"초생산적" 과학자 들의 놀라운 증가
영국의 오랜 과학 저널인 네이처 매거진의 뉴스레터에는 최근 제마 콘로이(Gemma Conroy)가 쓴 '생산성이 높은 저자의 증가가 과학자들을 걱정시킨다' 라는 제목의 기사(이하 ' 네이처 뉴스레터')가 게재되었습니다.
이 기사에서는 미국과 네덜란드 과학자들이 (출판 전 공지를 통해) "초생산적" 과학자들이 늘어나는 현상에 대해 경고한 사실과, 태국이 의심스러운 출판 횟수를 기록한 일부 저자들에 대한 조사를 시작한 사실에 대해 논의합니다.
과학자들은 Nature 에 발표한 논문에서 생산성이 매우 높은 저자의 증가에 대해 우려를 표명했습니다.
기사 서두에서 Nature 뉴스는 캘리포니아주 스탠포드 대학(미국)의 존 이오아니디스 교수와 다른 여러 공동 저자들이 수행한 출판 전 연구에 대한 정보를 공유했습니다.
이오아니디스 교수의 연구 그룹이 출판한 사전 인쇄물의 제목은 '과학 분야에서의 초생산적 출판 행동의 변화하는 패턴' 입니다.
이오아니디스 교수 연구팀의 정의에 따르면, 매우 생산적인 과학자란 1년에 60개 이상의 논문을 출판하는 과학자를 말하며, 10년 전에 비해 매우 생산적인 과학자의 수는 4배나 증가했습니다.
이오아니디스 교수와 그의 동료들은 2000년부터 2022년까지 Scopus 데이터베이스에 색인된 과학 논문, 리뷰, 학회 논문을 수집하여 국가별 및 분야별(물리학은 제외, 물리학은 그 특성상 과학자들이 자연스럽게 많은 논문을 발표함)의 초생산적 과학자 증가를 조사했습니다.
이는 임상 의학 분야가 물리학을 제외한 "초생산적" 저자들의 대다수를 차지하며, 2022년까지 "초생산적" 연구자가 약 700명에 달할 것임을 보여줍니다. 농업 , 어업, 임업 분야에서 "초생산적" 연구자 수가 가장 빠르게 증가했습니다(2016년에서 2022년 사이 14.6배 증가). 그 뒤를 이어 생물학, 수학, 통계학이 뒤따릅니다.
"초생산적" 저자가 많은 분야(물리학 제외)의 통계: 임상 의학, 전략 기술, 공학, 화학, 농업, 임업 및 어업, 환경 및 지구 과학, 수학 및 통계, 설계 및 건축 환경, 일반 과학 및 공학
2022년 한 해에만 1,266명의 과학자(비물리학)가 하루 평균 5편의 논문을 발표했습니다(2016년 "초생산적" 과학자의 수는 저자 387명에 불과했습니다). 놀랍게도, 이오아니디스 교수 연구팀은 2016년부터 성장률이 매우 빠르게 증가했으며, 2014년 이후 증가 추세를 보였다고 밝혔습니다.
국가별로 보면, 대부분의 국가에서 2016년과 2022년 사이에 "초생산적" 저자 수가 두 배 이상 증가했습니다. 일부 국가에서는 엄청난 도약도 있었습니다. 예를 들어, 태국은 2016년 "초생산적" 과학자가 단 한 명에서 2022년에는 "초생산적" 저자가 19명으로 증가했습니다. 태국은 모든 국가에 비해 "초생산적" 저자 수가 가장 크게 증가한 국가입니다. 하지만 사우디아라비아는 "초생산적" 저자 수가 6명에서 69명으로 증가하며 절대적인 증가율이 가장 높았습니다.
카드 카운팅과 돈 보상 정책의 결과
네이처 뉴스레터는 태국 방콕에 있는 촐랄롱콘 대학의 과학적 정직성 사무실 소속인 티라윳 빌라이반 교수의 말을 인용하며, "초생산적인" 과학자의 급격한 증가는 연구 개발 표준과 정책에 대한 우려를 불러일으킨다고 말했습니다.
빌라이반 교수는 태국의 "초생산적" 과학자 증가를 이끈 요인 중 하나는 태국이 논문 출판 수와 기타 지표를 기반으로 하는 대학 순위에 집중 투자해 온 것이라고 말했습니다. 많은 태국 대학들이 연구자들이 저명한 학술지에 논문을 게재하도록 장려하기 위해 금전적 인센티브를 활용해 왔습니다. 과학자들이 제대로 "활용"한다면, 과학 논문 출판으로 연간 최대 100만 바트(미화 2만 8천 달러)를 벌 수 있습니다.
태국은 "초생산적" 과학자의 성장률이 가장 높은 나라입니다.
빌라이반 교수는 네이처 에 따르면 태국의 확산되는 "출판 아니면 소멸" 문화와 금전적 보상이 결합되어 "음험한 행위자"들의 온상이 되고 있다고 덧붙였습니다. 빌라이반 교수는 또한 코로나19 팬데믹이 태국에서 위조 과학 논문 출판 문제가 나타나기 시작한 시점이라고 말했습니다.
네이처 뉴스레터는 태국 수라나리 공과대학교 데이비드 하딩 부교수의 설명을 인용했습니다. 하딩 부교수에 따르면, "초생산성"의 증가는 태국의 연구비 지원 정책이 소규모 그룹 대신 대규모 학제간 연구팀을 우선시하는 방향으로 전환된 데 기인합니다. 따라서 과학자들은 더 많은 과학 논문에 저자로 이름을 올릴 수 있게 되었습니다.
의심스러운 결과를 발표한 과학자 조사
네이처 에 따르면, "초생산적" 저자의 증가는 일부 과학자들이 과학 논문을 출판하는 데 의심스러운 방법을 사용하고 있다는 과학계의 우려를 불러일으켰습니다. 앞서 언급한 프리프린트의 공동 저자인 이오아니디스 교수는 "의심스러운 연구 관행과 사기가 이러한 극단적인 행동의 배후에 있을 수 있다고 생각합니다."라고 말했습니다. "저희 데이터는 과학계 전반에 걸쳐 이러한 문제에 대한 논의의 시작점을 제공합니다."
이오아니디스 교수는 네이처 뉴스레터 저자와 공유하며, "초생산적인" 과학자들의 급증을 막기 위해 연구 기관과 연구비 지원 기관은 과학자들이 발표하는 논문의 수보다는 연구의 질에 집중해야 한다고 말했습니다. 이를 통해 과학자들이 편법을 사용하는 것을 방지할 수 있습니다.
하지만 네이처 에 따르면, 태국 당국은 과학 생산성의 급격한 증가에 대해 이례적인 점을 발견하고, 의심스러울 정도로 많은 논문을 발표한 과학자들을 조사하기 시작했습니다. 올해 초, 태국 고등교육과학연구혁신부는 태국 대학에서 비정상적으로 많은 논문을 발표한 과학자나 자신의 전문 분야가 아닌 논문을 발표한 과학자들을 조사하여 부정행위가 있었는지 여부를 조사했습니다. 조사 결과, 8개 대학의 과학자 33명이 논문에 대한 공로를 인정받기 위해 돈을 지불했고, 수십 명이 자신이 구매한 논문에 자신의 이름이 실린 것으로 의심되었습니다.
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