그렇게 차를 즐기는 방법도 있습니다.

분주한 일상 속에서도 차 한 잔은 베트남 생활의 필수 요소로 조용히 자리 잡고 있습니다. 복잡한 의식이나 호화로운 공간을 필요로 하지 않는 베트남의 차 문화는 논밭과 마당, 베란다 등 가장 소박한 것들과 연결되어 있습니다. 단순한 녹차 한 잔이면 더위와 피로를 달래고 진솔한 대화를 나눌 수 있습니다. 바로 이러한 소박함 속에 베트남 차 문화는 끈끈하고 진솔하며 인간미 넘치는 삶의 본질을 오랫동안 간직하고 있습니다.

연구원들과 차 협동조합 대표들이 차 문화에 대한 의견을 교환하고 있다. 사진: 제공.

차 한 잔으로 대화를 시작해 볼까요?

저는 '최고의 차 산지'로 손꼽히는 타 이응우옌 에서 태어나지는 않았지만, 차나무에 둘러싸여 자라면서 태국 차와 깊은 인연을 맺었습니다. 저는 직접 잘 익은 차 씨앗을 따서 마르고 거친 갈색 껍질을 벗겨내고 파종하여 밭을 갈았습니다. 또한, 갈대를 태워 큰 무쇠 솥에 찻잎을 볶으며 불을 피웠고, 찻잎을 만지느라 손이 새까맣게 그을리고 향긋한 냄새에 데기도 했습니다. 세월이 흐르면서 저는 차 재배자들의 땀방울과 태국 차 특유의 풍미를 만들어내는 과정을 이해하게 되었습니다.

저는 오늘날 '차 감상의 예술'로 격상된 차 마시는 방법에 대해 논하려는 것은 아닙니다. 하지만 저는 타이응우옌 지역 사람들이 고수하는, 진정 전통적이고 소박하면서도 매우 인기 있는 차 마시는 방식이 있다는 것을 알고 있습니다. 바로 그들이 바로 그 유명한 최고급 차를 생산하기 위해 땀 흘려 일하는 사람들입니다.

보조금 지급 기간 동안 경제는 어려웠습니다. 이른 겨울 아침, 아직 이불 속에 웅크리고 있을 때 아버지가 일어나 난로에 불을 지피고 차를 끓이려고 물을 끓이시는 모습을 보곤 했습니다. 아버지는 "진하고 뜨거운 차 한 잔 마시면 아침 내내 배고프지 않을 거야. 아침밥은 필요 없단다…"라고 말씀하셨습니다. 그 힘들었던 시절을 떠올릴 때마다 그 따뜻한 차 한 잔의 온기가 여전히 제 손에 남아 있는 듯합니다.

뜨거운 여름 오후, 햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 들판에서 일하던 이웃들은 쟁기를 내려놓고, 물소를 묶어 놓고, 대나무 숲 그늘에 앉아 아침부터 끓여둔 녹차를 따라 서로에게 권하곤 했다. 흙냄새가 희미하게 묻은 손으로 찻잔을 들어 단숨에 마시고, 담배를 피우는 소리와 웃음소리가 뒤섞여 들판 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 울려 퍼졌다.

그 시절에는 화려한 찻상이나 쟁반 같은 건 없었습니다. 그저 단순한 토기 그릇이나, 때로는 낡고 허름한 알루미늄 컵이 전부였죠. 하지만 그 한 잔의 차만으로도 갈증을 해소하고 피로를 풀고, 흙투성이 손발을 한 사람들 사이에서 따뜻한 대화를 나눌 수 있었습니다.

베트남 사람들은 대대로 이런 방식으로 차를 마셔왔습니다. 일본 다도의 복잡한 의식을 따를 필요도 없고, 중국 다도처럼 까다로운 규칙이 있는 것도 아닙니다. 베트남 사람들의 삶에서 차는 베트남 사람들처럼 소박하고 꾸밈이 없습니다.

녹차 한 주전자에는 베트남 사람들의 정서가 담겨 있다.

시골에서는 녹차를 보통 집 정원에서 직접 따서 마십니다. 부드러운 찻잎을 살짝 으깨어 찻주전자에 넣고 소금 몇 알갱이를 넣은 다음 끓는 물을 붓고 잠시 기다리면 마실 준비가 됩니다. 선명한 녹색의 녹차는 은은한 떫은맛이 나지만 목구멍에는 달콤한 뒷맛이 남습니다. 이 맛은 한 번 맛보면 익숙해져서 마치 짚 냄새, 한낮에 닭들이 꼬꼬댁거리는 소리, 혹은 산들바람이 부는 들판의 오후처럼 기억에 남고 소중해집니다.

