(사진 출처: 니시안 휴즈/게티이미지) |
화성을 걷는 사람은 아마도 행성 표면의 아주 작은 일부만을 탐험 할 것입니다. 하지만 바다나 다른 물 공급원이 없다면, 우주인이 붉은 행성을 돌아다닐 수 있을까요? 화성 주위를 걷는 데 얼마나 걸릴까요?
놀랍지 않게도 오랜 시간이 걸렸습니다. 다만 정확히 얼마나 걸렸는지는 말하기 어렵습니다. 우주인이 걷는 속도로 계속 움직일 수 있다면, 계산은 간단할 것입니다.
조지 메이슨 대학교에서 행성 대기를 연구하는 물리학 및 천문학 부교수인 에르달 이기트는 "기본적으로 두 가지 매개변수가 필요합니다."라고 말했습니다. 이러한 매개변수는 우주인의 속도(속력과 방향)와 이동할 거리입니다.
만약 어떤 사람이 화성의 적도를 따라 걷는다면, 지구를 한 바퀴 도는 데 걸리는 거리는 약 13,300마일(21,400km)에 달합니다. 이기트는 화성의 극지방을 도는 데는 약 100마일(160km)이 걸릴 것이라고 말했지만, 극한의 추위는 행성의 나머지 지역의 혹독한 환경보다 더 큰 도전이 될 것이라고 했습니다.
이기트는 이 사람의 속도가 약 3.1mph(5km/h)가 될 것이라고 말했는데, 이는 적도를 따라 걷는 지구의 평균 속도이기도 합니다. 화성의 중력이 약해졌음에도(지구의 약 40%), 이기트는 화성에서는 사람의 걷는 속도가 매우 다를 것이라고 추측합니다. 지구상의 모든 등산객과 마찬가지로 이 사람도 산소, 물, 음식 등 많은 양의 물품을 가지고 다닐 가능성이 높고, 무거운 우주복을 입을 것입니다.
만약 누군가가 그 속도로 화성 주위를 계속 걷는다면, 계산은 간단할 것입니다. 거리를 속도로 나누면 됩니다. 즉, 약 4,290시간이 걸릴 것입니다. 화성의 하루는 약 24.7시간(솔이라고 함)이므로 화성 주위를 계속 걷는 데는 약 174솔이 걸립니다. 이는 화성의 1년의 4분의 1 이상인 668.6솔에 해당합니다.
화성 북극 주변 지역의 이 사선적 관점도는 유럽 우주국의 마스 익스프레스 궤도선에 장착된 고해상도 스테레오 카메라의 색상 채널과 천저점, 그리고 디지털 지형 모델을 바탕으로 만들어졌습니다. 전경에는 넓은 모래언덕이 굽이치며 펼쳐져 있습니다. 이 모래언덕 너머에는 수 킬로미터 높이의 얼음 절벽과 절벽이 있습니다. 그리고 멀리에는 더 얇은 먼지와 얼음 층이 보입니다. (이미지 출처: ESA/DLR/FU Berlin) |
물론, 화성에서도, 지구에서도, 다른 어떤 곳에서도 그 여행을 계속해서 완료할 수는 없습니다. 사람이 걷는 동안 충분한 산소, 물, 음식을 운반하고 먹고 마실 수 있다고 해도, 여전히 잠을 자기 위해 멈춰야 합니다. 우주인이 밤에 약 8시간 잔다고 가정하면 약 56솔이 추가됩니다. 만약 1솔마다 4~5시간씩 멈춰서 식사하고, 쉬고, 옷을 갈아입고, 샤워하고, 캠핑장을 설치하고 청소한다면, 얼마나 오래 멈추느냐에 따라 30~35솔이 더 걸릴 것입니다.
일반적으로, 보다 현실적인 추정치는 적어도 265솔, 즉 화성의 1년의 약 40% 정도일 것입니다. 하지만 그 계산에는 험난한 지형과 같은 잠재적인 장애물은 고려되지 않습니다. 화성에는 산이 많은데, 그중 일부는 지구상의 어떤 산보다 높고, 계곡, 분화구 등 탐색하기 어려운 지질학적 특징이 많이 있습니다.
물론, 가까운 시일 내에 누군가가 화성 주변을 돌아다닐 가능성은 매우 낮습니다. 인간은 지구 주위를 걸어다녔지만, 바다 때문에 지구 주위를 걷거나 달리는 것은 불가능합니다. 하지만 인간은 여러 번 달을 여행했지만, 실제로는 달의 아주 작은 일부 지역만을 걸어본 것뿐입니다. 그리고 화성에서 그렇게 먼 거리를, 그렇게 오랫동안 걷는 것은 충분한 식량, 물, 산소를 운반하는 것은 물론이고 인간을 위험한 방사선 영향으로부터 보호하는 것과 같은 많은 물류적 문제를 야기할 것입니다.
인간이 화성 전체를 일주할 가능성은 낮지만, 우주인을 표면으로 보내는 것은 로버보다 여전히 많은 이점이 있다고 이기트는 말했습니다.
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