캘리포니아의 위험한 초거대 화산이 폭발할까?

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Liệu siêu núi lửa nguy hiểm ở California chuẩn bị phun trào? - Ảnh 1. — 칼데라에서의 마그마의 움직임

1980년대 이후 연구자들은 시에라네바다 동부 지역에서 심각한 지각 변동을 감지해 왔습니다. 여기에는 리히터 규모 4가 넘는 지진이 6번 발생한 것과 매년 1cm 이상씩 지반이 융기하는 현상 등이 포함됩니다.

Phys.org 에 따르면 롱 밸리 칼데라라고 불리는 이 지역은 휴화산인 초거대 화산 위에 위치해 있어 이러한 개발이 우려스럽습니다.

롱 밸리 칼데라는 요세미티 밸리에서 동쪽으로 40마일(64km), 샌프란시스코에서 동쪽으로 220마일(360km), 로스앤젤레스 도심에서 약 250마일(400km) 떨어져 있습니다.

칼데라는 76만 년 전 대규모 분화 후 형성되었습니다. 과학자들은 약 650 ^세제곱 킬로미터의 화산재가 대기 중으로 분출되었다고 추정하는데, 이는 로스앤젤레스 전체 지역을 최대 1킬로미터 두께의 퇴적층으로 덮을 수 있는 양이며, 뜨거운 화산재는 네브래스카까지 퍼져 나갔습니다.

현재 롱 밸리 칼데라는 세계에서 가장 큰 화산 칼데라 중 하나로, 동서로 32km, 남북으로 18km에 달하며, 최대 깊이는 910m에 달합니다.

연구자들은 해당 지역 아래의 용암이 계속 식고 있다는 증거에 근거하여 칼데라에서 초대형 분화가 일어날 위험은 "극히 낮다"고 오랫동안 여겨왔습니다.

그러나 2018년 미국 지질조사국(USGS)은 롱 밸리 칼데라를 캘리포니아에 있는 3개 화산 중 하나로 분류하여 지진 위험 척도에서 가장 높은 경고 수준인 "극도로 높은 위험"을 나타냈습니다.

최근의 지질학적 사건들은 과학자들에게 여러 가지 중요한 의문을 제기했습니다. 지질 활동 증가의 원인은 무엇이며, 지반 변형의 원인은 무엇일까요? 이는 더 심각한 문제의 징후일까요?

이러한 질문에 답하기 위해 캘리포니아 공과대학교(Caltech) 전문가들은 칼데라 내부에서 일어나는 일을 지금까지 가장 자세하게 촬영했습니다. 최첨단 기술 장비 덕분에 지구 지각 아래 최대 10km 깊이까지 고해상도 이미지를 촬영할 수 있습니다.

결과는 안도감을 줍니다. "이 지역이 초대형 분화를 준비하고 있다고는 생각하지 않습니다. 하지만 마그마가 냉각되면서 지진이나 소규모 분화를 유발할 수 있는 수준의 가스와 유체가 방출될 수 있습니다."라고 칼텍 교수이자 보고서의 공동 저자인 잔 종웬은 말했습니다.

Caltech 보고서는 Science Advances 저널에 게재되었습니다.

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