차 한 잔은 단순히 마시는 행위 그 이상입니다. 사람들을 만나 대화를 시작하는 계기가 되기도 하죠. 손님이 오면 가장 먼저 하는 말이 대개 "차 한 잔 하세요"입니다. 재산이나 사회적 지위와 상관없이 찻주전자만 있으면 손님을 환영하기에 충분하고, 따뜻한 인간관계가 싹트는 계기가 됩니다.

차 향기는 우정을 더욱 돈독하게 해준다.

어느 날, 저는 차 생산지로 유명한 트라이차이 지역을 방문했는데, 그곳에서 잠시 휴식을 취하는 농부들을 만났습니다. 그들은 밭 가장자리에 둘러앉아 찻주전자를 돌려가며 차를 마시고 있었습니다. 각자 차 한 잔씩을 들고 천천히 음미하며 한가롭게 이야기를 나누었습니다. 대화 내용은 거창한 것이 아니라 수확, 아이들, 마을에 관한 소소한 이야기들이었습니다. 하지만 그들의 웃음소리는 전염성이 강해 넓은 밭에 울려 퍼졌습니다. 그때 저는 문득 이곳에서 차 한 잔은 단순히 갈증을 해소하는 수단이 아니라 사람들을 이어주는 매개체라는 것을 깨달았습니다.

베트남 사람들은 복잡하거나 정교한 의식 없이 진심으로 차를 마십니다. 어르신들이 한가롭게 둘러앉아 차를 마시기 위해 찻잔을 눈높이까지 들어 올리거나, 공손히 고개를 숙여 마시거나, 찻잔 향을 맡거나, 몇 번 휘젓는 등의 의식을 치를 필요도 없습니다. 물 온도를 재거나 차를 우리는 시간을 정확하게 맞출 필요도 없습니다. 끓는 물 한 주전자와 찻잎 한 줌이면 충분합니다. 중요한 것은 사람들이 함께 앉아 차 한 잔을 중심으로 세상 만사에 대한 이야기를 나누는 것입니다.

베트남 사람들은 아무런 소란이나 요란함 없이, 단순하고 꾸밈없는 방식으로 차를 마십니다.

도시 지역에서는 차를 마시는 문화가 다소 바뀌었을지도 모릅니다. 사람들은 찻집을 찾거나 좀 더 고급스러운 차를 즐기곤 합니다. 하지만 삶의 작은 한구석에는 여전히 소박한 녹차 주전자나 얼음 몇 조각을 넣은 잎차 한 잔이 있습니다. 마치 길거리 음식 사전의 한 페이지처럼 말이죠. 오토바이 택시 기사가 인도에 오토바이를 세우고 보온병에서 차를 허겁지겁 따라줍니다. 노인은 현관에 앉아 떨리는 손으로 뜨거운 차 한 잔을 들어 올립니다. 이 작은 모습들이 베트남 차 문화의 정수를 고스란히 담고 있습니다.

어떤 이들은 차 마시는 것을 예술이라고 말합니다. 어쩌면 차를 즐기는 이 단순한 방식조차 예술일지도 모릅니다. 하지만 베트남 사람들에게 차 마시는 것은 삶의 방식 그 이상일 것입니다. 조용하고 소박한 삶의 방식, 모든 순간에 조용히 스며들어 일상생활과 깊이 얽혀 있습니다. 논밭에서부터 마당까지, 초가 지붕 아래에서부터 북적이는 거리까지, 차 한 잔은 마치 친숙한 친구처럼 늘 우리 곁에 있습니다.

어쩌면 베트남 차 한 잔의 가장 소중한 가치는 맛뿐 아니라 그 안에 담긴 따뜻함에 있을지도 모릅니다. 초대 한 통 한 통에 담긴 따뜻한 인간관계, 한 모금 한 모금에 담긴 고향에 대한 사랑. 차 한 잔은 더위를 식히고, 피로를 풀어주고, 거리를 좁히고, 관계를 더욱 따뜻하게 만들어 줍니다.

저녁이 되어 햇살이 부드러워지면 농부들은 다시 일을 시작한다. 녹차를 우려냈던 찻주전자는 밭 한쪽 구석에 놓여 다음 휴식을 기다린다. 찻잔은 비어 있지만, 그 여운은 남아 있다. 세월의 흐름에도 변치 않는 베트남 사람들의 소박하면서도 변치 않는 아름다움.

출처: https://baothainguyen.vn/dat-va-nguoi-thai-nguyen/202605/co-mot-cach-thuong-tra-nhu-the-82660e5/