받게 됩니다. 또한, 조별 리그 승리 시 200만 달러, 무승부 시 100만 달러의 상금을 받습니다.
문제는 오클랜드 시티 FC가 전액을 받지 못한다는 것입니다. 오클랜드 시티 FC와 뉴질랜드 축구 연맹 사이에 배분 방식에 대한 논의가 있었지만, 작년부터 아무런 성과도 없었습니다.
선수들은 경기에 집중하기 위해 돈 싸움은 피하려고 노력합니다. 주장 일리치의 말처럼 "우리는 열정을 위해 축구를 하는 아마추어일 뿐입니다."
"상대팀이 수백만 달러를 벌어들이더라도, 우리는 단결과 집단적 힘을 바탕으로 온 힘을 다해 싸웁니다. 경기장에서는 단 11명의 선수가 11명의 선수와 맞붙기 때문에 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 오클랜드 시티 FC는 항상 그래왔듯이 큰 꿈을 꿀 것입니다."라고 그는 큰 자부심을 담아 선언했습니다.
출처: https://tienphong.vn/chuyen-ve-doi-bong-nghiep-du-voi-nhung-nguoi-ban-nuoc-ngot-tai-xe-co-dat-chinh-chien-tai-fifa-club-world-cup-post1751037.tpo
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